FF0_0200 在りし日Ⅲ ~南ヌビア共和国 首都ジューバー~
予想したことは数週間後、現実のものになった。アフリカ諸国の中で、最も若く、最も混乱した国の首都に、戦闘服を着た十路と羽須美の姿あった。戦闘服といっても正式な
青いベレー帽を被って警護する兵士に軽く敬礼し、用事を終えた国連派遣団司令部を出て歩く。
「今回の『校外実習』、
「そんな堤くんに先生からの問題です。
「監視活動と平和維持。日本の場合、軍隊を自称できない自衛隊の特殊な性質から、輸送や救援活動といった後方任務が取り沙汰されるものの、紛争の原因である両勢力を引き離し、調停のために諜報・対ゲリラ作戦・戦争犯罪者の逮捕や引渡しなども含まれる」
「よくできました。なら私たちの任務、わかるわよね?」
「国内世論と国際協力とを考えて編み出した、日本政府の妥協案という名の尻拭い。俺たちが
「おおよそその通りだけどねー……国威発揚とかって飾りなさいよ」
「
名目上、自衛隊は軍隊ではない。第二次世界大戦以降の脈々とした歴史により、口さがなく言えば戦争アレルギーとでも呼ぶものが日本にはある。
だからか国連平和維持活動をはじめとする、武力を伴う国際貢献については、日本の貢献度はかなり低く、先進国では最下位となる。
彼らが立つことになったその国は、内戦によって分離独立した。そのような建国経緯だからか、政情は非常に不安定で、国内も歴史も常に血と硝煙に
それが悪いか否かは、個人の判断に拠るだろう。自衛隊員の安全を優先した決断と取る者もいれば、だったら最初から派遣などするなという評価もあるに違いない。
この時まだ選挙権はなかった十路個人は、日本政府に悪感情を抱いた。PKO派遣部隊を撤退させつつも、代わりに秘密裏に《
「俺たちは日本の機密扱いにならないんですかね?」
文句を言いたい理由の最たるものが、これだ。
十路たちは
国家に管理される《
だからこのような『表舞台』に叩き込むのは、普通ではない。一般市民まで知る無秩序ではないが、機密保持を放棄し、意図的に漏洩している。
「今更じゃない?」
ただ、羽須美は異なる。いつからか、どういう経緯か、こういった『表舞台』での仕事が多かった。
「いろんな意味で、俺は《
「世界デビューだと思えば?」
「嫌ですよ……拒否っても無駄だとはわかってますけど、なるたけ身元隠しますからね」
実戦での有用性。本当に隠したい情報の隠れ蓑。羽須美が言っていた国威発揚。身分擬装による情報かく乱。
どれが本当の目的か。いや、どれもが目的か。日本政府の思惑としては、そんなところで羽須美を運用していたのではなかろうか。
単純に情報を隠せなくなった、というのも充分ありえる理由だが。世界各地の様々なシチュエーションで《
「無駄無駄。せめて十路も《
「御免
羽須美もかつてはそう呼ばれていたのだろうが、いつしかそれを超えた。一士官どころか、苛烈な女王と。
「十路は強くならなくちゃいけない。そこは否定しないでしょ?」
「まぁ……」
自業自得と理解しているが、十路を取り巻く環境は危険だ。任務をこなすだけでも当然。南十星のことがあるから、日本政府という傘の下からいつ放り出されてもおかしくはなく、寝首をかかれることもありえる。
だから今の状況を維持するだけでも、力は必要となる。
「力を持てば嫌でも有名になってしまうわ。それでなんやかんやに
羽須美が冷淡な忠告をした時、ちょうど物資集積所に辿り着いた。見張りの兵にも軽く敬礼し、司令部で受け取った手続き書類を渡す。
やがてひとつの貨物コンテナに案内された。中身は人員とは別ルートでこの地に入った、十路たちの装備だ。
「十路の銃、
「あの……唐突にやられるの、一番困るんですけど」
貨物コンテナの中身は、大半が運搬用コンテナだった。壁際に積み上げられ、荷崩れしないようネットで固定されている。
まずはその中から、硬質ガンケースを引き出して開ける。
簡易的に分解された、十路の《
「銃剣突撃で神風吹かせるから、
「そんなこと一言も言ってませんよ。羽須美さんと白兵戦の訓練するなら、必然的に長物になるとは言いましたけど。あと慣らしするより前に実戦で使わなきゃならないんですよ?」
「で。これあげる」
「銃剣、ですか?」
「十路の場合、89式じゃ役不足になると思うわ。だから64式を改造したの」
羽須美から手渡された装備を、困惑して受け取った。十路がそれまで使っていた89式多目的銃剣と比べて、刃渡りが倍近くある。ナイフと称するより、ちょっとした剣と呼んだほうが正しい。
「ただの銃剣と思ったら困るわ。私が玉鋼から選び抜いて、振り下ろす鎚と一緒に魂を込めた、十路のためだけに作った至極の一振りよ」
「その方法でどうやって超硬合金を溶着するのか、見てみたいですね」
鞘から抜いて刃を確かめて、『ま、ありがたく使わせてもらいますけど』と装備する。異質な重さに少し困ったものの、腰の後ろに落ち着かせた。刀匠の真似事は冗談としても、羽須美が十路のために作った業物なのは間違いなかったので、素直に応じた。
手榴弾や予備弾倉といった消耗品を、タクティカルベストや
続いて、この頃はまだ傷がほとんどなかった、黒い
「それにしても、大盤振る舞いですね? なんか今回の作戦で使いそうにない物までありますけど?」
「あー、その辺りの理由は、ひと仕事した後で説明するわ。もうここに戻ってこないから、全部十路の
「ロクでもない予感しかしないんですけど……」
ほとんどは食料や水、医薬品だが、煙草や酒といった嗜好品まであった。羽須美個人が消費する量ではない。
武装もまた多い。個人携行できるロケット砲や無反動砲といった対戦車兵器だけでなく、偵察用の小型
貴金属や紙幣はないが、
個人で持ち運びできる大きさで、貨物コンテナに入る程度の量なら、空間を歪曲させて収納する
しかし入らない装備があったため、荷物とは別に十路たちはこの地に足を踏み入れることになった。現地で
その装備にかけられたシートを羽須美が剥がすと、ラッシングベルトで固定された、
一一式特殊作戦用軽装輪装甲戦闘車両――
「ハロー、サージ。気分はどう?」
【――システムに異常ありません】
羽須美の手によりシステム電源が入れられると、チェックの間を挟んで、いかにも機械合成という男性の声で、対話型車両機能統括システム人工知能二型――
羽須美も荷物を詰め込んだ
「この子、もーちょっと愛想よくできないのかしらねー? そういうお固い事務的なのは人間相手で充分だから、『バッチグーです』とか『アゲアゲで行こう』とか、ヒネリ欲しいわ」
「今はふたりだけだから、こんな口利いてますけど、普通上官相手に軽口叩いたら、殴られますよ。だから《
「ひとりで任務してると、話し相手くらいほしくなるのよ、これが。サージみたいにいかにもロボットって感じだと、ちょっとねー? せめて愚痴ったり愚痴られたりできる程度にバージョンアップできないかしら?」
「サージくらいで充分です。《使い魔》知らない連中に、バイクと楽しく会話してるの見られたら、アブないヤツ扱いされますよ?」
この頃の十路は、悪態をつき人の性癖を歪ませたがり整備のたびにセクハラだと暴れる人間的な《
「十路、固いよー? 固いのは臨戦態勢のムスコさんだけでいいよー?
だからただ、卑猥なハンドサインを作る笑顔の羽須美に、白けた目を向けた。
「堤三曹? それともジェームズ・スズキくん? どちらにせよ手を出すつもりなら、処分される覚悟をしているのかね?」
『ブン殴って黙らせてぇ』と辟易したのを正確に読み取られたところで、準備は終わった。最後に普段使っている
「《杖》使わないんですか?」
羽須美が
ちなみに予備武装はSIG SAUER P320コンパクト。アメリカ陸軍で刷新されている次世代拳銃をホルスターに収めている。
偽造された身分はアメリカに本社を置く
「
理由を聞けば、納得できなくもない。
ならばもう、この場での用事はない。ヘルメットを被り、コンテナから引き出した《真神》に跨った羽須美の後ろに、十路は乗った。
「それじゃ、威力偵察しに行って、突撃破砕射撃して、消息不明になるわよ」
「おかしいこと言ってるって、ちゃんと自覚してますよね?」
こうして、羽須美との最後の任務が開始された。
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