近ごろの魔法使い

《魔法使い》の世界事情／コゼット編

020_0000 ラプンツェル

　ラプンツェルという童話をご存知でしょうか？

　母親が魔女の畑の野苣（レタス）を食べたために引き取られ、高い塔に閉じ込められて育った娘のお話。

　その塔には階段もハシゴもなく、小さな窓があるだけ。だから出入りには、娘の長く伸びた髪を垂（た）れ下げてもらい、それを使って上るしかない。

　そして自身の髪を使うのだから、娘が塔の外に出ることはできない。

　童話に整合性を求めてはならないと、理解しています。

　ですけど、その童話を聞いて、幼いわたくしは疑問に思いました。

　なぜ娘は自分で髪を切り、それをロープとして使って、外に出ようとしなかったのでしょう？

　わたくしはそれを、ある人に訊（たず）ねたことがあります。

――やっぱり外に出るのは怖いと思うよ？

――自分の知らない世界なんだから。

――知らないものって、怖いよね？

　けれども、娘の歌に聞き惚れた王子が来ただけで、彼女は外に出る気になった。

　つまりそれはシンデレラ・コンプレックス。自分で努力もせずに、いつか白馬の王子様が助けてくれるなんて夢想する、都合のいい願望。

　その娘はくだらない女なのだと、昔から可愛げのなかったわたくしは、納得しました。

　自分は違うと思っていました。髪を切るだけで自由になれるのなら、ハサミを動かすことに躊躇（ちゅうちょ）しません。

　その時はまだ、たどたどしかった日本語でそれも言うと、その人は少し困ったようでした。

――ラプンツェルの塔は、居心地がよかったのかもしれない。

――だけどキミにとってここは、そこはそうじゃないだろうね。

　だからわたくしは、外の世界に出たかった。

　だからわたくしは、その人に強く願いました。

――今のキミには無理。

――地面まで届くほど、髪が長くないんだよ。

――だから髪を伸ばす努力をするんだ。

――そうすれば絶対に外に出れる。

　そう言われて、わたくしは学びました。

　数語の言語を話せるようになり。

　数十の論文を書いて発表し。

　数百の設計図を見て回路を作り。

　数千の数式を学んで理解して。

　数万の本を読んで知識を蓄え。

　そして一〇年余が過ぎ、童話の娘と違ったわたくしは、自分の意思と力と、そして外の人間の助けで、外の世界に出ることができました。

　でも実は、魔女は呪いをかけていて、自由にはなれませんでした。

　それを知った時、白馬の王子様を待つ気持ちが、少しだけ理解できました。

　そんなの、現実にいるはずありませんのに。

　△▼△▼△▼△▼

　チャーター機のファーストクラス席で、レディーススーツ姿の『彼女』は、頬杖をつく。

　歳の頃は二〇歳を越えている。きつい印象を与える釣り目を細め、どこか憂鬱（ゆううつ）げに漂白されているのは、金髪碧眼白皙の凛々しい顔立ちの美貌。そして非対称（アシンメトリー）に揃えたストレートのロングヘア。

　髪型が違う。左目の近くに印象に残る泣き黒子（ほくろ）があるのが違う。

　しかし知っている者が見れば、『彼女』の色彩と顔立ちは、『誰か』を連想するだろう。

　ブルーアイを向ける先は窓の外。雲よりも高い上空一万メートルの晴天を、『彼女』たちを乗せた飛行機は、一二時間あまりも飛んでいた。

　しかし旅路（たびじ）は、そろそろ終わりに差し掛かっている。

　雲海の隙間から、海と陸が覗（のぞ）き見える。地球の裏側と言ってもいい位置にある、極東の島国。

　それを見つめる『彼女』の表情は、倣岸（ごうがん）な獅子。岩の上に立ち、眼下に広がる平原に生きる動物たちを、無意識ながらも見下しているような、そんな印象。

「Altesse.（殿下）」

　声に『彼女』は振り返る。

　カーペットを敷いた通路に、恭（うやうや）しく片膝を突いていたのは、その声の持ち主である女性。

「Puis-je vous etre utile en quelque chose？（ご気分が優れませんか？）」

　エプロンドレス姿の女性。黒のシックなロング丈のワンピースに、機能的な白いエプロンを重ねた、いわゆるヴィクトリアン・タイプのメイド服を着ていた。

　なにも知らずに見れば、航空会社の新しいサービスという可能性もあるが、この飛行機はチャーター機。そして他の座席に座っている者たちは、その女性に一瞥（いちべつ）以上の関心を向けない。

　つまり、そんな服装を見慣れることができる、『彼女』たちの関係者ということ。

　『彼女』も女性としては比較的身長は高いが、そのエプロンドレスの女性はなお高い。一七〇センチは優に超えているだろう。髪は暗褐色（ブルネット）、瞳は灰色、肌はやや浅黒い。

　服装を除けば、目立つ容姿ではない。日本の中では外国人が目立つとはいえ、この程度の色彩差では該当しないだろう。

　しかし感受性の豊かな者なら、この女性を一目でも見たら、きっと忘れない。

　その瞳に弱肉強食の野性を感じるが、どこか違う。もっと人工的で、もっと純粋で、もっと危険で。

　動物に例えるならば、匠（たくみ）に飼われている鷹。

　鳥には表情がなく、目からも感情が読めない。そして翼を支える筋肉や、猛禽（もうきん）らしい鋭い嘴（くちばし）や鉤爪（かぎつめ）には威圧感がある。

　だから彼女を見た第一印象で、恐怖を抱くかもしれない。

　しかし『彼女』は恐怖など抱かない。エプロンドレスの女性に、微笑を向けて問いに応える。

「S'etait perdue dans ses pensees.（少々考え事をしてただけです）」

　向けられた誰もが安心感を抱く笑み。普通の人間には真似のできない、血統が関わる高貴な作られた表情。

　それに女性はなんの感慨（かんがい）も抱かない。平坦な声で確認をする。

「Vous haine le travail？（今回の名代（みょうだい）は、気が進みませんか？）」

　『彼女』は微笑を返した。

「Non. Nous sommes impatients de la voir.（いいえ。あの娘に会えるの、すごく楽しみですよ）」

　しかし今度の笑みは、種類が違う。

　薄く暗い三日月のような口元の歪み。それはなんとも残忍で、矜持（プライド）の塊とされる獅子とはかけ離れた、狡猾な残忍さを印象付けるもの。

　『彼女』はもう一度、窓の外に目を向け、またも笑みの種類を変える。

（ふふっ……）

　今度の笑みは、どこか納得できる。

　好敵手と認めた者に邂逅（かいこう）した時、溢（あふ）れる内心の喜びがにじみ出たもの。戦闘的で意欲的で前衛的で積極的で挑発的な笑み。

（あの子はわたくしを楽しませてくれるかしら？）

　傲岸（ごうがん）な獅子は、もう一頭の獅子を心中で想い、彼（か）の地を見下ろした。