やおよろズ！

ゴー・ウエスト

　サタンの襲撃を逃れ、ようやく新横浜駅へと辿り着いた、明治神宮の避難民達。

　全員が息も絶え絶え、体力も精神力も尽きていた。だがついに、彼らは到着したのだ。

　新横浜駅のホーム。そこには、堅牢な装甲に覆われた『列車』が待っていた。地獄との前線基地であるこの横浜から、京都までを直通で繋ぐ列車だ。

　『出雲丸』と名付けられたこの列車は、悪魔の襲撃を想定し、特別に設計された車両だった。新幹線ほどの速度は出ないものの、対戦車擲弾RPGの攻撃すら耐える防御性能は、絶望に包まれた民衆に安心を与える。

　人々は今からこの出雲丸に乗り込み、東京を離れて西へと向かう。未だ悪魔の勢力が及んでいない、安全圏に逃げるため。

　しかしこの場において、ツクヨミだけが出発を拒んでいた。

「――何も、ずっと待機しろとは言わないわ！　ただ、もう少しだけ待ってと言ってるだけでしょう！？」

「し、しかし、もう日没の時間です……！　これ以上の停車は危険です……！」

　先程から装甲列車の運転手達は、ツクヨミの迫力に気圧されながらも反論していた。

　それでもツクヨミは食い下がる。

　何故ならまだ、神子とスサノオが戻ってきていない。サタンの手によって崩落した丸子橋に取り残され、ツクヨミ達とは別行動になってしまったからだ。

　だが神子は確かにあの時、「先に行ってて」と言った。必ず後で追いつくからと。

　ツクヨミはその言葉を信じている。信じているからこそ、この場で待っているのだ。このまま列車を出発させては、本当に神子が東京に取り残されてしまう。

「どうしてこう、出雲の連中は融通が利かないのよ！　本ッ当、嫌になるわ……！」

　そうは言っても、出雲丸の運転手達の言い分も理に適っている。

　既に日は没し、もうじき夜が来る。悪魔達の活動時間だ。横浜が東京中心部から離れているとはいえ、充分に悪魔達の勢力圏。

　人間が密集しているこの場所に、いつまでも留まっているわけにはいかない。可能なら今すぐにでも出発させたい。それが彼らの本音だった。

「だいたい、あと二柱の神はどうしてんのよ！？　スサノオが先に来たからって、そろそろ追いついて来ても良い頃合いでしょう！？」

「そ、それは……」

「どうやら道中で悪魔と遭遇し、交戦状態に入ったそうでして……」

「あの御方達の支援がない以上、尚更ここは危険なのです……！」

　本来はスサノオと一緒に来るはずだった残り二柱の神。足の速いスサノオに置いていかれ、更に悪魔達と戦っているのだという。

　つまりは、戦闘要員による護衛役がいない。故に、今すぐ横浜から離れなければならなかった。

　ツクヨミは状況を理解している。だからこそ、もどかしい。全体の安全を優先させるなら、すぐに列車を出すべきだ。だが神として、そして個人的感情としても、神子を置き去りにはできない。

　どちらの選択が正しくて、間違いかは分からない。そもそも正解など無いのかもしれない。

　しかし選択の時は迫る。

　避難民を出雲丸に乗せ、出発するべきか。危険を承知で神子の到着を待つか。どちらかを選ばなければならなかった。

「――出発しましょう、ツクヨミ様」

　苦渋の表情を浮かべるツクヨミに、天神は提案する。

　明治神宮からの避難民達を列車に全員乗せ、その人数を確認してきた。いないのは神子と白峰神、そしてスサノオだけ。

　欠員が出ている状況でそれでも尚、天神はこの場から離れるべきだと判断した。

「天神……！　でも、神子はどうするのよ……！」

「榊原君にはスサノオ様がついています。ある意味、今の我々よりも彼女は安全な状態です。ですが我々には戦う術がない。もう日も暮れています。……すぐに東京を発つべきです、ツクヨミ様……！」

　はっきりとした口調で、天神はツクヨミに進言する。

　天神とて、神子を置いて行きたくないのは同じ想いのはずだ。明治神宮での授業には出ていなかったものの、神子はいつも『湯島先生』と呼んで天神のことを慕っていた。彼女は白峰神の巫女ではあるが、天神も自分の巫女のように思って、優しく接していたのだ。当然、天神にとっても苦しい決断なはずだった。

「……よろしいんですね、天神様」

「お待たせして申し訳ない。……行きましょう」

　天神は運転手達と話を付け、自身も出雲丸に乗り込む。

　そしてホームに佇むツクヨミに、手を伸ばす。

「……ツクヨミ様」

「………………」

　俯くツクヨミは、最後まで苦しそうだった。だがそれでも、行かなければならない。人々の命を護るのが神の使命。大多数を守る為には時として、少数を切り捨てなければならない時もある。

「……ツクヨミ様！」

「……あぁ、もう！」

　ツクヨミは苛立つように言葉を吐き捨ててから、天神が伸ばした手を掴み、列車に乗り込んだ。

　出雲丸の動力が回り始め、伝達し、ゆっくりと車輪を回転させる。次第に速度が速くなり、横浜が――東京が、遠く後ろに流れていく。

　列車内では、移り変わる車窓の景色を見て、「ようやく危険地帯から離れることができた」と安堵する者がほとんどだった。

　だが中には、故郷が、そして帰るべき場所が遠くなったことを辛く思う者もいた。次は一体いつ、東京に戻って来られるのか。何年後か、何十年後か。

　そしてツクヨミと天神も、暗い闇に沈んでいく街の姿を目に焼き付ける。

　この闇の遠く向こうで今も、スサノオと神子は歩いているのだろう。そうであると、信じたい。

「……天神」

「はい……」

「……必ず、戻ってくるわよ」

　車窓に映る自身の顔を見て、ツクヨミは相変わらず気に食わない顔だと思った。愛想の欠片もない、目つきの悪い顔。ツクヨミは、自分の顔が本当に嫌いだった。

　だが今は、強く見つめる。己の瞳に宿る決意を見つめ、その覚悟を再認識する。

　こんなことになってしまった状況を、こんな状況にさせた悪魔共を、許しはしない。双眸に秘めたその想いを、ツクヨミは忘れはしない。

「……必ず守るわよ……！　人を、国を……！　悪魔達から……！」

「……はい！」

　そしてその想いは、天神も全く同じであった。