やおよろズ！

犬神VS白峰神宮（＋主人公）3

「くっそ、主人公（俺）とした事が……！　南無三……！」

　起き上がった顕斗は再び拳を握り、仏のチカラを借りてその鉄拳を振り下ろそうと、珠姫に向かって走る。

「やめんかぁ！！」

　しかし。珠姫に殴りかかろうとした顕斗の脇腹へ、白峰神の高速の蹴りが見舞われる。

　顕斗はあらぬ方向へ吹っ飛ばされ、メガネを庇いながら境内を転がる。そしてヒビ割れがないことを確信すると、瞬時に顔を上げた。

「タマ！　やめ……！」

　そこで顕斗が見たのは、背中から紫色の触手を生やす珠姫と、その触手に弾き飛ばされる白峰神の姿。

　これだ。先程、珠姫の耳から犬神が入って行ってしまったことに動揺し、そこを全員があの触手に叩きのめされた。

　そして今は、顕斗にとって誰よりも大切な神子が、馬乗りの下敷きで首を絞められている。

「落ち着け白峰神！　今の俺の拳は、物体を爆散させるものではない！　人に憑りついた怨霊を……！　犬神を追い祓うために拳を振るっているんだ！」

　『専門家』である顕斗は、とうに理解していた。今朝の四条通りの、OLに憑りついた鬼と同じパターンだと。

　人間に憑依し、本来の能力以上のチカラを発揮させ、己の欲望を満たす。人間の敵、悪しき者どもがよくやる手段だ。

「渡サなイ……！　誰にモ゛……！　私、ノ……！！」

（珠姫さん……ッ！！）

　そして神子も、酸欠気味の脳で理解していた。どう見てもいつもの珠姫ではない。犬神に操られ、尋常ではない握力で絞殺しようとしてくる。

　だが珠姫の口にする言葉は、きっと珠姫の本音なのだろうとも思っていた。

「そりゃ……そう、ですよねっ……！」

　いつも澄ました顔でいる珠姫は、白峰神を親しげに『ミネ様』と呼ぶ。白峰神宮の正当なる巫女として、長い年月を共にしてきたのだろう。

　対して神子は、たかだか半年の付き合い。命の恩神とは言え、学問の神様であることや、崇徳上皇であることすら知らなかった無知者だ。

　そんな新参がイキナリ現れて、珠姫は面白いはずがない。

「ミネ様は、私の……！！」

「でも！　それでもッ……！　タマキさんは、それで良いんですかッ！！」

「……！」

　珠姫の動きが一瞬止まる。

　触手もそれと連動して止まり、白峰神と顕斗は神子救出のため駆け出す。

　しかしまたすぐに、触手も首を絞める手も、動き始める。

　だが神子は感触を得た。『イケる』と。

「負けないで、珠姫さん……！」

（コイツ、何を……。……殺せ、尾賀珠姫！　コイツが憎いだろう、殺したいだろう！？　殺すのだ……！！　そしてその魂を、この犬神が喰らう……！　さぁ、殺せ……！！）

「殺、ズ……！　殺、せ……！！」

　珠姫は左手を離し、その手に破魔矢を握る。

　先程、珠姫が放ち白峰神が突き刺した矢だ。犬神の首元に突き刺さっていた矢が、今は憑依した珠姫の左手に握られている。

　そして振り上げた矢の先端は、神子の眉間に突き刺さるよう、照準が合わさる。

「神子ォ！！」

「神子さんッ！！」

　触手に妨害され、白峰神と顕斗は助けに行くことができない。このままでは――。

　焦る男達を余所に、珠姫の中にいる犬神は声を上げて笑う。後はもう、矢を振り下ろすだけ。そして神子の魂を頂き、『契約』は履行される。

　しかし。

　珠姫が矢を握るために離した左腕。緩む拘束。それこそが、神子の『好機』だった。

「――言いたいことがあるなら、『自分の言葉』で伝えて下さいよッッ！！！」

「……！？」

　神子の叫びに、珠姫は硬直する。

　犬神には、それが解せなかった。

「今まで言った言葉が全部本音なら、ちゃんと受け止めます！　……でも！　犬神にそそのかされて言っているだけなら、私は納得しない！！　このまま殺されたくない！　珠姫さんの気持ちが分からないまま、死にたくなんてない！！」

　神子は今まで、本音を隠して生きてきた。

　祖父母に育てられ、両親の顔も知らず、幼い頃は『捨てられたんだ』と誤解していた。だから、祖父母にも友人にも見捨てられないよう、嫌われないように細心の注意を払って生きてきた。

　東京が崩壊した後も無理をして、周囲に心配をかけさせまいと笑っていた。

　だがあの時。渋谷109前で初めてベルゼブブを退けた時。不安に押し潰されそうだった神子を、白峰神は救ってくれた。一人で抱え込むな、頼れ、と。

　いつだってそうだ。瓦礫の下から、不安から、悪魔達の襲撃から。自分を救ってくれたのは白峰神だ。

　今度は自分の番。珠姫に頼って欲しい。彼女を救わなくてはいけない。短い付き合いだろうが嫉妬の対象だろうが、身勝手だろうが無謀だろうが、関係ない。

　神子は今、本音で喋っている。珠姫の本心を知りたいと思っている。そして納得した上で死にたい。いや死にたくない。みっともなくてもカッコ悪くても、構わない。

　自分の命も珠姫の心も、何も諦めたくなかった。

（何をしている……！　矢を突き刺せ！　殺せ！　あと、少しだろうが……！！）

「話をしましょうよ！！　ちゃんと、貴女と、私で！！　白峰様への想いを、犬神なんかに代弁させないで下さいッッ！！！」

（殺せ！！！）

「……グ、ゥウ……！　ガアァァァァァァァァッッ！！！」

　――獣の咆哮の後、振り下ろされる破魔矢。

　噴き出す鮮血。叫ぶ白峰神。そして、驚愕に目を見開く神子。

　その視界は、真っ赤に染まっていた。

「タマぁ……！！」

「珠姫、さん……！！」

　――破魔矢を握る珠姫は、自らの右肩に矢を突き刺していた。

「ぐっ……！」

（貴様……！　何故……！？）

　巫女装束の上着には珠姫自身の血が滲み、蒼白な顔には脂汗と苦痛の表情を浮かべている。

「……るっさいのよ、この、お邪魔虫……！　知った風な、口きいてんじゃないわよ……！！」

　だが確かに。意識は犬神の支配下でなく、『珠姫』としての自我を保っていた。

　神子に矢を突き立てることなく、己の身体に突き刺すなど、並の精神力でできる芸当ではない。

「出雲大社第二等武官、そして白峰神宮に……！　白峰祭神様に仕えるこの私を、ナメてんじゃないわよ！！」

　破魔矢から体内へと、直接送り込まれる珠姫自身の霊力に、犬神はたまらず退散する。

　珠姫の身体から飛び出てきた犬神は空中で忌々しく、眼下で気を失っている珠姫を睨んだ。

「オノ゛、レ……！！」

「よくやったタマぁ！！　流石ワシ自慢の巫女じゃあ！！」

　珠姫が無事だったことに安堵し、再び犬神へ接近する白峰神。

　しかしその速度より、犬神が神子に喰らいつくのが早いだろう。まだ安心などできない状況。事実、神子と犬神の距離は数メートルもない。

「逃げて神子さん！！」

「いや――！」

　顕斗の呼び声に反応するも、神子は珠姫を連れて逃げようとはしなかった。

　それどころか、犬神の目の前で、珠姫を庇うようにして両手を広げ立ちふさがった。

「来い！　犬神！！」

「神子！！？」

「神子さん……！？」

「ガアアアァァァァァッ！！」

　神子に向かって牙を向く犬神。そしてその鋭い牙が神子に届く――直前、犬神は『神子に憑りついた』。

　いや、正確には『神子が犬神を取り込んだ』のだ。

　実際には、賭けであった。

　いくら多摩川の丸子橋で同じことをやったとは言え。白峰神を憑依させ戦った時のような感覚で、犬神を己に憑依させるなど、あまりにもムチャであった。

　しかし神子は、『キレていた』のだ。珠姫の嫉妬心を利用し、珠姫の身体を傷つけた。それが神子には許せなかった。

「白峰様……！　お願いします！！」

「そういうことかい、神子ッ！！」

「何を……！？」

　神子のアイコンタクトで、白峰神は全てを察した。

　そして神子の意識が犬神に支配されそうになる寸前で、顕斗に『作戦』のあらましを説明する。

「ワシも神子に憑依し、犬神を追い払う！　出てきた瞬間を、お主が討ち払え！！」

　それを聞いた顕斗は、実に驚いていた。

「そんなことが……！」

「できないか、お主には……！」

　顕斗に覚悟を問いかける。神子はもう苦しそうで、背中からはうっすらと、触手のようなものが見え始めている。

　だが決断の時間など要らない。顕斗は不敵で無敵で素敵な笑みを浮かべ、自信満々に言い放った。

「……見くびるなよ祭神。できるできないじゃない。『やる』のが主人公というものだ」

「上等じゃメガネ僧侶（ボウズ）！！」

　神子の背中から触手が伸びてくる。

　白峰神はありったけの神力を全身に注ぎ、境内を駆け抜け、神子の前に立つ。

　そしてそのまま、前回と同じ要領で神子の魂へと己の魂を重ねた。

　何も問題はない。扉はもう、開いている。

＊＊＊

　神子の内心世界。穢れを知らない純白の世界で、犬神の黒くおぞましい魂が、その清らかさを奪おうとしていた。

「ミコ……！　先祖との契約を果たせ……！　その命を、対価に！！」

「……ッ！！」

　迫り来る漆黒。

　それを討ち破るのは、闇よりも深い『暗黒』。

「――おい」

　振り向いた犬神の頭部を、真っ黒な腕が掴む。焼け焦げたような、あるいは腐敗したような腕の色は、犬神の持つ闇の色よりもっと濃い。

「……！？」

　『怨霊』。かつて日本の全てを災いに包んだ白峰神の姿は、犬神から見てもおぞましいものであった。

　全身から黒い瘴気を噴き出し、その黒さに浮かぶ赤き双眸。獰猛な犬の頭をした犬神すら、震え上がる容姿。

「ウチの者（モン）に手ぇ出しといて、どうなるか分かってんじゃろうな……？」

「ッ……！　ミコは、我のものだ……！　その魂は、契約によりっ……！」

　白峰神の握力で、犬神の頭蓋にヒビが入る。

　そして空いている片手を眼窩に突っ込ませ、白峰神はその手に犬神の右目を握った。

「ギャアァァァァァァァッッ！！！」

「神子はワシの物（モン）じゃあ。ワシだけの巫女じゃあ……！　誰が貴様にくれてやるか。神子も珠姫も、神の所有物……！　血肉も魂も毛の一本に至るまで、全てがワシの物じゃ……！！」

　犬神は、心底恐怖した。

　執着性、異常性では――この『怨霊』の方が格上ではないか。

「何が、『神』だ……！　この、バケモノがァァァあ！！」

　犬神の触手、そして頭部も白峰神の魔力に覆われる。その泥のような混濁した魔力に襲われ、犬神は悲鳴を上げながら、憑依していた神子の身体より逃れた。

　外に出れば、また自由に触手を動かせる。そうすれば、ただの人間である顕斗には手出しできない。何なら空を飛んで逃げても良い。

　だがその目論みもまた、既に白峰神によって看破されていた。

「今じゃあ本懐寺！！」

　神子に憑依していた犬神が出てきた瞬間――白峰神は、犬神の身体を魔力でガッシリと固定させていた。

　神子の精神世界で犬神を襲った、泥のような魔力は、未だ犬神を放してはいなかった。

　白峰神によって動きを制限されている犬神。そこを討つは、仏の加護を受けた主人公。

「南無！！　阿弥陀仏！！！」

　空へ逃れようとしていた犬神の顔面を殴りつけ、聖なる力の全てを送り込む。

　犬神は逃れようともがくが、全ての触手が白峰神の魔力で縛られている。

　そして阿弥陀の来光は、京都の星空を照らす程の閃光を放つ。

「ギャアァァァ……ッ！！！　……ミ、ゴ……！　ユゴスより、来……！！」

　――こうして。悪魔王サタンの襲撃に便乗し、神子の魂を奪いに来た犬神は、その魂の一片まで浄化されて消えていった。