近ごろの魔法使い

090_0710 招かざる来訪者は二日目来たるⅣ ～昇龍拳が出ない～

　持ち株がかなり変わるデイトレードがひと段落し、口半開きのホゲ～っとした顔で宙を見つめていた野依崎は、突如我に返ったように、ネコみたいに拳で目をグシグシこする。

（『敵』も仕掛ける気マンマンでありますね……）

　樹里が送ってきたデータを検証した結果、わかったことは大きくふたつ。

　支援部と日本に集まる軍事組織が衝突するのは確定事項と世界は見ていること。

　そして世界情勢をいち早く手に入れる上層の人々は、支援部が敗北すると見ていること。

　データは主に株価変動だった。野依崎も今日ずっとやっていたことだが、それを全世界レベルのマクロ視点で見た内容だった。

　ありていに言えば、株とはギャンブルだ。株価が上がる勝ち馬を予想して賭け、売り時を見極めて差額で儲ける。

　ただ予想するための情報が曖昧で広範囲だ。ウマや選手の調子が上向き下向きで判断するレベルではない。

　新商品が発表されたから会社の株価が上がる、紛争が起こればその地域企業の株価が下がる、なんてのはわかりやすい。中には『風が吹けば桶屋が儲かる』的に、全く関係ないとしか思えない売買もある。投資家たちがなにを想像して妄想して憶測して疑念したか、その結果が出るまで傍目にはわからない。

　その『傍目にはわからない』部分を、野依崎が推測した結果がそれだ。

　世界全体で見ると、防衛関連株や海運銘柄が買われ、日本に主工場を持つ企業の株が売られている。

　日本で軍事的衝突が起こるという目論見は、野依崎も同じで売買に反映したが、内容がかなり違う。

（防衛産業銘柄が買われているだけでなく、XEANEの関連株が入っていて、GVが売られているということは、やはりそちらに近しい人間が多く、そちらが勝つという読みでありますか……）

　曖昧な部分もあるが、《魔法》に関連するとすれば、素材メーカーや電子部品メーカー辺りだろう。ならば既存の軍事産業が伸びるということは、小数の《魔法使い（ソーサラー）》と本気になった既存軍隊が戦えば、後者が勝つと予想されている。

　しかも《魔法使いの杖（アビスツール）》の中枢を扱う会社は、世界に二社しかない。蘇（スー）金烏（ジンウー）が最高経営責任者（CEO）を勤めるXEANEトータルシステムと、リヒト・ゲイブルズが興（おこ）したゲイブルズ（G）・ベトロニクス（V）だけだ。その片方だけが買われているということは、そういう意味と捉える。

（しかも、支援部は超大穴扱いでありますね……）

　ただ負けると予想されているだけでない。データを賭け倍率（オッズ）として見るならば、そういう思考が反映されている。

　現実に支援部と日本に集結している多国籍の軍事組織とで衝突する時、《魔法使い（ソーサラー）》は支援部員だけではなかろう。少なくとも市ヶ谷・ロジェ・《男爵（バロン）》が敵として立ちはだかる可能性は激高だ。双方とも史上最強の生体万能戦略兵器を配備しているならば、たった六人の学生VS多国籍軍という馬鹿げた構図になるのだから、大穴扱いも当然と言える。

　だからこそ、ヴィゴ・ラクルスは、支援部にこのデータを渡したのだろう。

（……ま。自分たちの行動は、変わらないでありますかね）

　簡易的なレポートを脳内で作り上げ、データリンクで部員たちと共有したものの、それ以上はない。リンクを接続していない十路には誰か伝えるよう頼んだが、彼が知っても方針に変化はないだろう。

　そして野依崎は気まぐれに、コンピュータールーム内を見渡す。

　客の入りはまずまずといったところ。企画展示は模擬店と比べたら退屈で人が集まりにくいが、初等部五年一組の催（もよお）しはなかなかの盛況だろう。

　3Dゲームなど、時間短縮のため生体コンピュータフル活用だったので、実物をそのまま3Dデータ化したグラフィックなど無駄にすごい仕上がりになってしまった。人間とは不思議なもので、リアルすぎるコンピュータグラフィックは、逆にウソっぽく感じるので調整が必要なのだが、それも面倒くさい。

　なので落ち物・積み物パズルなどありふれた定番ゲームに、五年一組の児童作のグラフィックを被せたものも複数作り、誤魔化すことにした。

　そんな感じで野依崎的にはテキトーな作品なのだが、来客は『今どきの小学生はこんなことも勉強するんだー』とスルー＆受け入れられている。

　デバッグにやや不安は残るが、再現性がなくて原因究明できないバグ以外は潰したので、トラブルらしいトラブルは起きていない。だから野依崎も別のことをしていられる。

　ゲームは三人称視点（TPS）だが、プロジェクターで実況中継のように全体を俯（ふ）瞰（かん）的に表示している、様々なコシュチュームの初等部五年一組児童たちが、3Dフィールドで気弾を撃ち合っている謎ゲームの対戦を眺め、野依崎は欠伸を漏らす。

　しかし彼女が座る教員用デスクの前に誰かが立ったので、そちらに意識を向けざるをえない。

「《女王（クィーン）》」

　少年が野依崎を見下ろしていた。と言っても野依崎よりも年嵩（かさ）に見える。実際のところは数ヶ月差とはいえ年下のはずだが、年齢平均以上に成長した体躯が誤解させる。

　ただでさえ痩せているのに、不健康そうな白い肌とニキビ顔で、薄暗いプロジェクターの光の中では、より不健康そうに見える。手にしたチョコバナナやチュロスを全部食べられるのかと思ってしまう。

　嵐の海で見た姿とは違って、寒くなっても半袖半パンという『こういう小学生ってどこの学校でもひとりくらいいるよね』と言いたくなる格好だった。いや、年齢は小学生相当なのだが。

　《墓場の男爵（バロン・シミテール）》こと、No.735だ。以前化野（あだしの）浪（なみ）悟（ご）と名乗る遠隔操作の肉人形（ゴーレム）越しに学院に侵入したが、当人がやって来た。

「今日は燕尾服（アビスツール）……確か名前は《祖先の叡智（エグングン）》でありましたか？　着てないのでありますね」

「さすが今日は」

　多少の警戒はありつつも、野依崎に驚きはない。《男爵（バロン）》は招待チケットを持って堂々と正面から入場してきたのだから、セキュリティと接続している彼女は当然感知している。

　《魔法使いの杖（アビスツール）》をはじめとする危険物を感知できないため、出方を窺（うかが）うため放置していた。

「で？　なにしに来たでありますか？」

　少なくとも《男爵（バロン）》で正面切って戦うつもりではないらしい。ならば騙し討ちや闇討ちを考えても、彼の性格を考えると首を傾げる。よって真っ向から訊いてみるしかない。

「勝負しようよ。ゲームででも」

「お前、ブレないでありますね」

　彼女たちが製造された軍医療施設（フォート・ディリック）において、それぞれに研究チームが存在し、競い合う関係があった。直接的な性能評価試験が企画されたが、その前に野依崎は施設を脱走して有耶無耶になったこともあり、《男爵（バロン）》は野依崎との勝負にこだわる傾向がある。以前部活動で直接対決したのもそれだった。

「ゲームって……ロシアンルーレットか青い（ブルー）鯨（ホエール）ゲーム（チャレンジ）でもするつもりでありますか？」

「《女王（クィーン）》って考え方が結構物騒だね」

　なぜか呆れられた。野依崎は素で理解できない。《男爵（バロン）》との関係性を考えれば、そういう生死を分かつものになるだろうに。

　ちなみに青い（ブルー）鯨（ホエール）ゲーム（チャレンジ）とは、管理者がＳＮＳなどを通じて参加者になにかをさせるお題を毎日出し、チャレンジの証拠を投稿させ、最終的には自殺を指示される一連の扇動やそのコミュニティのことだ。日本ではあまり知られていないため、『そんなことある？』と思われる方も多いだろうが、世界各国で社会問題になるほど深刻化している。

「まさか、お前と仲良く普通にゲームを？」

「ここで他になにやるのさ？」

「なにか賭けるのでありますか？」

「いや、なにも？」

　『ゲームセンター』と銘打っているのだから、《男爵（バロン）》の言うのとおりなのだが、野依崎は顔をしかめる。信用できずとも、負けたら死んだり廃人化する闇のゲームなど実現不可能、高圧電流が流れたり爆発することもなければ、信用する以外ないとわかっていても。

「前にゲームセンター（アーケード）で対戦したでしょ。その続き」

「といっても、あの時はお前当人ではなかったでありますが」

　以前、十路と野依崎が街に出たら、野辺（のべ）七（なな）海（み）子（こ）を名乗る肉人形（ゴーレム）を通じて、なぜか一緒に行動する破目になった時のことだ。なにかと突っかかるので《魔法》全開で交戦しかねない状況だったが、十路が止めるので仕方なく妥協案としてゲームで勝負した。

　あの時は直接的でなければ、生体コンピューターの演算能力も《魔法》もオープンだったので、ゲームセンターを荒らしたとも言う。

「別に《魔法》を封印して相手してやってもいいでありますが……」

　野依崎はゲーマーではない。プログラマーとしてゲーム制作に携（たずさ）わることはあっても、プレイはほとんどしない。デイトレードなんてしていればその暇もない。

　なので勝とうが負けようがどうでもいい。危険性は低くとも《男爵（バロン）》を野放しにもできないので、付き合ってやるだけ。

「なにで対戦を？　まさかコレでありますか？」

　スクリーンに映し出される対戦を下から指差すと、《男爵（バロン）》は妙な顔で見上げる。

　ちょうどジェットパックを背負いビームサーベルを発生させた木田（きだ）譲治（ジョージ）・オーガストくんと、ピコピコハンマーを振りかざす馬場（ばば）梓（あずさ）さん（共に初等部五年一組児童）が接近戦を繰り広げている。そのデザインも児童ひとりひとりの好みが反映されているため、世界観に統一性はない。ダメージを受けると血飛沫ではなくお菓子や星が飛び散る、暴力表現規制の厳しい国でも対応可能な仕様のため、より世界観の把握を困難にさせている。

「……てか、コレなんだよ」

「クラスの児童出演の自作ゲームであります」

「いや、なんのために？」

「学院祭の展示物……あー？　Research presentation（研究発表会）のデモゲームとでも言ったほうが理解できるでありますか？」

　英語が示すスクール・フェスティバル、カルチャー・フェスティバルと、日本語が示す学園祭・文化祭は、行事の趣旨が異なる。加味して説明すると、通学経験がないはずの《男爵（バロン）》も一応納得したらしい。ゲーム内容については『やっぱ意味わからん』と表情が語っているが。

「《女王（クィーン）》が作ったゲームなら、なにがあるかわからないから、別ので」

「まぁ、これで対戦するなら、裏ボス『シズク・ノイザキ』の出番でありましたね」

「自分は強キャラかよ……」

「現実に即した調整をしただけであります」

　武装した常人VS史上最強の生体万能戦略兵器。確かに現実に即したらそれくらいの戦力差になるだろう。ゲームなので、ギリ倒せる程度の調整をしていれば、むしろ弱体化してるとも言える。

　それはさておき。

「なら、eスポーツタイトルでありますかね……安物PCだと動作が不安でありますが」

「謎ゲーム（コレ）が動いてるなら、大抵のゲーム大丈夫だろ」

　野依崎は教員用席から立ち上がり、学生用PCに移り、オンライン対戦ありのフル3Dゲームのウィンドウを消去し、PCゲームのダウンロード販売サイトに接続して、止まる。

　eスポーツには複数のジャンルがあることに思い至り、どうしたものかと考えた野依崎は、筆記用具とルーズリーフを取り出す。

「最初はクジ引きで決めたジャンルでプレイ。後は負けたほうがジャンルを指定。ゲームはeスポーツ（W）オリンピック（CG）採用タイトルで。ジャンル三本戦って二本勝った者が勝者。それでどうでありますか？」

「クジって、アナログだな……その程度ならスクリプト組んでもすぐ済むだろ」

「後でズルだなんだと文句言われたくないでありますから、あえてのアナログであります」

　ルーズリーフを千切って『Shooter』『OCG』『Sports』などと書きこみながら、野依崎がルール設定すると、《男爵（バロン）》も異論ないと頷く。

　否、思い出したように、ひとつだけルールを付け加えた。

「格闘ゲーム（ファイティング）はナシで」

「賛成であります」

　以前ゲームセンターで対戦し、ふたりともレバガチャボタンバンバンしかできず、コマンド入力も読み合いもろくにできないのが判明したので。

「お前。クジ引くであります」

　ちょうど近くを通りかかったクラスメイトにクジを引かせることで、記憶しても無意味にし、完全ランダムで最初の対決ジャンルが決定される。

「スポーツ……ジャンルだからそうなるけど、広いだろ？」

「レースゲームも含まれるでありますが、最新のWCG採用タイトルだと、サッカーゲームでありますね」

　怠惰な野良猫は怠惰な風情のまま、ゲームデータの購入手続きを行った。