FF0_0610 悪魔と悪魔と悪魔の愛弟子Ⅱ ~ジャザイール民主人民共和国 アハガル山地①~
作戦決行の地には、岩石砂漠が選ばれた。
「結構移動しましたけど、相手は来ますか?」
「夜になったら呼ぶから、問題なし」
「よほどのバカじゃない限り、警戒するでしょう?」
「それでも来るわよ。間違いなく」
確信に溢れた羽須美の言葉に、やはり疑問を覚えたものの、やはり訊いても答えてくれないだろうと見当つけて、
そして眼下の光景を見下ろした。岩石砂漠とはいっても荒野でも丘陵でもない。乾燥と侵食によって出来た奇岩が並ぶ岩峰で、地球上と思えない異形の光景が広がっている。砂漠と言っても、誰もが思い浮かべる、いわゆる砂砂漠は、サハラ砂漠の場合は二割ほどの面積しかない。あとは岩の平原である礫砂漠、こういった山と区別つかない岩石砂漠が占めている。
その一画に、巨大な《塔》が
無許可で入っていいのかと問われれば、悪いというしかない場所だが、この国の場合、厳密な境界があるわけではない。なにもない岩山に巨大な串が一本追加されただけで、それ以上になにかが変わったわけではない。一番近い街でも二〇〇キロ以上離れている、準備がなければ死にかねない場所なのだから、ここでなにかしようと
立ちつくしていても仕方ないと、十路はしゃがみ、持ってきた
ここに罠を仕掛けるために、奇岩の峰を登ってきたのだ。
とはいえ、気が進まない。
なによりも問題なのは、所持していた全てのナイロンロープを出して確かめていた、羽須美その人だった。ちなみにロープは谷を降り、川を渡る、自然を相手とした想定のため、相当量用意していた。
「私が信用できない?」
「まぁ……」
顔も向けないまま本心を言い当てられ、十路は言葉を濁してしまう。事実ではあるが、それをざっかけなく言うのは、さすがに
偽者と間違えている危惧は既になかった。だが彼女が、言うなれば『悪者』ではないとも言い切れなかった。敬愛する上官であるとはいえ、命令違反を犯して離脱し、全ての情報を明かさないともなれば、とても無条件で信用できはしなかった。
知りたかった。彼女の身になにが起きているのか、全てを。
知ることでなんらかの不利益が十路にあるから、彼女は話さないのだろうと推測しても、それでも。
「なら、役割変える?」
『もうひとりの羽須美』を倒す作戦の基本方針は、ごく単純だった。片方が《魔法》抜きでもなんとか注意を惹き付け、その隙にもう片方が遠距離から致死性の攻撃を行う。
足止めは羽須美が、狙撃は十路が行うと、一応の担当を決めていたが、これがまた悩ましかった。
単純に戦闘能力を比較すれば、足止めは羽須美の役目となる。《
だがやはり、羽須美を信頼しきれない。強さへの信頼とは違う部分で。
元々信用できる人物かというと、かなり怪しい。言動は軽薄、からかわれるから油断ならず、十路が思春期に入る頃には、平坦で淡白な対応が身に染み付いてしまった。
信用はできずとも、信頼はしていた。
それすらも彼女の一時消息不明と、意図的な情報隠蔽で揺らいでいた。
「いえ。足止めをお願いします」
そんな心境で、どちらの役割がマシかと言われれば、迷うことなく狙撃手だ。後ろから撃たれるのではないかとビクつきながら、《魔法》なしで《
とはいえ、狙撃手をやろうと思えば、今度は誤射の不安が出てくる。外すだけならまだしも、間違えたて攻撃したら最悪だ。
「うん。よかったわ」
真顔に近い薄い笑顔で頷くのも、なにか裏があるのではないかと疑ってしまう。羽須美が敷いたレールに乗せられているのではないかと、
「さてと……十路。まずは
「は? なんのために? というか、
「使い道ないわ。目視できる至近距離なら、ロケット弾でもグレネードでも変わらないわよ。推進剤から《魔法》でエレクトロンを精製して」
「テルミットから別のテルミットを作れって、意味不明なんですけど?」
「推進剤だと反応速度がちょっとね。ガソリンでもあればベストなんだけど」
「《使い魔》は電動ですから、ないですよ」
なぜか水消火器を持ち出してきたのが、いつも通りの頼れる上官であると信じたいが
△▼△▼△▼△▼
準備を終えた頃には、陽は沈み始めていた。
大型オフロードバイクに
「どうせなら、ケッテンクラートでも乗って来ればよかったのに」
ケッテンクラートとは、第二次世界大戦期にドイツで開発された半装軌車だ。前がバイクで後ろが履帯トラックという乗り物だ。言葉だけで並べればそれだけなのだが、形を想像できない人が大半で、それ以上の説明が不可能という不可解な代物だ。百聞は一見に
「ひとりなんだ……? てっきり……」
それはともかく、『もうひとりの羽須美』が乗って現れたのは、見たことのない乗り物だった。店売り販売など絶対にされない、使われる状況が極端に限定された特殊車輌だ。
一番近いのはオートバイに違いない。だがタイヤではなく、
同じく不整地踏破性が重視されているとはいえ、身軽さを身上として障害物走を行う、モトクロッサーやトライアルバイクとは設計段階からコンセプトが違う。水辺や雪上・砂地をバトルフィールドに選んだ、扱い方次第で水面までも走るスプリンターだ。
「で? いい加減、名前を教えてくれない? でなければ……《ブレーメンの音楽隊》は長いから、バエルって呼ぶしかないんだけど?」
M203グレネードランチャーを外し、代わりのようにOKC-3S銃剣を着剣したM4カービン銃を片手に、羽須美が呼びかけると、車上の『もうひとりの羽須美』は、ポンチョのフードを
「どうでもいいでしょうが……」
現れた顔同様、声質は全く同じ。だが軽い調子の羽須美とは対照的に、陰鬱さに溢れていた。
「これで私と同じ『
緊張感を微塵も出さない彼女に対し、おしゃべりなど無駄だと急かすように、
薙刀とはいってもそう呼んでるのは、本来の持ち主だけ。刀剣とは似つかぬ大型ナイフのような刃を長柄につけた
「同じ『
「あら、
「そういう意味じゃ
「へぇ? じゃあ、全部『あの人』の指示でしょ?」
ふたりの正体を知らないまま、耳で聞いただけでは、絶対に理解できないだろう会話だった。
「ご心配なく。あなたたちの
理解している者同士の、理解を前提とした省かれた会話が、終わりに差し掛かる。
「とはいえ、私も意地あるのよね。ハメられて引き下がるような、大人しい女じゃないのよ。『
羽須美が銃剣の切っ先と銃口を向けた。同時に
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