近ごろの魔法使い

020_1800 塔を出たラプンツェルはⅢ～Event handler -Dog & Puppy & Cat～

　一夜明けて。

　十路（とおじ）はいつも通りの時間に起き、いつも通りに朝の用意をし、いつも通りに登校していた。

　ＳＨＲ前の朝の時間、まだクラスメイトの少ない教室で彼は自分の席につき、いつもの気の抜けた顔をして頬杖をついて窓の外を眺め、なにをするでもなく過ごしていた。

「うぃーっす！」

「おはよーございまーす！」

　朝からテンション高い和真（かずま）とナージャのコンビが登校してきた。彼らは自分の席に鞄を置いて、すぐに十路の席を取り囲む。それもまた、いつもの事だ。

　しかし今日は、ふたりから話しかけられる前に、十路から声をかける。

「悪い。どっちでもいいから、ケータイ貸してくれないか？　ちょっとネットで調べものしたいんだ」

「十路のケータイは？」

「訳あって手元にない」

　支援部員は携帯電話の所持が必須だと知ってるナージャは、首を傾げながら、ロックを外したスマホを差し出してくる。頼んだ十路が『セキュリティとかプライバシーとかいいのかよ』と思うほど呆気なく。

「……なにかあったんですか？」

「は？」

「今日の十路くん、ちょっと違いますよ？」

　ナージャが気遣わしげに眉を寄せている。どうやら顔や態度に出てしまっているらしい。

「まぁ、ちょっと、な？」

　誤魔化してしまうことも頭の隅で考えたが、このふたりも支援部と関わりがある。部室を不法占拠するだけの部外者だが、関わりがあることに違いはない。

　いずれ知る話なのだから、下手に口をつぐんであれこれ突（つつ）かれるよりも、話してしまったほうが楽で早い。

「部長、学校辞めて国に帰るんだと」

　いつもと変わらぬ平坦さで、いつもの気の抜けた無表情で、いつものように淡々と。

「え？　いつです？」

「今日」

　ナージャに質問されても態度は変えない。

「は！？　いつ決まったんだ！？」

「昨日」

　和真に質問されても態度は変えない。　

「はぁぁぁぁ！？」

「なんで急にそんなことになったんですか！？」

「どうしようもできない《魔法使い》の現実ってヤツだ」

　視線を手元に落としたまま素っ気なく語る十路に、和真もナージャも奇怪な生き物でも見るような目を向けてくる。

「十路……お前、いつも通りだな？」

「普通、慌てるとか、もっとなにかありません……？」

　呆（あき）れよりか恐れに近い感情をにじませたふたりに、一瞬目線を向けただけで、十路は特に反応せずに借りたスマートフォンを操作する。

　検索キーワードは、『王位継承権』と『破棄』。

　△▼△▼△▼△▼

「つばめ先生！！　なんで昨日帰ってこなかったんですか！！」

　樹里が手を振り下ろすと、爆発と呼んで構わない音が発生した。オーク材のデスクに乗るパソコンや電話機が飛び上がるどころか、理事長室全体もわずかに揺れた。

「ちょっとジュリちゃん……落ち着きなよ？」

　向かいに座ってスマートフォンを操作するつばめの呆れ顔に、ひとまず樹里は深呼吸する。感情が昂（たか）ぶりすぎて、《魔法使いの杖（アビスツール）》なしで《魔法》が使える異能が発動し、人間離れした怪力を発揮していた。

　狂犬じみた色に染まった樹里の瞳が元に戻り、即キレない程度の精神状態になったのを見て、つばめはホッと息を吐いた。

「その様子だと昨日、トージくんから事情を聞いたんでしょ？　コゼットちゃんが大学も部活も辞めて帰国すること」

「はい……それもまさかの昨日の今日だってのも」

　夜のうちに十路と樹里は、それぞれが知った情報を交換し、共有した。

　そして樹里は、同居人であるつばめが帰宅したら、諸々（もろもろ）を問い質したかったが……彼女は昨夜、突然外泊した。

　だから夜が明けて、理事長室まで押しかけていた。

「その時トージくん、なにか言ってた？」

「『部長が決めたことだから口出しするな』って……」

「コゼットちゃんとも話そうとした？」

「しましたけど、電話しても出ないし、部屋にもいないみたいで……」

「あ、そ」

　つばめの反応はそれだけ。樹里の中で、一度引っ込めた怒りのボルテージが再上昇する。

「どうして皆そんなに冷たいんですか！？」

「ジュリちゃんがそういう反応するのわかってたから、昨日ウチに帰りたくなかったんだよ……」

　つばめは弱った顔で、こめかみの辺りを指先でかいて。

　日頃のいい加減な態度とは一変した真剣な顔で、その指を突きつける。

「退部も退学も帰国もコゼットちゃんが決めたことだよ。キミが口出することじゃない」

「だけど部長は国に帰ったって、また閉じ込められるだけなんでしょう！？」

「そうだよ」

「だったらなんで――！？」

「じゃぁどうするの？」

「…………っ」

　樹里は言葉を詰まらせた。

　更につばめは舌鋒（ぜっぽう）鋭いままに、現実を知る厳しい大人の言葉を叩きつける。

「《魔法使い（ソーサラー）》は人々から忌（い）み嫌われる邪術師。あのコの国は日本よりも、そういう認識が強い。だからあのコを遠ざけようとするのは、むしろ当然のことでしょう？　それで？　どうする？　どうにかできる？」　

「…………」

　先ほどまでの激情をしぼませて、樹里は叱られた子犬のようにシュンとする。

　コゼットの行く末を阻（はば）むのは人々の意識。そんな巨大で根の深い問題を、どうにかできるわけない。人生経験の少ない女子高生なら当然、《魔法使い（ソーサラー）》であっても同じだろう。

「考え方を変えれば、コゼットちゃんは幸せかもしれないよ？　一生閉じ込められるだろうけど、誰かの都合でいいように使われて、やりたくない事をさせられることもない」

「でも、こんなのってないですよ……部長はなにも悪くないのに……《魔法使い》に生まれたってだけなのに……」

　現実に理想を重ねる子供の我儘と理解しても、樹里は悲しげに呟（つぶやく）く。

　つばめはそれに同意するような息を小さく吐（つ）き、しかし顧問として厳しい現実を。

「ヘンなこと考えたら困るから、《魔法使いの杖（アビスツール）》を空間制御コンテナ（アイテムボックス）ごと渡して」

「えぇ！？」

　学生鞄と一緒に応接ソファに投げ出してある、ステッカーの貼られたアタッシェケースに思わず振り返る。

　別段暴れてやろうと考えてたわけではない。それに彼女は《魔法使いの杖（アビスツール）》がなくとも《魔法》が使えるため、少々の事態ならなくても困らない。

　しかし突如言われて、反射的に『困る』と思ってしまった。

「それからジュリちゃんに伝言。学校終わったら絶（・）対（・）帰ってこいだってさ」

「や……？　もしかして、つばめ先生が昨夜（ゆうべ）泊まったのって……？」

「うん。キミの実家」

「ってことは……今回のこと、実家（ウチ）でも知ってるんですね？」

　恐る恐る問うと、つばめはアッサリ頷く。思わず額に手を当てた。

「あぅ～……帰ったら絶対にヘンなこと考えるなって叱られるぅ～……」

　無視することも不可能ではない。しかし家族からの言葉なので気が咎（とが）めるし、生真面目で素直な樹里の性格上、難しい。

　彼女は被保護者であり、保護者の言うことを聞く義務がある。少なくとも言い分が正統なものである以上は。

　そして今回、樹里の主張は所詮は感情論でしかなく、納得はできていないが、正当性は他にある。それが理解できる程度には子供ではない。

　肩を落とした樹里に溜飲（りゅういん）を下げた、つばめは表情を弛（ゆる）めて、理事長として報告と忠告する。

「放課後、クロエちゃんが迎えに来るって連絡があった。その時コゼットちゃんも挨拶するみたいだし、その時まではいなくならない。だから変なこと考えずに、ちゃんと授業を受けるんだよ」

「…………」

「返事は？」

「はい……」

　樹里は仕方なく、アタッシェケースを残して、理事長室を後にした。

　△▼△▼△▼△▼

　初等部の授業開始時間を過ぎても、野依崎（のいざき）は今日も二号館（サーバールーム）の地下で、パソコンに向き合っていた。

　本日はデイトレードではなく、渡されたディスクの中身のチェックしていた。

　彼女がいる四畳半ほどの部屋の片隅には、《杖》が立てかけられている。

　長さは一・五メートルほどの金属製で、飾り気は全くない。先端部はやや膨らんでいるが、あとは全く特徴がない簡素な見た目で、コゼットの《魔法使いの杖（アビスツール）》から装飾を全て取り除けば、こんな形になるだろう。

　そのディスクと《杖》の二つは、朝から地下室にやって来たコゼットが、彼女に渡したものだった。

「う゛～……」

　野依崎は額縁眼鏡を外し、ネコのようにグシグシ目をこする。

「面倒であります……」

　そしてオフィスチェアの背もたれに体重を預けて、ため息混じりに呟（つぶや）いた。心底面倒そうに。

　コゼットが持ってきた棒は、以前彼女がつばめに頼まれて急ぎ作成した、顔も知らぬ誰かの試作 《魔法使いの杖（アビスツール）》だ。ディスクのの内容は、《魔法使いの杖（アビスツール）》の整備――特に《魔法》を使わない方法――がまとめられたテキストだった。

　コゼットが行っていた《付与術師（エンチャンター）》としての役割は、野依崎が引き継ぐことになったらしい。

　急に帰国が決まったにも関わらず、テキストが用意されてるところを見ると、ずっと前から用意していたのだろう。野依崎を本格的に《付与術師（エンチャンター）》として仕込もうとしたのか、それとも以前から退部を覚悟していたからなのか、どちらかは不明だが。

　リクライニングした椅子に寝そべり、コンクリートと配線がむき出しの天井を見ながら、野依崎はボンヤリと考える。

　コゼットがいなくなることに対し、彼女は樹里とは違って大した感慨を持っておらず、『いなくなるのか』ぐらいの感覚しかない。

　だから、関係性を顧（かえり）みる。

（部長（ボス）とは『友人』と呼べるのでありますかね……？）

　野依崎の人付き合いは極端に狭い。一月余りも登校しておらず、ここでヒキコモリ生活を送っているのだから、当然の話だ。

　その中で一番親しい相手といえば、やはりコゼットになる。時折ここに降りてきて、そして仕事を押し付けて、更に小言を言うばかりだったが。

　小言は心配されているからだというくらいは、野依崎も理解している。そして仕事を押し付けられるのは、コゼットがどうしようもなく困った時だけというのも、頻度（ひんど）を見れば推測もできる。

　そんな関係性を一般的にはなんと呼ぶのか、野依崎の頭では理解できない。

（友人の別れは寂しいとか、ものの資料には書いてあったと覚えてるでありますが……）

　しかし野依崎の心に、悲壮感も虚無感もなにもない。

　だからコゼットとは友人ではない――などとは短絡的に考えない。

（やはり自分は、ヘンなのでありますね……）

　しばし野依崎は、天井を見上げたまま考える。見た目どおりの社会経験のなさを自覚して。

　けれども見た目にそぐわぬ知識を動員して。《魔法使い（ソーサラー）》としての技術と異常事態の理解も併用する。

　ジャージのポケットからメモ用紙を取り出し、寝そべったまま顔の前に持ってくる。

　いつからあったのか不明だが、朝起きて一度外に出た時、扉の隙間に差し込まれていたのに気づいた。

　差出人の名前はない。調べて欲しいと頼み、内容がいくつかメモされているいる。

　加えて関係のない言葉が、金釘流で書き殴られていた。

――面倒か？

――やらなければ、もっと面倒なことになるぞ？

　感情問題として考えることができないなら、損得勘定で考える。

　押し付けられた仕事と、仕事をしなかった場合、どちらがより面倒なことになるか。

「……面倒でありますねっ」

　野依崎は気合を入れて、反動をつけて椅子から身を起こす。

　そして使っていたパソコンのケーブルを付け替えて、ハッキング用ＯＳの入った本体を起動する。

「部長（ボス）。二一世紀の日本に、白馬に乗った王子は存在しないでありますが――」

　ＯＳが立ち上がる間に、デスクの引き出しに放り込んでいた電子部品の塊と、パイプベッドの下に放り込んでいた黒（・）い（・）ケ（・）ー（・）ス（・）を取り出した。

「どうやら鉄馬（バイク）に乗った《騎士》ならば、いるようでありますよ？」