主人公（自称）、陥落
驚愕する赤鬼の虚を突き、一気に距離を詰める。
そして女性のみぞおちに鉄拳を叩き込み、聖なる力を送り込む。注がれた仏の力は人間には害を与えず、ただ鬼を滅却するためだけに作用する。
『ぎゃあああ……っ！』
耳障りな断末魔を上げ、赤鬼は煙のように消滅していった。
憑りつかれていた女性は気を失い、俺の方へと倒れ込む。
俺は女性を腕で優しく受け止め、駆け寄ってきた人々に後を託すことにした。
「……人は誰しも心に闇を抱えている。その闇が大きくなった時、魔なる者は心の隙間に入り込んでくる。……何か心配事や悩みがあるなら、ウチを頼ると良い。仏のご加護によって願いを成す、それこそが『他力本願』……。もっと、他人に頼ることを知るべきだ、お姉さん」
俺の言葉は、女性には届いていないだろう。だが俺は僧侶としての本心を伝えると、女性のポケットに本懐寺のパンフレットをねじ込んでから、その場を立ち去った。少しでも、彼女の精神に安息が戻ってくることを祈りながら。
パトカーや救急車のサイレンが近くなる。人々からの賞賛の声や拍手を浴びるのも悪くないが、早いところこの場を離れなければ。
「お、お兄ちゃん！」
「ちょっとケント！ ほっといて良いの！？」
「問題の根本は取り除いた。後処理は大人達が上手くやってくれるさ。それに……学校に遅れるわけにもいかない」
俺が振り向きざまにそう言うと、二人の表情には見惚れたようなピンク色が差す。
無理もない。世の女性は力強く、そして聡明な男を求めるのだから。それは本能的なものだ。俺という主人公を、理性ではなく本能的に欲している。
ここまでの活躍を見れば、誰しもが俺が主人公であることに異論はないだろう。
特異な出自、華やかな人間関係、悪を払うスーパーヒーロー的な能力。
俺のような高校生など、世界広しといえど他に存在しないだろう。だからこそ、俺は俺を『主人公』であると認識している。これは自惚れではない。どうしようもない、明確な事実なのだ。
両脇に美女を連れ、俺は京都中央高校の敷地へ入る。いつも以上にざわざわと賑やかであり、視線が俺へと集まってくる。
どうやら交差点での出来事が、もう拡散されているようだ。便利な時代にはなったのは喜ばしいが……。「無闇に目立たないように」と親から言いつけられている俺としては、あまり歓迎できることではないな。
やれやれ……。また下駄箱の中のラブレターが増えそうだ。毎朝大変なんだが……まったく、できることなら誰かにこの役回りを代わって欲しいものだ。
「本懐寺君！」
妹と別れ、キクナと共に2年A組の教室に入る。窓際の最後尾が俺の席。
そこに座ると、メガネをかけた美少女が声をかけてきた。
「いつも言ってるでしょう！？ ウチの学校は学ランじゃなくて、ブレザー指定だって！」
俺のクラスの委員長。何かと俺を気にかけてくれる美少女の一人だ。
京都中央高校は男子も女子もブレザーの制服。だが俺は、10年前まで指定学生服だった漆黒の学ランを着続けている。委員長はそれが「校則違反だ」として注意するのだ。
だがこの服は、俺の爺さんの代から着ている学ラン。指定服がブレザーに変わったからといって、そう簡単にこの学ランを脱ぐわけにはいかない。
「委員長。俺が成績トップを出し続けている限り、学校側からは特に文句も言われない。それにこれは大事な学ランだ。……と、いつも言っているんだがな」
「そういう問題じゃないでしょ……」
生真面目なのには好感が持てるが、少しは遊び心を持つのも大事だぞ、委員長。
俺は同じメガネっ子として、委員長とは仲良くやっていきたい。それにいつ見ても、俺のメガネに負けず劣らずの素敵なメガネをかけているのだし。
そういえば、どこのメガネ屋で買っているのかまだ教えて貰っていなかったな。「よければ一緒にメガネ選びに付きあって欲しい」と前に言った時は、顔を真っ赤にして激しく断られてしまった。
また今度、改めてお誘いすることにしよう。
「おい見たぜケント！ 今朝の四条通りでの大太刀回り！」
「あれやっぱり本懐寺君だったんだよね！」
「マジすげえよな！」
「流石ケント君だぜ！」
「ふっ……。いやいや、あの程度の小鬼など、大したことないさ」
俺がそう言うと、クラスメイト達はまた盛り上がり、女子達からは黄色い歓声が上がる。
クラスの人気者である俺の武勇伝を聞けば、興奮するのも仕方がない。何せ俺は、主人公――。
（――いや）
何かが、違う。
予鈴が鳴り、興奮冷めやらぬクラスメイト達は各々の席に戻って行く。
俺はその背中達を座って見送りながら、ある違和感を抱いていた。
地元でも有名で裕福な実家。可愛い妹。美人な幼馴染み。気にかけてくれる委員長。多くの友人。賞賛する人々。特殊なチカラ――。
これだけの条件が揃って、俺は主人公たり得ている。恵まれた環境、恵まれた容姿、恵まれた境遇。何も不満はない。何も、不自由に思うことなどあるはずがない。
誰しもが憧れた物語の主人公。素敵で無敵なヒーロー。
俺は、そういう存在のはずだ。
（……なのに何故だ。何故、満たされない）
これ以上何を望むのか。主人公であること以上の幸福など、あるはずがない。あまり多くを望めば、罰が当たってしまう。
だというのに俺の心には、ずっと、ぽっかりと穴が空いていた。
パズルのピースがひとつ足りない。豪華な食事を食べたはずなのに、空腹感が消えない。そんな、言いようのない虚無感を、俺はもう10年は抱き続けていた。
（一体、何が足りないんだ。あと何があれば、俺は満足する？）
これ以上ないほど恵まれた環境にいながら、『本当の居場所』を求め続けている。
別に異世界に行きたいだとか、並み居る悪を最強の力で討ちのめしたいわけでもない。ただ、心に隙間風が吹き続けている。
窓の外を見つめ、そんな感傷に浸っていた俺の袖を、隣の席のキクナが引っ張った。
思考から現実に引き戻された俺は、この時ようやく、ウチのクラスに転校生が来ていることに気付いた。
このご時世、転校自体は珍しくもない。崩壊した東京から避難してきた人々。人口が西日本に集中し、高校のキャパシティを越えて学生達が編入してくる。今更、転校生が来たところで、盛り上がるようなイベントでもないだろうに。
そう――思っていた。
先生の隣に立つその転校生を、けだるげに視認する、その瞬間までは。
「えっと……東京から引っ越してきました、
――電流が、全身を突き抜けた。
俺は目を見開き、その『東京からの転校生』だけを、食い入るように見つめていた。
東京から来たというのに、どこか垢抜けていない容姿。肌質や髪質はなめらかそうだが、ハッキリ言ってあの転校生よりも容姿の優れた女性は、俺の周りにたくさんいる。
だが違う。そうじゃない。そういうことじゃない。そうじゃねぇ！
パズルのピースが揃った感覚がした。ズレた歯車が、ガッチリと噛み合った音が聞こえた。
気付けば俺は飛び上がり、クラスメイト達の机の上をジャンプし、教室の後ろから教卓の目の前まで、源九郎義経さながら一気に駆け抜けていた。
クラス内が騒然とする。転校生は唖然としている。
関係ない。俺はついに見つけたのだ。俺が、求め続けてきたものを。
彼女の前で片膝をついて跪き、俺は右手を差し出す。
転校生は驚いたように後ずさりした。あぁ、間近で見れば見るほどよく分かる。
……俺はずっと、この瞬間を待っていた！ この日のために、俺は渇きに苦しみ続けていたのだと！！
「そこの素敵なお嬢さん、お名前は！！？」
「えぇ！？ 今自己紹介しましたよね私！！？」
「俺は本懐寺顕斗！ 浄土真宗・本懐寺に生まれた素敵で無敵なメガネです！ 貴女のお名前を、教えてくれませんか！！」
「え、えっと……。サカキバラ、ミコです……。神社で働いてます……。よ、よろしくお願いし……」
俺は彼女の手を無理矢理握り、クラスどこか学校中に響き渡る声で、愛を叫んだ。
「神子さん！！！ 俺と！！！ 貴女で！！！ 神仏習合しませんか！！！！！？」
この日を境に、俺の本当の物語が幕を開けた。真に輝く俺の日常が、ようやく始まったのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます