近ごろの魔法使い

025_1070 【短編】 彼女は何者たるかⅧ～『Doe』を持つ者として～

　面接が終わった。いや、面接ではないが、コゼットの認識と実情はそんなものだ。

　ただその終わり方は、穏便とはとても呼べない。コゼットが挑発的なことを言っただけでなく、終わり方が変なことになった。

「Ist niemand zuruck gekommen？（他の連中、帰ってこないな？）」

「Es ist seltsam.（みたいですわね？）」

「Mein Vater kommt auch nicht zuruck.（親父もどこへ行った？）」

「Ich weis es nicht.（わたくしに訊かれても困るんですけど）」

　場を移した二番手は、突然派手に転倒した。話が終わってロビーに戻ろうと歩いていたら、建て増ししたためか存在した、わずかな階段を頭から転げ落ちて動かなくなった

　その際コゼットは、脛の高さに張られた線を一瞬見た気がした。旅館の法被（はっぴ）を着た男が診断し、どこかへ運んだのを見届けた後に確かめても、そんなものはなかったが。

　館内営業しているバーに場を移しての三番手は、中断という形になった。

　バーとはいえ、日中の営業はソフトドリンクがメインで、ジュースで唇を湿らしながら離していたのだが、相手の呂律がどんどん怪しくなり、瞼が下がった。

　様子のおかしさに他の客も目を向けだした頃、バーテンタースタイルの男が現れて、どこかで休憩させるために連れて行かれた。

　その後でようやく、男が口にしていたのは、高アルコール度数のカクテルだったと気づいた。アルコール類は軽いものしか出されていないのに。

　四番手（ラスト）は、いつの間にか消えてしまった。三番手が終わってロビーに戻ってきたが、一対一で話す前に姿がなくなっていた。その場にいる関係者たちに行方を聞いても判然とせず、待っていても一向に戻ってこない。

　結果、昼食前に話をして、比較的穏やかに終わったヘル・バルバ以外、見合い相手は消えてしまった。付き添いもその行方を知らないらしく、旅館従業員を巻き込んで、ちょっとした騒ぎになっている。

「イヴォンヌ。わたくしの役目は終わったでしょう？」

　コゼットにとっては他人事だ。質問として声をかけたが、答えを聞く気ない。引き止めなど尚更。

　胸元のポケットから外した、コサージュに擬装した無線マイクに、桜色の唇を近づける。

「堤さん。そろそろ帰りますわよ」

「はいはい……」

　怠惰な返事は、思ったよりも近くからあった。

　ロビーの片隅でテーブルの拭き掃除をしていた男性従業員が、それまでの熱心な仕事ぶりとは一転し、ダルそうに立ち上がって近づいてくる。

「盗（パク）った旅館の備品、ちゃんと返しなさいよ？」

「持って帰っても困るだけですよ……」

　ワックスでオールバックに固めた頭を乱し、眼鏡を外すと、コゼットが見慣れた十路の顔になる。旅館の名前が入った法被（はっぴ）を脱ぎ捨てると、いつもの学生服姿になる。

「で。連中をどうしましたの？　方法（How）と理由（Why）、両方の意味で」

「連中、部長が《魔法使い（ソーサラー）》だって知ってる様子ですね」

　コゼット作のペン型盗聴器から伸びるイヤホンをはずした十路は、スラックスのポケットから出した、折りたたまれたプリント用紙をヒラヒラさせる。

「まさか見合い相手が五人もいるとは思ってなかったですけど、そもそもそ誰が相手かわからなかったから、ちょっと部長の部屋に失礼して、釣書を全部持ち出して、支援部（ウチ）の情報担当に調べてもらったんですよ」

「不法侵入……しかもセキリュティの意味ねー……」

「情報ないから、仕方なくですよ。『手伝え』ってのもあんな遠回りに……大体『有馬温泉の旅館』しか言わないから、ここ突き止めるのも大変だったんですからね？」

「まぁ、わたくしがフォロー頼んだことですし、そこは問わないことにしましょう……で？」

「見合い相手を調べたらまぁ、黒い話が出るわ出るわ。しかも是が非でも部長が手に入れたいらしくて、見合いが終わった後、電話で不穏な会話してたんですよ。付き添い単独で拉致の相談したのもいたので、そっちもついでに」

　十路に誰何（すいか）の眼差しを送っているヘル・バルバを見やる。一応なれど知り合いの女と、突然出てきた見知らぬ男が、自分の知らない言語で言葉を交わしていれば、その目も仕方なかろう。

　彼が無事に残っているのは、最初からコゼットとの結婚に消極的で、執着を見せなかったからか。運がいいと評するべきか、なんというか。

　一応なれど根拠あってだろうが、普通なら十路の行動は、警察沙汰の実力行使だ。だが彼のことだから、この会話以外に証拠を残していないだろう。

　こんな凶悪にして優秀な『野良犬』がバックアップしていたなど、きっと誰も想定していない。それを見込んでコゼットも、朝に彼の部屋を訪れたわけだが。

「だから気絶させて、旅館のあちこちに転がしてます」

「さすが、というか、なんというか……よくまぁそんな鮮やかに都合よく」

「落とすのですか？　油断してる相手に闇討ちするなら、コツ掴めばそんなに難しくないですよ」

「コツ掴むまでを想像すると、すげー怖ぇーんですけど……」

　いや、ひとりだけ。一応なれど十路と面識ある上、日本語を理解している者がこの場にはいる。

　口を動かしながら視界の隅で確かめると、彼女は態度を全く変えていない。それどころか老婦人は、十路へ観察するような目を向けている。

　目的はやはり、こっちか。

　なんとまぁ、手の込んだ仕込みなのかと、コゼットの口から意図せぬため息が漏れた。

　それなら尚更、もう知ったことではない。従う義理はない。折檻を考えるとちょっと怖く、十路が守ってくれるか怪しいので、若干ながら心が萎えかけた。

　気持ちを隠すように、コゼットは足早に深い絨毯を踏み、旅館の外に出る。タイミングよく玄関前に、無人の大型オートバイが停車した。

　その後部横のアタッチメントには、見慣れたアタッシュケースがくくりつけられている。預けてあったはずだが、十路が回収して持ってきたらしい。

　トラブルご免を自称する彼の、ただの用心なのか。それとも有事経験豊富ゆえに、まだ事が終わったとは考えていないのか。

　△▼△▼△▼△▼

　擬装された排気音を響かせて、ふたりを乗せた赤黒のオートバイは走り去った。ライダーたる男子高校生はまだしも、後ろに乗る王女殿下までもが慣れた様で。

　唖然と見送るヘル・バルバに、マダム・イヴォンヌは近づいて、ドイツ語で言葉をかける。

「Wie fuhlten Sie sich, sie nach langer Zeit zu sehen？（久しぶりにお会いになられたアリス姫様は、いかがでしたか？）」

　コゼットの世話役だったのだから、まだ男が少年だった頃を知っている。とはいえ、元仕えた者の客人への、使用人にあるまじき余計な差し出口だが。

　彼は問われて気づいた態度で振り返り、反応をしばし迷わせた。

「Es ist naturlich, aber...es ist anders als in der Kindheit.（当たり前だろうが……子供の頃とは違うな）」

　かつての少女とは、なにもかも。

　否、かつての少女こそが、作られていた姿と考えることもできる。

　家畜の群に紛れ込んでいた、知恵あるライオン。何度鞭打たれようと牙を剥かず、猛獣をいえど御せると勘違いさせていた。飼育係や動物使いの機嫌を損ねないよう大人しくし、虎視眈々と自由を狙っていた。

　檻から出された今や、野性全開で咆え猛っている。こっちが本性だと言わんばかりに。

　不名誉号（ドゥ）の持ち主が、あれだけ胸を張って生きていけるものなのか。公国の歴史を多少なりとも知っていれば、そのような疑問を抱くかもしれないだろう。

「Bereuen Sie es？ Sie schuttelte sie.（暴言を投げかけたことを、後悔されていますか？）」

「Nun...ich verstehe mich selbst nicht.（どうだろうな……？　自分でもわからない）」

　苦い笑みを見せるのは、本心なのか見栄なのか。

　それは老婦人が感知するところではない。男にとって彼女は、初恋の少女であったとしても、今や完全に道を違（たが）えてしまったのは、他人なのだから。声をかけたのは気遣いではなく、どちらかというと気まぐれでしかない。

　老婦人にとって大事なのは、いま現在、王女と道が交わってる男だ。

「Dann werde ich mich entschuldigen.（それでは失礼いたします）」

「Nimmst du sie zuruck？（連中を連れ戻すのか？）」

　だから一礼して去ろうとしたが、話をぶった切ることになるせいか、呼び止められた。

　仕方なく、マダム・イヴォンヌは触りだけ教える。

「Nein. Es ist anders als hier, es ist meine wahre Rolle.（いいえ。違いますが、ここからが、わたしの本当の役目です）」

　まずはフロントへ。

　今日よりも前に預けていた『荷物』を受け取るために。