近ごろの魔法使い

FF0_0600 悪魔と悪魔と悪魔の愛弟子Ⅰ ～ジャザイール民主人民共和国 アドラール～

　砂漠に敷かれた道路をオートバイで駆け抜けると、世紀末感が漂うのはなぜなのか。タイヤが巻き上げる砂塵のせいか、風でバタつくポンチョのせいか。すぐ砂埃で汚れる戦術用ゴーグルのせいか。背負って銃身が上に飛び出ている銃火器のせいか。まぁ、ああいう世界観では、短身化（ソウドオフ）された水平二連式散弾銃（ショットガン）がお約束だが。あと付き物の、謎のトゲつき肩パットも、ヒャッハーな感じの改造車も、錆（さび）だらけのタンクローリーも当然ない。

『まず、国連平和維持活動（PKO）のこと十路に全部任せて、私が行方不明になってた理由だけど、調査してたから』

「こんななにもない砂漠で、ですか？」

　《真神》のハンドルを握る堤（つつみ）十路（とおじ）は、無線（ヘッドセット）越しの背後からの声に、どうでもいいことを考えていた頭の向きを変えた。わき見運転していたわけではなく、思考の方向性だ。

『そこらは話す気ないわ。最上級レベルの機密事項だから。まぁ、日本政府の意向やら命令やら無視して、自分勝手で動いていたから、私の逮捕やら殺害命令も間違いではない、とだけ言っておくわ』

「ちょっと待ってください？　最初から離反するつもりだったんですか？」

『自衛官としての職務よりも、私個人として、優先しなければならないことだった。ぶっちゃけ、私はこのために自衛官やってるようなものだし』

　衣川（きぬがわ）羽須美（はすみ）は、十路に明かす情報を慎重に吟味していた。

　だからこそ、後でなんら違和感がなかった。もっと色々と知っていたなら、記憶封鎖が行われても、妙な隙間に気づけたのではないかと想像する。その処置を想定して、彼女が話す内容を選んでいたかは、わからないが。

　この時の十路は、羽須美は何者なのかという疑問が湧き出た。

　彼女はあまり己を語らなかった。《魔法使い（ソーサラー）》としても、秘密裏の役職に就く者としても当然で、十路も詮索する性格ではないので触れなかったが、気にせざるをえない。

　彼女の弁は、日本という国家に忠誠を誓っているわけではなかった。職務には忠実だが、規律高い自衛官でありながら、やりたい放題のやんちゃな猟犬のもの。だがこれまでの働き振りや言動から考えて、どこか別国のスパイという想定も腑に落ちなかった。

　《ヘミテオス》として活動するために必要だった身分でしかない。だから自衛官であることにそうこだわりはなかった。今ならばそう推察できる。

『簡単に言えば、私の偽者が出てきたから、始末しなきゃいけなくなったのよ』

　見た目だけなら医学でなんとかできたとしても、『もうひとりの羽須美』は、羽須美の装備を使って、羽須美と同じ《魔法》を使っていた。それは模倣できるものなのだろうか。

　前夜の『目覚まし』で既に気づいた矛盾が、十路の脳裏に掠めたが、改めて口にすることはなく、傾聴した。

『相手の狙いは、当然私ね……だけど、そこから先がよくわからないけど。私を貶（おとし）めたいだけなのか、それとも成り代わってなにかやろうとしてるのか』

　作戦行動中で情報が制限されていたとはいえ、現地にいた十路が知るよりも早く、遠く離れた日本から、羽須美が無差別殺戮を行っているという情報が入ってきた。この事実から現地の実働と呼応して、なんらかの情報工作が行われたとも考えられる。もしそうなら、かなり大胆で大規模な暗闘だ。

　既に実在している人物に成り代わるなど、スパイ映画くらいでしか不可能な行為だが、『もうひとりの羽須美』は外見だけは完璧だった。面と向かって話していても、かなり親しい間柄の者が、それなりに時間をかけなければ、気づきはしないだろう。

　日本という国家を動かす暗部（ブラックボックス）で、重要パーツのひとつになっている羽須美に、ごく短時間でも成り代わることができれば、やり方次第でかなり致命的なことになりうる。

「だから『悪魔祓（ばら）い』ですか……」

　悪魔は、かつて神に成り代わろうとした天使であり、神の被造物だ。敗北し地獄へと堕ちる悪魔の最後の抵抗が、神が愛する人間たちを、神の信仰から切り離し、ひとりでも多く道連れにすること。

　不敗の《女帝（エンプレス）》という『信仰』にとどめを刺すことができれば、日本という国家の戦略はかなり変えざるをえない。彼女が言う『悪魔』とは、どこかの敵国やその工作員なのかと思ったが、違った。

『変な納得してない？　偽羽須美（アレ）がなんて呼ばれてるかわからないけど、『バエル』って名前がわかったから、そう呼んでるだけだけど』

　名前がわからないと言いつつ名前を呼ぶ、羽須美の謎の言い回しに、十路の頭上に『？』が浮かんだ。

『あと、《ブレーメンの音楽隊》って名前でもあるわ』

　今ならば、Lilith形式術式（プログラム）の名前と、《ヘミテオス》の真価が発揮された形態の名前であると、推察できる。

「バエルってのは？」

『ソロモン七二柱（ゴエティック）の悪霊たち（デーモンズ）序列一番、六六の軍団を率いる地獄の王。人を透明にさせる力を持ってて、誰かを陥（おとし）れたい時に知恵を授けてくれる悪魔よ』

「ブレーメンの音楽隊って、童話のあれですよね？　ロバと犬と猫とニワトリが組体操して、実はドイツのブレーメンとも音楽隊とも関係ないアレ。なんか悪魔と関係あります？」

『そこの関連は考えても仕方ないかな？　音楽隊のほうは、遠心銃（DREAD）と爆発成形侵徹体（EFP）の投射機（ディスチャージャー）が楽器みたいな形してたから、多少はそれっぽさがあるとも言えるけど』

　特徴の端的な説明であったり、なにかの連想であったり、あだ名や別名がつけられるには、当然なんらかの経緯が存在する。

　《ヘミテオス》のことも、Lilith形式術式（プログラム）も知らない当時は、『もうひとりの羽須美』の人物像とは全く結びつかなかった。

『アイツの一番の問題は、バエルの部分でしょうね。『透明にする力』なのよ』

「ガチの透明人間は物理的に不可能ですし、迷彩の類（たぐい）はなかったですよ？」

『昨日戦った時、なにか変なことが起こらなかった？』

「あぁ……そういうことですか」

　『もうひとりの羽須美』と戦った時、索敵系の《魔法》が上手く起動できなかった。目では見えていたのに、脳では視えることはできなかった。

　光の屈折率を操作し、真実の意味で透明化するのではない。相手の感覚を阻害し、認識をさせない。

　十路はいまだその機能を体験していないので聞いたたけだが、《ヘミテオス》の体を形作る万能細胞は電波吸収体（RAM）ステルス性能を持つ。『もうひとりの羽須美』は加えて、異なる能動的（アクティブ）ステルス機能も備えていたことになる。

『アイツはどうもね、《魔法使いの杖（アビスツール）》の制御に介入する能力を持ってるみたいなの……お陰で私もしくっちゃって、《無銘》を盗られたわけど』

「ちょっと待ってください？　外部から介入なんて、聞いたことないですよ？」

『納得できないのはわかる。だけどこれは説明できないことだから、『そういうもの』として無理矢理納得して』

「は……？」

　IoTに適応していない、リモコンすらない旧式の家電製品を、無改造・非接触で操作するなんて不可能だ。なにも聞かずに納得しろと言われても、納得できることではない。

　これも多少なりとも知った現在ならば、なんらかの《ヘミテオス》たる能力で、《魔法》のシステム介入しているのではないか、と推察できる。

『それで、アイツの攻略するためのヒントだけど』

　そう言う以外に方法はなかったであろうとも、今ならば理解できるが、とにかくこの時の羽須美は、強引な説明だけで十路を納得させようとした。

『十路なら、どうする？　戦おうと思ったら、《八九式小銃（ハチキュー）》もどういう風に弄（いじ）られるかわからない。なら、どうする？』

　強引な上官からの質問に、十路は対向車のない道路を見据えたまま、考えながら思い出す。

「相手の《杖》への介入って、センサー回りだけですかね？」

　対峙した際、それなりに『魔弾』で反撃したはずだが、効果らしい効果がなかったように思う。あの時は《軟剣》を出される前に決着をつけようと勝負に出たため、あまり気にしていられなかったが、上手く術式（プログラム）が実行できなかったようにも思う。

『多分、全部。だけど意図的に操作してるのとは違うと思うのよ。術式（プログラム）を実行させようとしたら、別のタスクを走らせて、機能衝突（コンフリクト）させてるんじゃないかしら？』

　パソコンにセキュリティソフトをインストールする際、複数入れてはいけない理由がこれだ。同時にハードディスクの同じ領域にアクセスしようと、トイレの奪い合いのような状態になり、動作不良やフリーズを起こす。

　プログラム同士の干渉を、理屈はともかくとして意図的に起こすことができるとすれば、あの不可解な現象も納得はできた。

　気になるのは、遠心銃（DREAD）で攻撃された際、《磁気浮上システム》を使って回避したことだ。きちんと実行された理由が、攻撃用の術式（プログラム）ではなかったからか。単に運がよかったのか。それとも『もうひとりの羽須美』に向ける《魔法》だけ機能衝突（コンフリクト）を起こしたのだろうか。仮定の根拠も羽須美が強引に言ってるだけなのに、そこまでは推測もできない。ただ、使える前提で考えるのは危険すぎた。

「やっぱり《使い魔》もダメですかね……？」

『状況によるかしら？　《魔法使いの杖（アビスツール）》と同じシステム使ってるけど、別系統としてサーバーに管理されているし、なんとも言えない』

「サーバー？　管理？」

『あぁ、そこもスルーして』

　スルー事案が多すぎる。ここまで虫食い状態で明かされるくらいなら、最初から聞かないほうがよかっただろうかと、十路のトラブル回避本能が蠢（うごめき）き始めた。

　最初からトラブルだとわかりきっている、羽須美が言う『悪魔祓（ばら）い』への参加表明をしたのだから、既に遅いことだったが。

「相手の戦闘能力を羽須美さんと同レベルだと仮定すると、素で勝負するだけで、俺が勝てると思えないですよ？　その上、不確定要素とはいえ、《魔法》が妨害されるなんて、勝ち目ないですよ？」

『正直ちょっと、タイマンだと私も分が悪い。十路が手伝ってくれれば、かなりマシになる。それで、どうやって勝つ？』

　羽須美もそのつもりだった。ただ教官として聞いているのか、それとも作戦立案を任せているのかまでは、よくわからなかった。

　十路の答え――勝てる戦術は、ひとつしかなかったから。彼女ひとりで戦うとなれば、また違ったのだろうが、きっと羽須美も他に答を持ってなかったのではなかろうか。

　《魔法使い（ソーサラー）》の相手は《魔法使い（ソーサラー）》にしか務まらない。次世代軍事学の常識として語られる理由を覆（くつがえ）す。

「《魔法》なしで交戦する、なんて正気じゃない戦術しか思いつかないんですけど……」