近ごろの魔法使い

《魔法使い》の記憶

FF5_1000 【短編】Cardiac MemoryⅠ ～1st～

　かつて『本』『書籍』と呼ばれたアナログ記録媒体。しかもそれはデジタルデータやホログラムでない。原子プリンターで造成した、物質的には遙か以前に存在していた物と同じ『本物』だ。

　植物繊維を膠（こう）着・圧延された薄い物をめくると、紙（それ）が持つものなのか、はたまたインクのものか。少し体に悪そうな匂いが鼻に届く。

　けれども少女は、その匂いが好きだった。

　振り返ることができるほど記憶の蓄積がないので、懐古（ノスタルジー）という言葉の実感はないけれども、そういう類（たぐい）のものかと漠然と想像する。

　表紙と背表紙には『Grimms Marchen noch einmal（グリム童話名作集）』とある。記されているのはドイツ語なる言語らしいが、自動脳内翻訳されるため読むのに支障はない。

　書かれている内容が面白いかと問われると、首を傾げる。内容は理解はできるが、理解できてるとは言いがたい。

　たとえば物語の中によく出てくる『王さま』など、検索すれば『統治者。強い支配権を有する者』などと意味は出てくるが、概念が理解できない。きっと偉い人なんだろう、くらいの感覚でしかない。

　『魔法』という概念も理解できない。

　カボチャが馬車になるくらいなら、まだわかる。さすがに煙が出て瞬時に、みたいな早さでは無理だが、原子レベルで造成（レプリケーション）し直せばできる。

　だけども、人間が動物になってり花になったりなんてことが、なぜ起こりえるのか。

　現実には絶対に起こりえないことが、物語の内では当たり前であるかのように描かれている。

　もちろんフィクションという概念は理解している。現実と幻想を一緒くたにする年齢はさすがに過ぎている。

　そして絵本ではない。年齢的に少し早いかもしれない、原文に近い文字だけが並び、想像力を固定する挿絵もない読本（とくほん）だ。

　よって少女にとって、その本に記された物語は、娯楽とは少々異なる。『なぜ？』『どうして？』を考える、好奇心への刺激だった。

　既に何度も開いたその本をベッドの上で開き、文字の羅列を目で追う。ベッドに搭載された個人診察システムが自動起動し、バイタルデータを表示したが、特に異常がなければ一瞥（いちべつ）だけで無視する。

　だがすぐに読書の時間は、無粋な音が中断させる。

　実際に耳で捉える音が鳴ったわけではない。脳内のユビキタス・コミュニケーターが着信を知らせてきた。

『@K!=A+y、ヒマ？』

　声変わり前の少年はきっと、通信相手の名を呼んだのだろう。だが意味をなさない音となって聞き取れない。

『ヒマといえばヒマだけど、どうしたの？』

　心の中だけで少女が意識して呟くと、コミュニケーターが音声データを自動作成して送信した。

『母さんが今晩一緒に食事でもどうかって』

『私に？』

『いいや。お前のとーちゃん・かーちゃんも』

『や。だから、なんで私に？　パパとママに直接訊けばいいと思うんだけど』

『コミュニケーター切ってるっぽい』

『あー……仕事中だからかな？』

　少年と通話しながら両親にコールしてみたが、彼の言うとおり反応がない。機器を遮断しているのではなく、通信波の届かないところにいるからではないかと少女は推測する。

『直接聞いてくるから、返事は後でね？』

『わかった』

　通話を切ると、少女は『壁』を見て軽く髪を確かめる。

　映る姿の外見年齢は、二ケタ行くか行かないか。少年との会話も、子供なりの社会性も持ち合わせていたため、実年齢も大きく違っていないだろう。

　黒い髪はショートとは呼べない長さ。もっと軽めで毛先が揃っていないため、おかっぱ頭と呼ぶよりボフヘアと呼ぶのが正しいか。

　元々髪はそこまで乱れてはいないので、チェック以上の意味はない。なので脳内で指令を送ると、鏡だった『壁』は『窓』になる。

　映し出された景色は、宇宙。下には巨大な惑星があるが、大部分は星が散りばめら漆黒が占めている風景だった。

　恒星の光に照らされた惑星はひどく斑（まだら）だった。ほとんど赤茶けているが、なにかの間違いのように緑が点在している。

　なにかを確かめたかったのか。その風景はすぐに消えて、無機質な壁へと変化する。

　立ち上がり、服はどうしようかと少し悩んだ風情で、少女は己の体を見下ろす。

　丘陵（むね）が足元への視界を遮（さえぎ）るほど成長していない華奢な体は、簡易宇宙服（バイオスーツ）を兼ねたアンダーウェアが密着し、その上に簡素なワンピースを重ね着している。

　船外（そと）に出るわけではないので、これで充分。少女は扉に向かって足を動かした。

　二重扉の外に出たてしばらく素っ気ない廊下を歩き、ある時点を過ぎるたら体が浮く。居住区は人工重力制御が効いているが、一歩外に出ただけで範囲外となる。

　部屋の前に呼び寄せていた一人乗り移動機器（パーソナルモビリティ）に掴まり、自動運転に任せて無重力空間を泳いだ。

　△▼△▼△▼△▼

　再び人工重力制御区画に入り扉を開けると、大人の後頭部がふたつあった。壁に向かって並んで作業中だ。

　ただしパソコンなどは存在しない。タンジブル・ユーザー・インターフェースで仮想的に作られた入力デバイスを操っている。

「終末論（ドゥームズディ）者（・カルト）をどう思う？」

　作業の手を止めぬまま、唐突な様子で男が話し始めた。

「んー？　西暦（AD）何年に世界が滅びるとかって、たびたび熱狂してる連中のこと？」

　並ぶ女性も、返事しながらも手を止めない。

「そうだ。熱狂だけなら可愛いもので、歴史上、集団自殺や大量虐殺が起きた例もある」

「二〇世紀以前の事件なら大抵、科学技術の未熟さが原因、でカタがつくけど、そういう話をしたいわけじゃないよね？　じゃあ、核戦争とか、気候変動とか、隕石落下とか、万人に理解できる原因で？」

「いや。そもそもの話だ。世界や人類の終末を唱える者は、なぜ一般人と区別されるのだろう？」

「日本語の『杞憂（きゆう）』って、元はキミのところの言葉じゃなかったっけ」

「『列子（れっし）』天瑞（てんずい）。杞国の人、天地崩墜して身の寄るべき所亡きを憂ふ……だったかな」

「普通の人間は、世界が滅亡するなんて心配しないの。心配するほうが異常になっちゃうの」

「そういったリスク管理を、なぜ大衆はできないのだろうね？」

「知識がないとか、マクロ視点を持ってないとか、色々だろうけど。やっぱり一番は、人類は滅亡した経験がないからだろうね」

「そういった思考放棄こそが、超大量虐殺（オムニサイド）を引き起こすシナリオだと思うのだがね」

「なら、キュリオシティ・チューターかミーム・エージェントにでもなることだね。そういう主張する誰もがやろうとして、誰も成し遂げられなかったことだろうけど」

「君は随分と終末論（ドゥームズディ）者（・カルト）に否定的だな」

「彼らの主張は理論じゃなくて宗教論や感情論。科学じゃなくて妄想。最新の天体観測データとか地殻変動データとかじゃなくて、古い文献の独自解釈とか、滅んだ文明のカレンダーを根拠にされてもねぇ……？」

　女性がようやく振り向き、視点の持ち主に対して横顔を見せた。背の中ほどまである髪はひとつにまとめられているので、どこか愛嬌あるタヌキ顔が垣間見えた。

「それより\Gir+Y、チェック終わった？」

　まただ。人名であろう固有名詞にノイズが入る。

　だが女性に呼びかけられたであろう男性は、なんら違和感を抱いた様子がない。

「スマートダスト・センサリングは順調に稼動。ゲージボゾン・ユーティリティ・フォグの機能も、当初の予定通り稼働中」

「今日も一日恙（つつが）なく、惑星は順調に成長中、ってところだね」

　なにかのデータをまとめ終えたらしく、インターフェースの稼動を停止させる。

「@K!=A+y？」

　業務終了の体（てい）で椅子から立ち上がり、大人たちはようやく『視点の持ち主』に気づいた。

　さほど大した身長の持ち主ではないだろうが、『視点の持ち主』では見上げる高さに顔がある。

　男性は平凡という印象しか抱きようがない。モンゴロイド特有の彫りの浅い顔は、数日会わなければ忘れてしまいそうなほど、とにかく特徴がない。

　比べれば女性は特徴的なタヌキ顔だが、これまたなんと評するのか正しいのか。少女と呼べる歳はとうの昔に過ぎているだろうが、一端（いっぱし）の女性として扱うにも迷う、そんな容姿だ。

「どうしたんだ？」

　男性が屈んで目線を合わせてくる。

　この距離感や声色からすると、男性はきっと少女の肉親なのだろう。

「=nie1g9;から、今日一緒ご飯どうか、だって」

　言葉と一緒に、ようやく両親が起動させたコミュニケーターに、少年との通話内容の概略を送信する。

　それを頭の中でチェックする時間を数秒置いて、女性が目を輝かせる。多分母親なのだろうが、年甲斐もない表情だ。

「え？　なに？　ディストピア飯でも食べさせてくれるの？」

「……？　それなに？」

「昔の人が『未来の食事はこうなるんだ～』って考えた、栄養は万全だけど味とか見た目は考慮してない食べ物……らしいよ？　わたしもよく知らないけど」

「"de08>eはノスタルジストだからなぁ……なにが出てくるかわからないが、まぁ、食べられないような変なものは出てこないだろう」

　要はゲテモノ食いということだから、女性の言葉はなかなか失礼だが、男性も苦笑を浮かべるあたり、知り合い夫婦の共通の認識らしい。

「別に断る理由もないし、お呼ばれするのはいいけど……なにか持ってく？　久しぶりにアルケレルも出す？」

「昨日も飲んでいなかったか？」

「うん。だからざっと二三時間ぶり」

「レプリケーターの使用権、アルケレルに消えすぎじゃないか……？」

　子供たちだけでなく、親同士も親しい間柄なのだろう。

　きっと地上に家があるなら隣同士で、休日にはお互いの家で共にバーベキューでもするような。