：PlaceMentS

昔々、あるところに

　慎ましい家が建っていた。そこには、三人の家族が暮らしている。お父さんとお母さん。そして、まだ六つか七つくらいの、小さな女の子。

　お父さんとお母さんが出会ったのは、小さな街の酒場だった。そのお店はお母さんの両親のお店で、大きな街から大きな街へ移動する人たちが休める貴重な場として、なかなか繁盛していた。

　でも、そんな場所には、いろんな人達が集まってくる。中には、ルールを守らない人もいる。騎士としてお店で暴れている人を取り押さえたのが、女の子のお父さんだった。

　それをきっかけとして二人は良い仲となり、結婚した。

　今の家は女の子が生まれることがわかった後、酒場にお世話になった御客さん達も手伝って建てられた。小さいけれど、とても満足のいくできだった。

「シャロ！今日はお客さんがたくさん来るから、お手伝いしてね？」

「はーい！」

　女の子は無事に生まれ、すくすくと育っている。お母さんは家で家事を行い、お父さんは町で騎士の仕事を続けていた。騎士とはいっても、世界は随分と平和なので、戦争に出兵するということもなく。

「あのね！　お母さん！　聞いて聞いて！」

「はいはい。聞いてるよ」

「家の裏に大きな木が生えているでしょ？あそこの下で遊んでたら、木の上にすっごく綺麗なお姉さんがいたの！」

「そうなの？　優しい人？」

「うん、すっごく優しいよ！　もしかしたら、木の妖精さんかな？」

「どうかな？　もしそうなら、お母さんも会ってみたいなあ」

「きっと会えるよ！　今日もね、お昼ご飯食べたら一緒に遊ぶ約束してるの！」

「じゃあそれまでお手伝いしてね？」

「うん！」

　少し経つと、お父さんが街から帰ってきた。今日は親しい仲間が久しぶりに集まるということで、早めに仕事を切り上げたのだった。二人のおかえりの声に答えると、部屋の中をきょろきょろと見回した。

「みんなはまだか？」

「うーん、もう少しじゃないかな」

「そうか……本当に久しぶりだな」

「そうだね……」

「二人とも早く！準備準備！」

　女の子に急かされ、二人は準備の仕上げに取り掛かる。

　たくさんのご馳走が完成しても、お客さんはなかなか現れない。待ちきれなくなったのか、女の子は隙を見て家を抜け出し、大きな木に向かった。

「あ！お姉ちゃん！お待たせ！」　

「私も今来たところだよ。準備はもう終わったの？」

　木の太い枝に腰かけているのは、女の子の言う通り、とても綺麗な少女だった。

「うん。準備は終わったんだけどね。なかなかお客さんが来なくてね？我慢出来なくて出てきちゃった」

「あははっ！そっかそっか！じゃあお客さんが来るまでだね」

「うん！今日は何して遊ぶ？」

　女の子は待ちきれないのか、その場でぴょんぴょんと飛び跳ねていた。

「そうだね……じゃあ今日は、お話しをしようか」

「お話し？」

「そう。昔話だよ。知ってる？」

「知ってるよ！むかーしむかーしで始まるんだよね！シャロがお風邪ひいたときにね？ママが教えてくれたの！」

「そっかあ。でも、私のお話しはすっごいんだよ？ママもきっと知らないんじゃないかな？」

「え！聞かせて聞かせて！」

　輝かんばかりの笑顔で、女の子は少女を見上げていた。

「ふふふ。それではご希望にお答えして。でも、すっごく長いお話しだから、お客さんがきたら、この話はおしまいね？」

「うん！早く早く！」

「よーし。いくよ？……昔々、あるところに……」