やおよろズ！

4章 京都防衛戦

今までの話、これからの話

　私――榊原神子は、四国の高知県で生まれました。

　しかし物心つく前に東京に移り住み、それからは母方の実家である小さな神社が、私の帰る場所になりました。祖父母はとても優しかったですが、父と母の顔はよく覚えていません。

　神社の孫娘である私は、名前の通りに巫女（ミコ）さんとして扱われましたが、特別な教育は受けていません。他の人達と同じように学校に通い、他の友達と同じように、ごく普通の子供として育っていきました。

　やがて高校にも入学して、将来は……まぁ普通に実家の神社で働くのかなーと、能天気に考えていたと思います。

　――だって、まさか。東京が崩壊して、悪魔が湧いて出てくるなんて、誰にも予想できないじゃないですか。

　世界を地獄に変えた『ニア・ハルマゲドン』。東京の中心を大穴が呑み込み、そして無数の悪魔と共に吐き戻した大災害。

　クリスマス真っ最中だった、幸せな街を切り裂いた轟音。

　地震や津波が来たかと思うような、とてつもない地響き。

　そして今までに聞いたことのない、巨大な獣を思わせる咆哮。

　何か異様で異常なことが起きているのだと、すぐに理解できました。

「――……お爺ちゃん……！　お婆ちゃん……っ！」

　二学期が終わって冬休みに入る日。学校からの帰り道にて。

　家の神社までは、あと少しで帰ることができる。私はひたすら走っていました。

　手に持ったケーキの箱、その中身が崩れても構わないというほどの速さで。必死に、足を動かしました。少しでも早く、帰らなければと。

　――結論から言うと、何も、間に合いませんでした。

　目の前に広がる、倒壊した神社。実家だったもの。

　そして瓦礫の山と化した神社の下から広がる、赤い血だまり。それを見て――私は冷たい石畳の上に、力なくへたり込むことしかできませんでした。

　既に街は、いや日本中がパニック状態に陥ったというのに。どうしようもない喪失感から涙も出ず、原型を留めていない実家の前で、私はただ茫然としていただけだったと思います。

　そんな私とは無関係に、『災害』は東京を蝕んでいく。

　ビルよりも大きな巨人が、街を壊しながら歩いていく。

　その頭上を飛び回るドラゴンや、黒い翼を生やした怪物達。

　鳴り止まないサイレン。

　初雪の代わりに降り注ぐ火の玉。

　悲鳴と断末魔。

　街を包む、立ち上る業火と黒煙。

　外国の映画でもここまで派手な、そして悪趣味な演出はしないでしょう。想像を遥かに超えるその状況を、『地獄』と呼ぶ以外に、適切な単語は見当たりませんでした。

　――やがて、実家の向かいにあるビルが倒壊し、神社の目の前でへたり込んでいた私は、砕けた瓦礫の波に押し潰されて意識を失いました。

　それから数日の間、私は瓦礫の下で過ごしたのです。即死しなかったのは幸運だったのか、あるいは不運なのか、考えさせられる日々でした。

　身動きができす、声も出ず。冬の寒さで手足の感覚はなくなり、何度も何度も『生きたい』と『死にたい』の思考を行き来しました。そればかりを繰り返していました。

　潰れて泥だらけになったクリスマスケーキを少しずつ舐め、目の前に流れて来た血液で、水分を摂取しました。誰の血なのか、飲んだら危険なのではないのか。そんなことは、すぐに考えなくなりました。

　……そうして。辛うじて死なずにいた私は2020年の1月1日の早朝、瓦礫の下から助け出されました。その時のことは、今でもよく覚えています。

『何じゃあ、お主。こんな状況でよく生きとるのぅ』

　身体の部位で唯一動く眼球を向け、そのお兄さんと私は、初めて出会いました。神主のような狩衣の姿は、私のお爺ちゃんを思い出させました。

　元旦の初日の出が後光となっていたこともあってか、その人はとても、神秘的に見えたのです。干からびているはずの身体から、涙が出るほどに。

『道真公ー！　ツクヨミーぃ！　生存者がおったぞー！！』

　私はその日、地獄で神様と出逢いました。

＊＊＊

　それから私は白峰祭神様達と共に、明治神宮での避難生活を始めました。

　崩壊した東京で物資を探すも収穫は少なく、悪魔の存在に怯えながら――それでも、私達を守ってくれる白峰様を信じて、たくましく生きていました。

　明治神宮に悪魔のベルゼブブが襲来し、白峰様が魔なるチカラを解放してまで戦ったこと。最後には自爆して、私達を守ってくれました。

　明治神宮から離れ、多摩川の丸子橋でサタンと出会った時も。スサノオさんが駆けつけ、天使のウリエルさんやシスター・マリアンヌという人も戦ってくれました。そして私自身も、肉体に白峰様を憑依させて悪魔と戦いました。今思い返しても凄い体験。

　その間に、私以外の避難民の皆さんを連れ、ツクヨミさんと湯島先生は列車で京都に向かいました。聞いた話では、ロボットみたいな天使のラミエルと悪魔のフール・フールが襲ってきたらしいですが、北欧の神様トールさんと、そして何より湯島先生が護送列車『出雲丸』を守ったそうです。流石の湯島先生です。

　そうしてボロボロになりながら、それでも、私達は京都に辿り着くことができました。東京から、生きて脱出することができたのです。

　ですがまだ何も、終わってなどいないのです。むしろこれからが本番です。

　悪魔達から東京を取り戻す。その戦いは、これから激しさを増していくでしょう。日本の神様、キリスト教の悪魔と天使、北欧の神、そして……。

　しかしどんな困難が待ち受けていようと、私は私にできることをするだけです。

　私の信じる、神様達と共に。