異世界の姫さまが空から降ってきたとき

第三十四話︰Worry

「ニーナ、おまえは、その箒を構えてヤツに突っ込め。」

　ｎｕｌｌさんって方は、何を言ってるんだろうか？

　この箒という代物は、清掃するための道具だと、どこかで読んだ。それとも、私の知らない何か特別な効果があるのだろうか？

「この箒っていうもので、アイツを倒せるの？」

「ん？　あっははは。まさか。それで倒せるなら、是非観てみたいものだ。」

　ｎｕｌｌさんは、そう言って、お腹を抱えて笑っている。

　少しは、殺意が沸いたんですけど。

「いやあ、すまんすまん。ぶふっ。そいつは、フェイクだよ。」

「フェイクってなんでしたっけ？」

「ああ、騙しだよ。ヤツに向かって、こう突き刺す様に構えて突っ込むんだ。ヤツは、きっとこいつと勘違いしてくれるだろう。痛い目を見たんだ。ヤツの記憶にしっかりと残っているだろうよ。」

　手にした空気銃を目の前で揺らした。

　ヤツの知能は、程々に高そうだから、きっと引っかかると、ｎｕｌｌさんは、言った。

　本当にそうだろうか？　

「ああ、死ぬ気で行けよ。どうせ死ぬつもりだったんだろ？」

　そう言って、口を半月状に歪めていやらしく笑った。

　本当に殺意が沸くんですけど。

「私は、犬死にするつもりはありません！」

　つい、口調がきつくなってしまった。でも、しょうがないじゃない。この人が私を怒らせるんだもの。

「ああ、わかっているさ。ちゃんとおまえに、とどめを刺さしてやるさ。だから、言う通りにしろ。」

　ｎｕｌｌさんの眼が、さっきまでふざけてた眼とは違う、鋭い光を放った。

「いいか、今から云う事が一番重要だ。そこに総てが掛かっている。そして、もし失敗したら、そのときは私に構うな。おまえの最初の計画通りにやれ。」

　　※※※

　本気で突き刺すつもりで、ヤツに向かって突っ込んだ。

　マルニィの仇、そして、恐らくみんなの……

　ヤツは、ｎｕｌｌさんの予想通り、上に飛び上がって避けた。ＮＵＬＬさんは、すごい。わずかに接した間に、ヤツの行動パターンを予想したんだ。ヤツの特徴を、その跳躍力だと見抜いたんだ。

　（ヤツが避けたら、そのままつんのめって転べ。そして、箒をヤツに見えるように遠くへ手放せ。そして…）

　突撃を躱された体で、廊下に横転し、箒を遠くへ手放した。

　そして、ポケットに手を突っ込む。

　ヤツの方を見る。

　ヤツは身を屈めて、今にもこっちに飛び掛かって来ようとしていた。

　私は、ｎｕｌｌさんを信じて、突っ込んだ。

　パシュッ！

　背後に忍び寄っていたｎｕｌｌさんが、ヤツの背中に弾を撃ち込んだ。

　弾が内で弾け、ヤツは弓反りになって硬直した。

　両手に持った二つの石をガッチリと合わせ、ヤツの身体に埋め込む様にひっ付けた。粘液状になっていたその身体は、石を飲み込んだ。爆発までどのぐらいある？！　実際に使うのは初めてなのでわからなかった。

「ｎｕｌｌさん、ＯＫです！　退避してください！」

　慌てて手を引き抜いて、教室の窓に飛び込み、ガラスを割りながら室内に転がり、壁を盾にした。

　　※※※

　総て計算通りに進んでいた。

　ニーナも、うまくやった。

　爆発までの時間が正確にわからないのが嫌だが、贅沢は言ってられん。

　後は、窓をぶち破って飛び込むだけだった。

　ズキンッ

　まったく今日は、厄日だ。

　自分の体調を見誤るとは。

　予想以上に、わたしの身体はやられちまってたらしい。

　廊下が眼の前に迫って来ていた。

　そうか。わたしは今、倒れているのだな。

　そんな事を、ぼんやりと考えていた。

　倒れる衝撃に備え、心の準備をしていたが、身体が急に浮き上がった。

　爆風？

　いや、しかし、爆音は聴こえて無いぞ。ははは。耳までイカれちまったか。

　身体はさらに浮き上がり、窓を破って室内に転がった。

　その刹那、爆音が響き、室内が震動した。

　壁が崩れる様な轟音が聴こえ、耳が、キーンとなった。

　埃が舞い、砕けたコンクリートやらガラスやらが、身体にバチバチと当たった。

　爆風が渦巻き、ショートカットの、わたしの髪をいいように弄んでいた。

　爆音のせいか、わたしは正気を取り戻したようだ。

　ああ、そうか。あいつが来たのか。よっぽど急いだんだな。ほんとに、ばかなやつだ。飛散物からわたしを守るために、身体を覆っている。少し重い。わたしは、そういう想いは苦手なんだよ。

「ふっ、おまえか。邪魔するなと言ったはずだぞ。」

「それが、恩人に云う第一声ですか？」

　眼の前に居る、わたしを守るように覆い被さっているこいつはそんな事を云う。まったく生意気だ。なんか、助けてやったんだぞという、どや顔にいらついた。

「ひとつ間違えれば、おまえも一緒にあの世逝きだったんだぞ。」

「でも、間に合いました、」

「たまたまだ。つぎも同じようにできると思うなよ。」

　実に不愉快だ。なにが不愉快なのかわからんが、とにかく腹が立って仕方が無い。なんでこいつは、こんなに飄々としてるんだ。少しいじめてやらないと気が済まない。

「それで？　いつまでわたしに抱きついているつもりなんだ？」

「なっ？」

「まあ、命を助けられたので、礼代わりに少しぐらい抱きしめさせてやってもいいと思ったが、そろそろ離してもらえるかな？」

「ちょっ、ｎｕｌｌさん、なに言ってんですか？！」

「なにをそんなに驚いている？　ふふふ、わたしは、女じゃないと云った覚えはないぞ。」

「うはぁ…もうなんでもいいです。考えたくない。」

　ふん。少しは気が晴れたかな。

　おっと、ばかなことをやっている場合では無かった。ぶつぶつ言いながら、こいつは、わたしの身体を解放したので、ヤツの状態を確認するため、そっと廊下を覗く。ヤツの残骸らしきものが当たり一面に飛び散っていた。

「おい、ニーナ。生きてるか？」

　隣の教室に向かって声を掛けた。遠くでニーナの声がした。

　良かった。生きていたか。

「これで、倒したんだよな？」

「たぶん。」

　たぶんか。まあいい。

「よし、すぐ逃げるぞ。」

「え？　ヤツは倒したんじゃないんですか？」

「ばか、ヤツじゃない。これだけの騒ぎを起こしたんだ。すぐに学校関係者がここに来るぞ。このままここにいると、いろいろと面倒だと思うが？」

　ああ、という表情をしたこいつは、納得したようだ。

「おまえは、ニーナのところへ行ってやれ。ここに来ないところを見ると、腰でも抜かしているのだろう。」

「あ、はい。すぐ戻りますので、待っていてください。」

　そういって、慌ててニーナの元へ、そいつは掛けていった。

　あんまり無理するんじゃないぞ。わたしは、おまえを気に入っているんだ。いつも、わたしが世話できるわけじゃないんだからな。

　　※※※

　ニーナと共にｎｕｌｌさんのところに戻って来ると

　もうそこには、ｎｕｌｌさんの姿はなかった。