近ごろの魔法使い

050_1210 必要は無知なる人々をも走らせるⅡ～手形・小切手安全活用マニュアル～

　ナージャ・クニッペルは、あるイベント企画会社の応接室にいた。高校生離れした女性らしい体を地味なスーツに包み、妖精めいた色彩の美貌に化粧と釣り目（モンロー）型の眼鏡を乗せて。

「すんませんよー。ないがしろにしてるわけやないとう、対応悪かすなってしもうて」

　向かいに座るのは、すっかり頭部が寂（さび）しくなり、腹部は立派になりかけている、中年男性だった。

「いえいえ。会社の始業時間には早いとわかっていながら、押しかけたのはこちらですから」

　テーブルに茶がないことも、言葉の内容も方言も気にせず、ナージャは笑顔を向ける。理解できる語学力を持ってるというか、コゼットや南十星（なとせ）のほうが訛（なま）った日本語なので、それを思えば個人差の範囲だ。

「あらら。社長さんでしたか」

　受け取った名刺にある『代表取締役』の文字に、内心ガッツポーズを取る。

　決定権を持つ人間にまで話を持っていくのに、どう説得するか悩みどころだったが、対応してくれた中年男性が、最高意思決定決定権を持っていた。図（はか）らずとも第一関門は突破していた。

「そんで、どないしたです？　話題の《魔法使い》はんがウチに来なさるとは」

　まだ自己紹介もしないうちからの言葉に、ナージャは思わず眼鏡に触れてぼやく。

「まぁ、正体隠せるなんて思ってませんけど……」

　昨今（さっこん）では外国人など、日本国内でも珍しくないとはいえ、白金髪紫眼白皙（はくせき）というナージャの色彩は、やはり異質だ。コスプレイベントにでも行かないと、お目にかかることはできない。隠してもいないのだから、知ってる人間ならばすぐわかる。

　そもそも彼女は変装のつもりで、スーツを着ているわけではない。少々難しい交渉を持ってきたため、学生服だと子供相手と舐められると思って気合を入れたからだ。

「急ぎのお仕事をお願いしたいと思いまして」

「ほぅ？　急ぎおるとは、こりゃまたなんでっしゃろ」

　気を取り直して切り出すと、大阪弁とも京都弁とも異なる言葉で、中年男性は興味と不審と当惑を見せる。

　興味と不審は当然だろう。始業前から押しかけて、どんな話を持ってきたのかと。

　当惑も当然だろう。修交館学院の《魔法使い（ソーサラー）》が、なんでも屋のようなことをしているのは、個人情報と一緒に広まっている。

「今日の夜に……そうですね、テーマパークのナイトイベントくらいですかね？　それくらい大規模なことをするために、機材や人手を貸して頂きたいのですよ」

　ナージャの言葉に、中年男性の顔が険しくなった。

「……詳しいところ、聞かせてもらいよります？」

　だが門前払いにはならなかった。第二関門は突破したと、ナージャは内心で安堵した。

　△▼△▼△▼△▼

　《魔法使い》たちの演劇で、人々の注意を惹（ひ）きつける方針は定まった。となればと、十路（とおじ）はテーブルに地図を広げ、指先で円を描いた。

「時間と目的を考えたら、イベントホールとかじゃなくて、神戸のド真ん中でゲリラ公演するしかない」

　エンターテイメントで金稼ぎするのとは異なる。不特定多数を引き込める場所と状況でないとならない。下手に建物に立てこもると、崩壊させられ轢死（れきし）の憂（う）き目に遭うかもしれない。

「そうなると、行政との折衝（せっしょう）が必要ですけど……その辺りは理事長に丸投げするとして」

「ヲイ。ホントに丸投げだね」

　しばらく考える間を置いたが、方針や具体案などを出さなかったので、つばめが批難の声を上げてきた。とはいえ、そちらは十路ではどうしようもないので、丸投げする他なかった。

　それに現場レベルの話では、もっと大事な問題がある。

「俺もなとせもナージャも、《魔法》が破壊工作に傾向してる。だから演出を《魔法》でやるとなると、部長と……あとフォーも？　負担を押し付けることになる」

　野依崎が持つ《魔法》が不明だからの疑問形だったが、彼女は首を振って、こんな場合の有用性を否定する。だからコゼットが嫌がった。

「わたくしも出演しなきゃならねーんでしょう？　その上で《魔法》で全部賄（まかな）うって、勘弁しやがれっつーの」

「ですよね……ある程度は仕方ないですけど。それにもっと切実に、バッテリーの問題があるんですけど」

　《魔法》はあまり効率がいいものではない。家電製品ができることなら、《魔法》で仮想再現するより、店で買ってきたほうが遥かに安上がりで済む。

　しかも交戦しないとならない。舞台演出に電力を消費すると、肝心の戦闘で遅れを取りかねないから、本末転倒と言える。

「簡単にバッテリー交換できれば、ンなこと悩まずに済むんですけど……」

「俺の《杖》はできますけど、他は無理ですよ。ナージャのも作りは民生用ですし、フォーのは……《ハベトロット》は簡単に交換できるみたいですが、《ピクシィ》は数のせいか、再装填（そうてん）機構がないみたいですし」

「ちなみに戦闘中のバッテリー交換なんて、期待すんじゃねーですわよ」

「俺たちがフォローして、どうにかできる問題じゃないですか……」

　《魔法》が『なんでもできる』ため、絶対の事情ではないが、《魔法使いの杖（アビスツール）》のバッテリーは充電できない物理電池だ。軍事用として作られている、十路の《八九式自動小銃・特殊作戦要員型》と野依崎の《ハベトロット》以外は、《魔法使いの杖（アビスツール）》に内蔵されていて、交換には《付与術士（コゼット）》の手を煩（わずら）わせることになる。

「なんでバッテリー簡単にコーカンできないのさ？　いちいち分解（バラ）すなんて、すげー面倒じゃね？」

　言っても仕方ないコゼットとのやりとりに、南十星が口を挟んできたので、脱線を理解しながらも十路が答えた。

「簡単にバッテリー交換できる《杖》は、軍用扱いになる。俺たちは名目上、民間の社会実験チームだから、そんなブツ持ってるはずないんだ」

　競技用や狩猟用のライフルと、軍用ライフルを分かつ根拠は、それだけではない。だが弾倉（マガジン）交換による容易な再装填（そうてん）が含まれるのは、間違いない。兵器として使える《魔法使いの杖（アビスツール）》にも、似たような理屈が存在する。

　時として戦わなければならない宿命でありながら、総合生活支援部にはこんな足枷（あしかせ）も存在する。搭載しているのが発電所よりも巨大な電力を発生するバッテリーなのだから、普段ならば大して気にする必要もないが、今回ばかりは話が違う。

「だから劇に関しては、できるだけ普通の手段でなんとかしたい。イベント企画会社とかと協力して」

　十路は話を戻して、ほぼ決定事項の提案と問題点を挙げた。

「だけど飯時にネットで調べてみたけど、仕事依頼しようとしても、メールの返信に時間がかかるみたいなことが書かれてる。普通に考えても、昨日今日でどうにかできることじゃない」

「当然ですわね。機材の発注やら人手の手配、ちゃんと計画作ってるでしょうし」

「だったらもう会社に押しかけて、直談判するしかない」

　そこで十路はつばめを見た。視線の意味に気づいた彼女は、童顔を歪めて手を振った。

「無理。役所だけでなく、警察とか消防とかと折衝（せっしょう）して、体制作らなきゃいけない緊急事態だし。今日東京に行って下準備はしてるけど、急に首相官邸に呼ばれても不思議ないから、時間足りない」

　責任者は責任者の仕事がある。つばめ以外にできない役割だと納得できるから、部員たちで行うしかない。

「わたくしが交渉するっきゃねーですわね……」

「あ、いや、部長は別の仕事をお願いしたいんですよ」

　気の進まない様子で、コゼットが髪を指に巻きつけながら口を開いたが、十路が即刻却下した。

「わたしが行きましょうか？　得意ってわけじゃないですけど、交渉術も勉強させられましたし」

　仕方ないので自分でやるかと考えたところに、ナージャが先に左手を挙げたので、思わず十路は確認した。

「元ヘッポコ非合法諜報員（イリーガル）が大丈夫なのか？」

「わたしへの扱い、ヒドくないですか！？　特に支援部に入部してから！」

「前からこんなもんだろ？」

「事実だとしても、それはそれで傷つくんですけど……」

　本当に疑っているわけではない。かつてナージャが『役立たず（ビスパニレズニィ）』と呼ばれた理由は、暗所恐怖症と国家・組織への忠誠心だ。欠点が致命的で際立っているため、三流非合法諜報員（イリーガル）であったのは覆（くつがえ）せない事実だが、習得している技術だけを見れば、彼女はむしろ優秀と言ってもいい。

　十路が憎まれ口を叩きたくなるのは、なんとなくナージャとの関係が、そういうものと認識しているからに過ぎない。彼女にとっては迷惑だろうが。

「じゃぁ、ナージャちゃんにコレ渡しとくね」

　人選に異論を挟まず、つばめはスーツの内ポケットから、メモ帳のような小冊子を出した。

　その意を汲むと、ナージャは邪悪な笑みを作った。

「お代官様……ワルですなぁ」

「越後屋よ……山吹色の菓子を好かぬ者はおらぬでのぅ」

「ヌフフフ」

「グフフフ」

　もっと大事な話がまだあったので、二人の緊張感ないショートコントに、誰もツッコまなかった。出資が役と逆のような気がするのも、ロシア人が時代劇のお約束を踏襲（とうしゅう）することも、大事な冊子をポンと学生に渡すのにも、いくらまでが限度なのかも。

　△▼△▼△▼△▼

「――そういうわけで、急ぎの上に危険なお仕事になると思います。わたしたちが全力でお守りしますが、どこまでできるか、正直わかりません」

　具体的な固有名詞は出さずとも、《魔法使い（ソーサラー）》同士の戦いに巻き込むことを、ナージャは正直に打ち明けた。

「《魔法使い》なんて呼ばれていても、わたしたちだけでは無理なんです。この街を守るためには、社長さんたちのお力が必要です。お願いします」

　話に絶句する中年男性に、ナージャは深々と頭を下げた。

　しばらくはなにも反応がなかったが、ややあって、苦笑するような声が発せられた。

　第三関門突破か。荒唐無稽（こうとうむけい）な話を信じてくれたか。

「あんたさん。そないに弱み見せると、交渉に向いてまへんな。同情買お思うてるなら、別でっしゃろうが」

「あはは……よくヘッポコ扱いされます」

　失笑と共に、ナージャは頭を上げた。

　裏社会の人間としては、この分野でも彼女は失格になるかもしれない。

「でも、こんな無茶苦茶なことに、なにも言わずに巻き込むのは、フェアじゃないですから」

　腹黒くなりきれない。騙（かた）って信頼を得ようとしない。真摯（しんし）でありたいと思ってしまう。

　『邪術士（ソーサラー）』などと呼ばれていても、彼女は根が善（よ）すぎる。

「でもなぁ……あんたさんが言うことがホンマとしても、さすがに無理ありまっせ？」

「どんなスケジュールか存じ上げませんが、無意味になりますよ。今夜大事（おおごと）が起こるのに、他のイベントができるわけないですし、明日以降も中止になるでしょう」

「今日のイベントは、設営も済んどう。なにも起っとらんのに引き上げたら、ウチらも信用問題になりよる」

「そちらの交渉もわたしが請（う）け負います。こちらには、急ぎ仕事以上のご迷惑はおかけしません」

　ただ精一杯の誠意を見せるだけ。

「ホンマにそんなことが起こるなら、仕事どころやないいうんは、わかるが……」

　中年男性が腕を組んで悩んでいる。

　ここまで言葉が届いたならば、もう一押し。つばめに渡された冊子を取り出す。

　既に必要事項が印刷され、金額さえ書き込めば使える、小切手帳だった。ナージャは下敷きを挟んで向きを変え、ペンを添えて差し出す。

「これ、人生で一度は、言うか言われてみたいセリフですよね」

　先ほどまでのしおらしさを消し、いつものホンワカ笑顔で、しかし紫色の瞳に雪豹の挑戦的な光を湛（たた）えて。

「この小切手に、お好きな数字を書いてください。お仕事を引き受けるのに、納得できるだけの金額を」