壊れた世界の反逆者

合流

　闇夜の町を漆黒が駆ける。

　その背後、数人の人間が迫る。

「全く、無駄死にしたいのか」

　老人はふう、というため息を吐き、呟く。

「いたぞ！　こっちだ！」

「殺せ！」

「あのサイモンだ！　全力で一気に畳み掛けろっ！」

　様々な国籍、衣装、そして多種様々な武器を持った者が黒のスーツを身に纏った老人へと襲いかかる。

「踊らせられているというのに、憐れだ」

　振り向き、哀れみの表情をサイモンは浮かばせる。

（このメイザース・プロテクト内では狭過ぎる故に察知がされやすい。下手に、アビスの力での移動をしなければ良かった。こんなに大量の敵を相手にするとはな。『瞬間転送（トランス・ポーテーション）』さえ使えれば……）

　サイモンはその表情を憂鬱へと変える。

　しかし、光の無い目を覆うサングラスはそのサイモンの表情を隠す。

「俺の、『アイム』の炎をくらえっ！」

　一団の一人、リーダーと思われる男が火炎の大蛇を発現させる。

　その火力は、辺りの建造物を溶かすほどの強力。

　しかも、その溶かした建造物は、『メイザース・プロテクト』によって通常とは段違いの強固さを誇ったものである。

　それを一瞬にして、溶かしてしまうという事実は、その男の実力を示すのには充分であった。

　が、サイモンはその光景、否、光を失ったその体で受ける相手の実力を全く意に介せず、そして右手に持った錫杖を軽く振るう。

　途端、空間はページが破けるように裂かれる。

「何だっ！？　反応が……」

　男は、その両手を掲げ、火炎の大蛇をサイモンに襲いかけようとした。

　だが、その大蛇は微動だにしない。

　その現象に、疑問を持つより同時か、もしくは早くかに自身の体に起きている違和感に気付く。

「あ、ああ！　俺の両腕があぁぁぁぁぁぁっ！」

　男の両腕は、綺麗な断面図が出来上がるように、すっぱりと『なくなっていた』。

「リーダー！？　この、化け物があぁぁぁぁぁっ！」

　激情の表情で、その他数人の仲間がサイモンに襲いかかる。

　緑、青、茶色、様々な魔法陣と異形の武器を発現させた『アイム』を宿すインカネーターの仲間達は、変則的に移動しながらサイモンへと向かう。

「そう、動くと、手元が狂う。勘弁してくれ」

　サイモンは嘆息し、錫杖をその一団の動きに合わせる様に動かしてゆく。

「う、ぐあ！」

「きゃあああ！」

「う、ああああああ！」

　一団の断末魔が空間に響く。

　しかし、狙いであるサイモンの両足は硬直。

　その中の一人、右腕から頭部左側にかけて、綺麗にスライスされた過去の人だったものが、サイモンの目の前に倒れ伏せる。

　一寸の間を空き、その切り口から血が噴き出される。

「だから、言ったのだ。私も完璧ではない」

　……だが、昔の私だったらお前も生かせたであろうな。

　サイモンは、視線を下に落とし、告げる。

「く、くそ！　よくもケニーを！　許さない！　『龍公の銀爪（ストライク・オブ・ブネ）』っ！」

　辛うじて、左手のみを裂かれた女は、生きている右手から細長い銀のかぎ爪を発現させる。

　その瞳からは多量の涙。

　サイモンは、その女の表情と、その伝うものを見て、理解する。

　……そうか、こいつはお前の愛する人だったのか。

「やああああああぁぁぁぁっ！」

　頭上へと跳ねあがった女は、そのかぎ爪をサイモンの頭部へと照準する。

　が、振るったはずの一撃はサイモンに至らなかった。

　代わりに、女には『振るい終わった』自身の行為だけが認識される。

　その腕を、女は見やる。

　そして、その顔は驚愕に、しかしその表情を激情へと変え、キッと眼を鋭くしてサイモンを睨みつける。

「……どうして、殺さないっ！？」

　女の問いに、サイモンは即答する。

「私は、殺すつもりなんて毛頭ない。その男は他のものと比べ、実力があった。だからこそ私の意表を突き、手元を狂わせた。そして、死んだのだ」

「……！　つまり、ケニーは、無駄死にだと言いたいの……！？」

　うろたえ、が、その表情を隠すような激情で女は言う。

「事実だ。貴様は受け入れるがいい。死ぬより辛いことだが、貴様は私の復讐心だけで生き続けろ」

　告げ、サイモンはその場を去ろうとする。

「う、うあ、ああああああああ！」

　途端、女は叫び出す。

「『獣を誘惑する誘引物質（クリーチャー・フェロモン）』！」

　女が告げると同時だった。

　サイモンの視界に、女が消える。

　建造物を破壊し、サイモンの前に、巨躯の怪物が姿を現す。

　その頭は龍、しかし体は獅子、両腕は鳥、尾は蛇。

　その、口には先ほどの女の足を覗かせている。

　その怪物の登場と呼応として、街影や上空から多数の異形の化け物達がサイモンの前に登場する。

「自身を囮にし、エロージョンドを呼び寄せたか」

　無表情に、サイモンは呟く。

　その呟きより早く、エロージョンド達はサイモンに襲いかかる。

「『空間破壊（スペース・ディストラクション）』」

　一言、サイモンは言った。

「「「ぎゃああああああああおおおおおおおぉぉぉぉっ！？」」」

　一瞬だった。

　エロージョンド達は、一瞬でその空間から姿を消す。

　そこには、エロージョンドだけでなく、建造物以外の『全てがなくなっていた』。

「馬鹿な事を……！」

　辺りから全てが消え失せた後、ようやくサイモンの表情に変化があった。

　その表情は悲痛。

「やっと見つけた。サイモンさん！」

　背後から、聞き慣れた声がする。

　その人物がそこに現れたのをサイモンは一寸、気が付かなかった。

　……その姿で私の察知を遅らすか、成長したな。

　サイモンは、先ほどの悲痛を緩め、その声の主へと振り返る。

「やあ、桐人。お前も、京馬君を奪還に来たのか？」

　サイモンは頬を緩ませ、桐人に問う。

「……はい。どうも、サイモンさんが苦戦してそうだったんで」

　そう言う、桐人の表情は笑む。

　しかし、サイモンはその表情の影にある自身への疑惑に気が付いた。

　そして、悟る。

　ああ、桐人は私の真実を知ってしまったんだな、と。

「では、京馬君の下へと行きましょう！　恐らく、ミカエルの行き先もそこのはずです！」

「ああ、そうだな！　お前が入れば、百人どころではなく、千人、万人力だっ！」

　サイモンと桐人は共に歩を進める。