毒視姫《どくみひめ》の憂鬱

夢檻〈1〉

　生きたい、と彼は願った。

　たとえ魂を魔女に渡してでも。

　生きて復讐を果たしたい、と。

　───では、この国の王になると誓いなさい……。

　魔女は言った。

　……あれは、本当に魔女だったのだろうか。

　毒に侵され、その苦しみに耐えられず、遠のく意識の中で、深く美しい藍色の長い髪が……脳裏に焼き付いた。

　やがてその色は薄闇の中、月光に照らされながら銀青に輝いて揺らめく。

　闇の中で、それはまるで月下の海のように。

　その色はまるで、その姿はまるで……

　魔王が愛したと伝えられる花、サリュウスのようだと彼は思った。

　美しい青い花。

　サリュウスの魔女は囁く。

　───王になり願いを果たせばいい。

　───王になり希望を見出せばいい。

　そして……

　魔女が最後に囁いた言葉は……？

　一体なんだったろうか。

　彼の記憶はいつもそこで途切れて。

　真っ暗な闇に包まれて。

　何も思い出せなかった。

　♢♢♢♢♢

「こちらにおいでとは……。陛下、探しましたよ」

　庭園に設けられた東屋に、よく通る低音が響いた。

　大理石の長椅子に寝そべったままのロキルトは、声のする方へ無言で視線を向けた。

　そこには自分より五歳年上の側近の姿があった。

　薄墨色の髪をした長身の青年が、何やら複雑そうな面持ちで自分を見下ろしていた。

「なんだよ、その顔」

「いえ……。陛下がこちらに出向くのは、珍しいなと思いまして」

「そうか？ ここは俺の好きな場所だが……」

「それは初耳です」

「なんの用だ。なんかあったか？」

「先程、早馬が報せを持ってきました」

「そうか……」

　今宵は、ラスバートを西へ向かわせてから二日目の晩。

「ラスバート様の首は繋がったようですね」

　青年の言葉に、ロキルトは口元に僅かな笑みを湛えて言った。

「悪運の強い奴」

「明日の早朝、あちらを立つとしても、ここまで丸一日はかかりますし、到着は明日の晩、もしくは夜半すぎ……遅い時刻にはなるでしょうね」

「愉しみだな。魔女に逢うのは三年振り……くらいか」

「魔女、ではなく魔女の娘では？陛下」

「同じようなもんだろ。……なんだ、浮かない顔だな」

　青年の、細い銀縁眼鏡の奥から、ロキルトに向けられた薄茶色の瞳は暗く剣呑だ。

「私はあの女の娘と聞いただけで、身体中に悪意が増します」

「悪意……か。手、出すなよな。俺の許可なく近付くな。

　それからイジメたりもするなよ。アレの相手をしていいのは俺だけなんだから。

　返事は？ ユカルス」

「御意……」

　ユカルス、と呼ばれた青年は、胸に手を当て、僅かに頭を下げて返答した。

「下がれ。少し眠る」

「こんな所でダメです。冷えますよ」

「じゃあ、なんか身体があったまる美酒でも持ってこい」

「かしこまりました」

　ユカルスの遠ざかる足音を聞きながら、ロキルトは目を閉じた。

　目を閉じると必ず、いつも脳裏に深い青が浮かぶ。

　この場所に。

　かつて身を置いていた者の残像が、今夜ははっきりと甦る。

　リサナ。

　おまえ、本当に死んだのか？

　想い出の中で、自分はいつも幼い子供だった。

　瞼を閉じれば鮮やかな色と共に甦るのに。

　その姿が夢に出てきたことは一度もない。

　久しく訪れていなかったこの場所で。

　眠ることができたら。

　……彼女に。

　あの美しい魔女に逢えそうな気がした。

　夢の中で。

　眠る、などと……

　ロキルトは苦笑する。

　もう長いこと、深い眠りの中に身を委ねたことなどないくせに。

　あの日から、

　眠らなくても構わない身体に変化したのだ、自分は。

　そのほかにも備わってしまった特殊な体質のせいで……

　自分は今、この国の玉座に身を置いている。

　早く来い、青き魔女。

　サリュウスの花……

　ここへ来てもう一度、我に力を捧げよ。

　眠りを知らない少年王は、柔らかく吹く風と、秋に咲く花々からほのかに漂う香りの中にだけ……

　ゆっくりとその身を委ねることにした。