近ごろの魔法使い

000_0710 それが罠であろうともⅤ ～川崎重工業 カワサキ「Z1」 純正向かい獅子刻印キー～

　床のコンクリートは、無数の長槍（パイク）に。倉庫を支える鉄骨たちは、無数の剣槍（グレイブ）に。折板（せっぱん）屋根のガルバリウム鋼板は、無数の刺剣（エストック）に。

　常人の認識能力では『とにかくいっぱい』としか言えない、大小さまざまな攻撃が襲いかかった。

「――！」

　ワイヤー絞首具を手放し、『ニンジャ』を蹴り飛ばしたのは、十路（とおじ）が飛び退くためにすぎない。だが結果として、彼は巻き込まれずに済んだ。

　それ以降の行動は、年齢不相応の訓練と幾多の実戦経験による、半無意識下によるものだった。地雷原を挟んだ銃撃戦のど真ん中を駆け抜けた過去を思い出せば、《魔法回路（EC-Circuit）》という目印があるだけ幾分マシだった。

　凶器と化すよりも早く床を踏みしめ、様々な角度で伸びる槍を避け、上や横から来る刃は腰から抜いた銃剣（バヨネット）で切り裂き、反対の手に提げた空間制御コンテナ（アイテムボックス）を叩きつけて、全速力で駆け抜けた。

　詳しい説明を求められても、彼自身、自覚があやふやな回避行動を行い、頭をかばってガラス窓に突っ込んで、屋外へと脱出した。

　回避こそできたものの、軽装だった上にギリギリだった。肌にいくつも小さな傷が刻まれ、衣類にはほつれや穴が生じた。

（なんだ、あの女……！？　あんな『石使い』、見たことも聞いたこともないぞ……！）

　とはいえ、回転受身の後、遅ればせながら驚愕する余裕が生まれた。

　《岩槍》などと呼ばれる単純な《魔法》による攻撃だったが、あの規模は十路でも未知の、信じがたい三次元物質操作能力（クレイトロニクス）だった。

　建物を『槍衾（やりぶすま）』に変形させたのではない。それならばまだ話は簡単だ。しかし彼女は、一本一本の発動タイミングをずらして、狙いを変えてフェイントを交（まじ）え、百を超えて多重実行した。

　規模を取れば精度が失われる。精度を取れば数が削られる。両方を取ればとんでもない負荷となる。それに耐える演算能力は、《魔法使い（ソーサラー）》の平均を優に超える。

　とにかく『ニンジャ』や『蟲毒』、Ｓセクションの工作員とは格が違いすぎる。準備もなく小細工で戦える敵ではない。

　だから装備を取り出そうとした時。

「あ」

　倉庫の端から、ひっょこり東洋人女性のキツネ顔を出てきた。

「ゲッ！？」

　その時に身につけていた攻撃手段では、『蟲毒』までの距離も、彼女が操る虫（HI-MEMS）にも対応できない。彼女の単体戦闘力が不明な状況だったので、最大限の警戒を行った。

　十路は慌てて踵（きびす）を返し、倉庫に背を向けて岸壁沿いを駆けた。

　△▼△▼△▼△▼

　無機物を変形させる術式（プログラム）《ピグミーおよび霊的媾合についての書／Fairy scroll - Pygmy》だけではない。併せて起動した《戦争の技術／Dell'arte della guerra》――ルネサンス期の政治思想家ニッコロ・マキャヴェッリの兵法書と同じ名を持つ《魔法》は、複数の術式（プログラム）を統括し、索敵・敵味方識別・脅威評価・目標指示・武器選択・捕捉・諸元計算・攻撃・攻撃評価を一括自動処理する、戦術情報処理（C4I）システムの構築だ。攻撃手段が原始的で爆発しなかったからだが、戦闘艦隊の一斉攻撃を無傷でしのいだようなものだと考えれば、彼の非常識さが理解できるだろう。

（胴体への命中は除外しましたけど、あれを全部避けるって……手加減しすぎましたしら？）

　崩落する前に倉庫内を元の形状に戻してから、実行術式（プログラム）を気体操作の《シルフおよび霊的媾合についての書／Fairy scroll - Sylph》に切り替え、殺虫成分の煙幕を吹き散らしながら、『彼女』は心中で舌打ちした。

　新神戸駅で樹里の誘拐を知らされた『彼女』は、指示に従い、緊急事態なので《魔法》で飛行して駆けつけた。

　人気（ひとけ）のない倉庫を探ってみると、樹里の空間制御コンテナ（アイテムボックス）と、人間三名の反応があった。身長や体格が見慣れ始めた部員と一致しないため、樹里当人がここにいないことは即座にわかった。

　屋外にいた一名はまだしも、一緒にいた倉庫内の二人が、事態と無関係だとは思えない。十路が短時間で『ニンジャ』を無力化寸前まで持ち込んでいたため、彼らが交戦していた事実を、『彼女』は気づけなかった。だからなぜ殺虫剤が充満しているのかも、理解できなかった。

　ともかく情報を得ようと、手っ取り早く突入したわけだが、殺すわけにはいかなかった。だから声からして青年だと判断した『敵』を、攻撃の大半を逃げ場を塞ぐ形で設置して、手足を貫いて行動不能にしようとしたが、ほぼ無傷で逃してしまった。

（ま、いいですけど――）

　屋外に逃られたとはいえ、攻撃範囲内だった。《魔法》そのものの発動距離は大したものではなくとも、効果を手元で作って放つのならば、月にだって届かせられる。

　しかも、もうひとりは至近距離にいた。

「いるんですわよねぇ……《魔法使い（ソーサラー）》っつー通称を誤解するヤツ」

　『彼女』は新たに《三銃士／Les Trois Mousquetaires》を実行し、装飾杖――《ヘルメス・トリスメギストス》で床を軽く突く。

　アレクサンドル・デュマ・ペールの三部作・ダルタニャン物語の第一部タイトルと同名の術式（プログラム）に応じ、足元のコンクリートが変形し、オモチャじみた大砲が一門、生えた。

　《三銃士》という名前で作るのがなぜ大砲なのか、疑問に感じるところだろうが、三次元物質操作（クレイトロニクス）による圧縮空気銃作成・操作術式（プログラム）は、口径や威力が固定されていない。航空機程度なら破損させられる高射砲から、非致傷兵器としての暴徒鎮圧銃（ライオットガン）まで、選択の余地がある。

　腰の高さほどの大きさなのに、人の頭が入る砲口径など、実際の火砲ならば確実に暴発する。しかしパーティークラッカーのような、やはりオモチャじみた発射音で、コンクリートの板を飛ばすだけだから、それで充分だった。

「がはっ！？」

　発射された板（ほうだん）は、荷を登って上から強襲しようとした『ニンジャ』を、空中で迎撃して四散した。

　長々と呪文を唱えなければ、行使できない力ではない。《魔法使い（ソーサラー）》と呼ばれているから、懐に飛び込めばいいなどと考えるのは、あまりにも早計だ。

「うっわ……まさか太秦（うずまさ）以外で、リアルなエセ忍者を見るなんて……」

　純ヨーロッパ人のはずなのに、十路と似たような感想を洩らしつつ、『彼女』は荷物に倒れこんだ『ニンジャ』に、無造作に近づいた。客観的には不注意に見えたとしても、彼女の脳は戦闘態勢を保ったままだから、油断などしていない。