近ごろの魔法使い

010_1920 部活動Ⅳ～奪還②～

　そして十路（とおじ）は空間制御コンテナ（アイテムボックス）から、ある物を取り出した。

「……ハ？」

「……What？」

　唐突に出てきた『それ』を見て、ローデリックだけではない。ヴィゴとコゼットも戸惑った声を上げる。

「あの……堤さん？　なぜここで消火器……？」

　普通ならば武器を取り出すだろう、この場面に出てきてのは、ホースが切り取られた消火器だった。しかもそれで殴りつけるのではなく、消火剤を振りまくのでもない。改造した消火器の握り部分を片手で持ち、低い姿勢から斜め上向きに構え、銃のように底をローデリックに向けた。

　周囲の疑問を無視して、十路はレバーを引く。

　加圧式消火器は、レバーを引くと小さな容器が破れて圧縮ガスが噴出し、それが本体容器内の消火剤と混ざり、噴射孔からホースを通って外に出る仕組みになっている。

　十路は改造を施（ほどこ）し、噴射孔を塞ぎ、消火剤の代わりに水を入れ、コーキング剤で固定を緩（ゆる）くして密閉した。

　その状態でレバーを引くと、逃げ場のないガスが本体容器内の圧力を高め、コーキング材を引き剥がし、水を推進剤として容器を飛ばす。その理屈は理科の実験でも作られる、ペットボトル・ロケットと同じ単純なものでしかない。

　ただし消火器なのだから、重く固い。

「ゴ――ッ！？」

　発射された赤い金属容器は、ローデリックの胸を打って吹き飛ばす。彼の体は反対側の窓を突き破って、船外へと消えた。

　その後を大砲の薬莢（やっきょう）のように、容器は床に落ちて跳ねる。

「……ムチャクチャですわね」

　ありふれた物を即席武器する十路に、コゼットは絶句する。

「単発だし、使い捨てだし、発射までタイムラグあるし、重いし、弾道は安定しないし、あと濡れますけど」

　頭からかぶった水を払いながら、彼はなんでもないように返す。

　手製の武器はお世辞にも使い勝手がよくない。しかし古くて腐食した消火器は、時として破裂事故を起こし、死傷者を出すこともある。使い方で欠点をカバーすれば、付け焼き刃の戦力にできる。

　手元に残った消火器のレバー部分を投げ捨てて、十路は用心しながら窓の外を確認したが、そこには暗くなり始めた海しかない。

　ローデリックは海に落ちたか、それとも船内にいるか、それも確認できない。

「仕方ないか……」

　後回しにするしかないと、十路はすぐさま頭を切り替えた。ローデリックが吹き飛ばされた際に落とした、樹里とコゼットの空間制御コンテナ（アイテムボックス）を片手で拾う。

　敵はもうひとり残っている。棒手裏剣が刺さったままの腕で、落とした拳銃に手を伸ばしていたので、彼は新たに棒手裏剣を擲（なげう）った。

　鉄棒が手の平を貫通し、絶叫が上がる。

　しかし十路は眉ひとつ動かさない。

「エゲつないですわね……」

「鉛弾ブチ込もうとしたんだから、自業自得ですよ」

　恐れを隠した声でコゼットが呟（つぶや）くが、十路は気にも留めない。

　たとえ誰かを殺した後でも、彼は同じように無表情でいるのではないか。

　これが動揺を誘うことがない『当たり前』になるまで、どれほど同じことを繰り返してきたのか。

「…………」

　ヴィゴも戦慄している。

　《魔法》の破壊力は未見だが、《魔法使い（ソーサラー）》が兵器として扱われる実態を、垣間見ることができたから。

　彼らは呼吸と同じように、なんの痛痒（つうよう）もなく誰かを殺すのではないか。そして同じようなことを、彼は何度やってきたのか。

「……つーか堤さん？　貴方が何故（なぜ）ここにいますのよ？　バイクで乗り込んで来て、今も絶賛戦闘中なんじゃねーですのよ？」

　聴覚情報と視覚情報が食い違ってることにコゼットが言及すると、十路は軽く肩をすくめた。

「イクセスは陽動。俺はその隙に外から隠密行動。それだけです」

「無人で走る幽霊バイクを一般人に見せてますの？」

「そこはちゃんと誤魔化してます。だけどいつバレても不思議はないから、さっさと事態を収拾しましょう」

「だったら来るの遅いっつーの」

「無茶言わないでくださいよ……これでも急いで来たってのに」

　小さくため息をつきながら、十路は腰の短剣を抜いて、コゼットとヴィゴの縛（いまし）めを切断した。

「ナメくさったマネしやがった連中には、身の程を知らせてやろーじゃありませんの」

　手を揺らして指先に血を通わせながら、コゼットは椅子から立ち上がる。

　その勇ましさに、十路は再度ため息をつく。

「助け甲斐（がい）のない人ですね……」

「ア゛ン？　『怖かったのぉ』とか言いながら、堤さんの胸に飛び込みゃいいんですの？」

「……部長にやられたら気色悪いから、結構です」

「気色悪い……！　そーゆー失礼なこと平気で言うから、貴方のこと嫌いなんですわよ……！」

　十路を睨みながら、コゼットは差し出された空間制御コンテナ（アイテムボックス）から、自身の《魔法使いの杖（アビスツール）》を取り出す。

　《ヘルメス・トリスメギストス》――伝説の錬金術師の名が冠されたインターフェースシステムを振り、頭脳と接続を確立。検出用の《魔法》が自動発動し、杖全体が一度淡く光り、指紋・掌紋・静脈・骨格・ＤＮＡ・脳波、六重の生体認証システムが本人確認を行う。

　そして《魔法》を使うためのソフトウェア『ABIS-OS Ver.8.312』が起動すると、腕輪のような《魔法回路（EC-Circuit）》と、仮想有線接続を示す脳への伝達ラインが刻まれる。

　ただそれだけでコゼット・ドゥ＝シャロンジェは、囚（とら）われの王女などではなくなった。《魔法使い》と通称される生体万能戦略兵器となる。

「さ。木次（きすき）さんと合流して、とっとと連中ブチのめしますわよ」

　ハーフアップにまとめていた髪留め（バレッタ）を外し、憂鬱（ゆううつ）そうに金髪を背中に流しながら、コゼットは貴賓（きひん）室を出る。

「あと貴方、ムダな抵抗すんじゃねーですわよ」

「ぶごっ――！？」

　その途中、見張りをしていた男が、痛みに呻（うめ）きながら棒手裏剣を抜こうとしていたので、ローヒールでヤクザキックを顔面に叩き込む。

「ここにいない方がいい。今から船橋（ブリッジ）を解放しに行くから、そこで他の人と一緒にいてくれ」

　事態の急変に呆然としているヴィゴに、十路はそう言い残して、落ちていた拳銃を拾い、コゼットを追いかける。

「それから、アンタ寝てろ」

「ぶごっ――！？」

　その途中、鼻を押さえる男の顎に、スニーカーでのサッカーボールキックを炸裂させる。

　棒手裏剣を抜かなければ、出血は大事にならない。だから動くことができないよう、そのまま手早く結束バンドで拘束して、十路も廊下に出た。

　更にふたりが消えた後に、野太く詰まったような悲鳴と、湿った嫌な打撃音が続けざまに聞こえ、すぐに静かになった。

　貴賓（きひん）室のガラスの割れる音、悲鳴を聞きつけたシージャック犯たちが廊下にいたとすると、なにが起こったのか想像に難（かた）くない。

「………………」

　ヴィゴ・ラクルスは思う。

　《魔法使い（ソーサラー）》とは全員、一癖も二癖もあって、あんなヒドい連中ばかりなのかと。

　そして結果的にはどうにもならないと判明したが、息子のことで、なぜ彼らに頼ろうとしたのか、自身の行動に疑問に思った。