近ごろの魔法使い

070_0600 3rd strifeⅠ ～隠忍自重～

　担任が来てSHRが始まるまで幾許（いくばく）もない、高等部三年B組の教室にて。

「十路（とおじ）くん……本気で消える気ですか」

　普段なら既に登校している時間になっても、今日は使用者が来ていない席を見下ろして、ナージャ・クニッペルは嘆息吐（つ）いた。

「なんだ？　十路のヤツ休みか？」

　のん気な高遠（たかとお）和真（かずま）がちょっと憎い。いつも振りにイラッとしたが、さすがのナージャも《魔法使い（ソーサラー）》の事情など知らない相手に地獄突きカマす理不尽暴力はしない。

「休みというか、部活関係ですよ」

「またかよ。忙（せわ）しないな」

　行政や顧問に要請されてではないが、非常事態に絡んでなので全くの嘘でもない。支援部員が部活動で授業を抜けるのは、そう珍しいことではない。ナージャのでまかせに和真はアッサリと納得する。

（なにやる気なんですかね、あの人……ちょっと怖いんですけど）

　ナージャは支援部に入部する以前、非合法諜報員（イリーガル）として学院を徹底的に調べたから、理解している。

　関係者が暮らすマンションが、地下シェルターとして沈没していないのが不思議なほどの堅牢さなのは違い、学院は開けているようで堅牢だ。修交館学院の敷地もまた、部員たちがプライベートを過ごすための防御が施（ほどこ）されている。

　ということは、学生として内部に入り込んでいる鄭（ヂェン）に対し、十路が攻撃を仕掛けるにも、自（おの）ずと手段が限定されることになる。

　それでも彼はなにかを行おうとしている。

（もうちょっと十路くんの作戦、聞いとくべきでしたね……訊いて答えてくれるか、怪しいですけど）

　支援部の連携に不和を来たしているのが痛い。

　奇襲・罠ハメ・闇討ちが得意と自嘲する十路が、果たしてどう行動するつもりなのか。彼ほどの破壊工作員（プロフェッショナル）ではなかったナージャには想像できない。ただ一般の学生を巻き込むような方法ではないことを祈る。

（まーた学校の消火器かっぱらったみたいですし、支援部員として戦うつもりではあると思うんですけど……）

　ともあれナージャが心配していても仕方ない。目下問題なのは、登校してきた『彼女』だ。

「あれ……？　堤くん、休みなんですか？」

　『羽須美』が後ろの席に鞄を置き、昨日の戦闘などなかったような顔で訊いてくる。

　しかもその際、ナージャの頭（・）上（・）をチラリと見た。気付かれたのは疑いようもないが、彼女は一瞥（いちべつ）以上は気にしなかった。

「えぇ。休みです。さっき和真くんと話してたところですけど」

「そういえば昨日、クニッペルさんが暴れたって」

「それも今朝からずっと訊かれるから、耳タコならぬ舌タコなんですけど。不審者が学校にまぎれ込んだので、支援部総出で撃退しました」

「ニュースでは、大阪湾に飛行機が墜落したとか」

「一号館前修繕しましたから、証拠はもう残ってないですけど　あれ戦闘機がミサイル撃ち込んできたんですよ？　こっちも必死ですから、撃墜しましたよ」

　『不審者当人がなに言ってる』と思いつつも、他のクラスメイトの手前、本音はおくびにも出さずに、白々しいやり取りをする。

「乗ってた人はどうなったんですか？」

「さぁ？　死体が見つかったとか聞いてませんけど、そこらは警察や自衛隊のお仕事なので、わたしたちにはわかりません」

「もし死んでいたら、どうするんですか？」

「正当防衛ですから、知ったことではありません。結果的に誰も死んでないなら、それに越したことはないとは思いますけど」

「どうしてそんなことに？」

「さぁ？　テロ犯の目的なんて知りませんよ。それも警察や自衛隊のお仕事です」

　これが『羽須美』の狙いか。《魔法使い（ソーサラー）》を知らない民間人の疑問としてはさして不思議はないが、性質（たち）が悪い。

「《魔法使い（ソーサラー）》がいるから、ですか？」

「こんなことがないように、警察や自衛隊に頑張っていただきたいですね～」

　どうやら彼女は学生たちに、一緒の教室で学んでいる《魔法使い（ソーサラー）》が危険生物であることを認識させ、支援部員たちを見る目を変えさせたいらしい。

（これ、結構キツいですね……）

　戦いを望みたいわけではないが、真綿で首を絞められるような状況は、スッパリ断ち切ってしまいたい。

　でもできない。『羽須美』が望む展開だとわかっているから。

　技術だけを問うならば、『羽須美』を殺そうと思えば、今すぐ殺せる。

　敵と同じ教室で過ごすのだから、今日は左脚ホルスターの《П６（ペー・シャスチ）》とは既に接続状態にある。スカートのポケットから抜きながら《黒の剣（チョールヌィ・メェーチェ）》を実行すれば、首を刎（は）ねるくらいのことはできる。単分子（フィラメント）剣（ソード）化していない不切（きらず）の刃であっても、それができるくらいの技術をナージャは有している。

　《ヘミテオス》が完全な不死ではないなら、滅することは可能だ。

　だが、実行はできない。

　ナージャが非合法諜報員（イリーガル）としては不適格に血と死を嫌うのもあるが、それ以上に学生生活を送る上での柵（しがらみ）が阻（はば）む。

　史上最強の生体万能戦略兵器が、普通の学生生活を送ることができているのは、周囲がさほど危険視していないからだ。

　これまで支援部員が戦闘能力を発揮したとしても、正当防衛が成り立つ使い方で、しかも多くは映像でしか見ていない。

　だから一般人たちはそこまで《魔法使い（ソーサラー）》に対する危機感が薄い。

　しかし目の前でクラスメイトを害せば、確実に評価は変わる。ナージャが一時の短慮を行えば、部員全員の全てを変えてしまう。

　それがわかっているから耐えるしかない。

「あの……これを預かったんですけど、どうすればいいでしょう？」

　ホンワカ笑顔の裏に白豹の牙を隠したまま、次は『羽須美』がどういうアクションするかと待ち構えていたら、彼女はなにやら差し出してくる。

「誰からですか？」

「鄭（ヂェン）って人からです。『静かになって丁度いいって思ってたのは本当だから半額』って言（こと）づかったんですけど、意味わかります？」

　書類上部には『請求書』と。品目欄には『无人机　￥368,924』と、税込み価格っぽい妙にリアルな数字が書いてある。

　生田神社での出来事を知らなければ、なんとなく受け取ってしまったナージャには、なんのことか理解できない。

「……ドローンの請求書？　は？　え？　なんで？　どうしろと？」

　スマートフォンで中国語を調べても晴れない意味不明さに、混乱を始めた頃合には、『羽須美』は他のクラスメイトのところに行ってしまった。

『ちょっとー！　ナトセさん！　どういうことですか！？　昨夜（ゆうべ）の件は聞きましたけど、請求書が来るような話は聞いてないですよ！？』

　仕方ないので、脳（こころ）の中で叫ぶ。