前のエピソード――010_1100　《魔法使い》たちの学生生活Ⅳ～帰宅後～

　総合生活支援部の部室には、備品が多い。

【あなたたち……また自分の部活サボって来たんですね】

　筆頭は、しゃべるオートバイに違いない。

「いつものことじゃないですかー」

　ナージャが紅茶の用意をする小型キッチンも、元々ついていなかった。

「そーそー。いつものことだろー」

　和真が眺める本棚に詰まったマンガは、言うまでもない。

「イクセスさんがここに来る前から、入り浸（びた）ってますからね～」

　カーディガンを腕まくりし、湯が沸く間にナージャがあさる冷蔵庫もそう。

「言わば俺たちが先輩だ！」

　和真が読む本を選び、体を投げ出す応接セットのソファも、もちろん。

【……言い方がムカツクので、カズマを轢（ひ）いていいですか？】

「どーぞどーぞ」

「ちょ！？　ナージャさん！？　危ないこと推奨しちゃダメでしょ！？」

「え？　どうしてダメなんですか？」

「真面目にキョトンしてるよこの人……！」

「できれば下心満載でその気もない告白を、二度と聞かなくて済むようにして欲しいんですけど」

「なに……！」

　和真は立ち上がり、芝居がかった仕草で胸に手を当て、雄々しく愛を叫ぶ。

「俺はナージャをこんなにも愛しているというのに！　なぜ信じられないんだ！」

　ナージャも芝居がかった仕草で、胸に手を当てて応じる。

「だったらあなたの本気、もう一度ここで見せて！」

「応よ！　男を魅せてやるぜぇぇぇぇ！」

　そして和真は、ナージャに抱きつこうと突進して。

「ぐぇほ！？」

　いつもの地獄突きに迎撃される。

「和真くーん？　どこに手を伸ばしてるんですか？」

「かは……！　げほ……！　そのご立派な乳（モノ）です……！？」

「これだからヤなんですよね～」

【バカみたいな小芝居ですね……】

　床でのたうち回る和真に、イクセスとナージャは、虫か地球外生命体を見る目を向ける。

　そんなところに。

「お疲れさま……です？」

「貴方方（あなたがた）ね……」

「お前ら、またド突き漫才やってたのか？」

　樹里・コゼット・十路、この部室の本来の住人たちがやって来る。

　ガレージハウスに部員と備品と部外者が揃（そろ）う、放課後のいつもの光景だった。

「今日も勝手にウチの部室を……」

　コゼットが呆れ顔で、テーブルのチェスボードの駒を整理する。

　本日のファッションは、レースを使ったＴシャツに、フリルのついたキュロット、ブーツサンダルというコーデ。王女だからといっても大人しめの格好ばかりではなく、足を出したトレンディな服装をすることもある。

「今さら文句を言っても仕方ないような……」

　曖昧な笑いをこぼした樹里が、ＯＡデスクのパソコンを起動させる。

「つか、この部室、部員よりも部外者（コイツら）のほうが、よく使ってるんじゃないか？」

　十路は充電していたタブレット端末を手に、棚に詰められていたダンボール箱をひとつ下ろす。

「お前ら……！　俺が苦しんでるというのに……！　無視か……！」

「止めても繰り返すだろ」

　床に潰したダンボールを敷いて座り、床でまだのたうっている和真を無視し、十路は箱の中を改める。

　ちなみにナージャと和真のド突き漫才は、十路やコゼットはともかく、最初の頃は樹里が止めようとしたらしいが、心優しい彼女ですら繰り返しに半分諦めている。

「ところで……堤さんは何してますの？」

　マガジンラックから本を取り出し、チェス・プロブレムを始めながら、コゼットが問う。

「備品のチェックですよ」

　タブレット端末に、どの箱に何があるかを書き込みつつ、十路は答える。

「この部室、物が多いですからね～」

　カップに入れた牛乳を電子レンジで温めてる間、冷蔵庫に入っていたカステラを切り分けながら、ナージャが応じる。

「つーか、どうしてこの部室って、こんなに物が多いんだ？」

　箱の中は無秩序で、鋼板や棒材、ボルトやナットといった資材類、延長コードや中途半端な長さケーブルや結束バンドといった、電気工事でもやるのかという無秩序さ。更に接着剤やコーキング剤、使いかけのセメントといった補修材、それに工具と、日曜大工道具の成れの果てという雰囲気もある。ついでにテニスボール・ピンポン玉・金魚鉢・ビーカー・ライター・試験管などなどなど。

　電動の工具は動くか確かめながら、十路は訊く。

「このプレハブ、この部ができるまでは、実質倉庫として使われていたそうですわ。その辺りのダンボールは、その時からあった物ですわよ」

　自前のマイセンのティーカップが目の前に置かれ、紅茶を淹れてくれたナージャに目で礼を言いつつ、コゼットが答える。

「……ゴミ捨て場の間違いじゃ？」

　新たに下ろした箱の中から、バラバラになったマネキンが出てきて、さすがの十路もギョッとする。

「物置なんて、そんなものでしょう。ちなみに言うまでもねーと思いますけど、ちゃんと『備品』と呼べるものは、部の創設以後に用意したものですわ」

　ストレートのダージリンを口にし、コゼットは口元を綻（ほころ）ばせる。ちなみにティーパックではなく、彼女が自費で用意した少々お高い茶葉だ。紅茶は彼女の趣味でもあるので、味にも少々うるさいが、ナージャの腕前は彼女の舌を満足させるに十分らしい。

「マネキンの残骸なんて取っておいて、どうする気だったんだか……」

「バラバラ死体に思われたら困るから、捨てるに捨られなかったんじゃ？」

「この学校、被服科とかファッション科なんてないのに、なんでマネキンがあるんですか？」

「漫画研究同好会の部室で、等身大フィギュアがあるそうですし、『そういう使い方』をされてたとか？」

「これが先代だったら嫌すぎる……」

　十路とコゼットの推測をよそに、誰とはなしにイクセスが訊ねた。

【いい機会ですから訊きたいのですが、なぜこの部室には、娯楽品が多いのですか？】

「イメトレのためだよ……あ、どうも」

　その疑問には樹里が答える。ちなみにナージャがデスクに置いたのは、百均で買ったティーカップに注がれたミルクティー。やはり牛乳から離れないらしい。

「《魔法》が知識と経験から作られるってことは、イクセスも知ってるでしょ？」

【はい】

「科学知識は、勉強すればいいんだけどね」

　樹里は自分の学生鞄から、図書館で借りている本を出し、オートバイに見せる。タイトルは『基礎プラズマ工学』とある大学生向けの本だった。

「だけど経験のほうは、そうもいかないことが多いから、映画とかマンガ見て、イメージトレーニングしてるの」

【つまり妄想力を鍛え、中二病を悪化させるのですね】

「イヤな言い方だね！？」

　イクセスが言うことは、あながち間違いではない。ただし樹里たち《魔法使い（ソーサラー）》は、妄想を妄想で終わらせず、現実にしてしまうが。

「ところでナージャ」

　カップを渡そうと近寄るナージャに、十路は忠告する。

「和真に注意したほうがいいぞ」

　目を見開いてあお向けに転がる和真へ顎をしゃくる。膝丈プリーツスカートのナージャが、十路にカップを渡そうと近寄ると、必然的に中身を彼の視界に曝（さら）すことになる。

「……十路よ」

「なんだ、和真よ」

「なぜ黙ってくれない！」

「お前な……」

　『本気でそっち方面の思考回路しか働いていないのか？』と和真にジト目を向けた矢先。

「はい。そこで寝てると踏みますよー」

「んがっ！？」

　十路の忠告に従って、ナージャは注（・）意（・）し（・）て（・）和真の顔面を踏んで、キャンプ用品の金属製マグカップを渡してきた。遠慮も容赦もゼロだった。

「なんかピンクいものが一瞬――ぐあああぁぁぁぁっ！？」

　和真も懲（こ）りなかった。踏まれたことを幸いに、ナージャの脚の付け根をガン見しようとして、靴底でグリグリされる。

「あのー、ナージャ先輩……いくらなんでも、それはやりすぎかと……」

「それよかメール来てます？」

「大量に来てますね……」

　樹里は一応は止めようとしたものの、結局コゼットの問いかけで暴虐はスルーされた。割といつものことなので。

　このメールが、支援部の普段の活動となる。学内からの依頼を受け、《魔法》によって適宜（てきぎ）応じ、それに関する学生の反応などを調べる。レポートの提出を考えなければ、学内限定のなんでも屋に近い。ただし。

「『モテるようにしてください』」

「ンなの他人に頼る時点で無理。次」

「『幸せにしてください』」

「切実なのかもしれねーですけど、そんな定義が曖昧（あいまい）な問題、《魔法》でどうこうできる問題じゃねーっつーの。はい次」

　樹里が読み上げる内容を、コゼットはチェスボードから目を離さずに、即断即決していく。

「『私を男にしてください』」

「……一人前として認めてくれっつー意味です？　それとも十八禁な意味ですの？」

「や、メール送って来たの、女の人みたいなので、どっちも違う文字どおりの意味では……？」

「だったら《治癒術士（きすきさん）》の専門分野じゃねーです？」

「や、私じゃ踏み込めないディープな問題ですので、お断りさせてもらいます……で……『花粉症をなんとかしてください』『お爺ちゃんがギックリ腰なんです』『風邪気味です』『鼻血がよく出ます。思春期だからでしょうか？』」

「それ全部、木次さんの管轄（かんかつ）じゃねーですのよ」

「もぉ～……『この程度』とか言っちゃいけないですけど、この程度なら病院行ってくださいよぉ……」

　常人には不可能なことができる《魔法使い（ソーサラー）》でも困る依頼か、『自分でなんとかしろ』と言いたくなるものが多いので、実際ほとんど活動することがない。大抵テンプレート化した断りのメールを返送するだけ。

「『魔法を教えてください。やっぱり三〇歳まで――』」

「アホか。次」

「『魔法使いになりたいです。やはり三〇歳過ぎても――』」

「……日本人はスゴいですわね。三〇歳未経験で魔法使いになって、四〇代ひとり暮らしで国を滅ぼすんですから」

「それ、違います……」

　こんな依頼（？）もよく来る。ちなみに当然ながら、常人と《魔法使い》の違いは脳なので、チェリーボーイであろうとなかろうと関係ない。

　順調に処理していたが、あるメールで樹里の作業が止まる。

「……あれ？　堤先輩？　リミテッド・ライアビリティ・パートナーシップって会社から、メールが来てるんですけど」

「どうやってここの校内アドレス知ったんだか……」

　メールの内容よりもまず、十路はそこを気にした。

　疑問に答えたのはコゼットだった。

「宣伝してねーですけど、秘密にしてるわけでもねーですし、知ってる人間が少し調べりゃわかりますわよ」

「そんなもんですか」

　備品の整理をしつつの生返事なので、興味はなさそうだったが、それでも一応は内容を聞く意思を持っていた。

「で、木次？」

「えー……『先日は当方の者がご迷惑をおかけし、また息子が大変お世話になり、深く感謝申し上げる次第でございます。つきましては、謝罪と感謝に微意（びい）を示したく、食事会を催（もよお）したく存じます。関わりのお二方だけでなく、関係者ご一同様、なにとぞご来臨くださいますようお願い申しあげます。リミテッド・ライアビリティ・パートナーシップ最高経営責任者（CEO）、ヴィゴ・ラクルス』」