異世界の姫さまが空から降ってきたとき

第五十二話︰womanizer

　エレベーターを降り、教室へ向かう廊下をニーナと二人で歩く。いつもの日常。それも悪くないと思い始めている自分が居る。最近はニーナと一緒に居る時間が多くなった気がする。少し気恥ずかしいが、居心地がよかった。

「私に関わらないで！　あんたなんか大っ嫌い！」

　前の方で、女生徒が後ろ向きに大声で叫んでいた。

　髪はショートで茶髪、ウェイビーボブとかいうやつか？　よく知らないが。

　ひとしきり前方に居る誰かに罵声を浴びせた後、振り返ってこっちに向かって走り出した。

　咄嗟の事に避けそびれて、彼女と衝突。躱そうとした時に肘が彼女の顔面にクリーンヒットしてしまった。

　悲鳴と共に尻餅をつき、顔面を抑える彼女。一瞬狼狽えたが、気を取り直して、大丈夫かと、彼女に声を掛けた。

　はっとした表情でこちらを見た彼女の顔は、特に怪我らしいものもなく、腫れたり青あざもなかったのでほっとした。その顔は、気の強そうな感じで一匹狼といった称号が似合いそうだった。

　済まないと謝罪を述べようとしたところ、一瞬後ろを振り返った後、すぐさま立ち上がって走り去って行った。その後ろ姿をぼんやりと眺めていたら、ニーナが袖を引いてきた。

　ニーナは廊下の前方を指差していた。指差す先を見ると、そこに別の女子生徒がうずくまっていた。

　うずくまっている子に駆け寄って、声を掛けると、小柄な身体を震わせながら、だいじょうぶですだいじょうぶですと呟いた。

　立ち上がろうとしてよろけたので、抱きとめた。

「大丈夫じゃねえじゃねえか。」

　彼女の黒髪からシャンプーのいい香りがした。

「あ、すみません。」

　彼女は小さな声で謝り、身体をそっと離した。

　チラッとこっちを視たとき、さっきの子に殴られたのだろうか、左眼の下に青あざできていた。

「失礼します。」

　そう云って彼女は俯きながら教室へと入って行った。

　このクラスの子なのかな？　この教室は、自分達の教室の隣だった。

　トスっ。

　ニーナが正面から身体をぶつけて来た。いや、もたれ掛かるようにしてきた。

「なんだよ？」

「別に……何でもない。そろそろチャイムなるから。戻ろ。」

　そう云って、先にトトトと小走りに教室へ入って行った。

　※※※

「やまねこはぁん、あんたぁ〜やりまんなぁ〜。」

　ヤマゲンが、変な言葉使いで後ろから話し掛けてきた。

「なんだおまえ、何処の人間だよ。」

「いやぁ〜、一部始終見せて貰ったよぅ。」

　なんだ？　何を見たんだこいつ。

　ヤマゲンは、ニヤニヤしていた。今まで見てきたヤマゲンの表情の中で、一番気持ち悪かった。思わず仰け反る。

「公衆の面前で女の子を抱き締めるなんて……。成長したもんだねえ。おかぁちゃんは、嬉しいよぅ。」

　お前みたいなかぁちゃんから生まれた覚えはない。っていうか、さっきの廊下での件か。

「なんだおまえ、見てたのか？」

「見てたのか？　っじゃないわよ。みんなの注目の的だったよ。クラスの全員見てたよ。」

　うはぁ。クラス全員は嘘だとしても、結構みんな見てたのか。まったく気付かなかった。でもあれは、ほら、目の前で人が倒れそうになったら抱き止めるだろう？特に相手が女の子なら。いやいや、男でもちゃんと支えるよ。抱きはしないかもだけど。うんうん。

「あれは、ほら、ちょっと支えただけだ。普通の事だよ。うん。」

「それにしては、しっかり抱いておられたようですが？」

「いやいやいや、普通だよ、普通。」

「おい、山根、うるさいぞ、黙れ。そして、座れ。」

　そうだ。今は、授業中だった。先生に怒られちまったじゃねぇかよ。ヤマゲン、覚えとけよ。

　すみませんと、素直に謝罪して、すごすごと座り直す。ヤマゲンの言葉に思わず立ち上がってたようだ。自分の気付かぬうちに。

　ちらりとニーナの様子を覗う。ニーナはこっちを観ていた。声には出さずに口パクで、「なにやってんの。恥ずかしいじゃないの。」と云ってるようだった。たいそうご立腹の様である。なんで？　ほほをぷくぅっと膨らませて、睨まれた。なんでニーナがそんなに怒るんだよ。恥ずかしいのは自分であってニーナではないはずだ。納得いかない。まあ、いいか。怒った顔のニーナも可愛いから許す。

「なにニヤけてんの。キモい。」

　ヤマゲン、てめえ、後ろからなんてずるい。この時ほど、こいつが真後ろの席である事を恨んだことは無い。こいつの挑発に乗ったらまた先生に怒られそうだから、無視だ。無視。

「やまねこ。俺を無視するたぁ〜いい度胸だぁ〜。」

　なんだろうなあ、このヤマゲンの変な言葉使い。これはきっとなにか良からぬ事を企んでいるに違いない。こいつはへそを曲げると面倒臭そうなタイプに違いない。特に最近は退屈してるっぽいからやばそうだ。ここは、素直になだめよう。そうしよう。

「今、授業中だからな。後でな。」

　はぁ、っという溜息と共にヤマゲンは大人しくなった。うんうん、いい子いい子。

　次の日、「女たらし」の称号が、クラスから自分に付けられるようになった。