市役所異世界転生課にようこそ！ 新米駄女神創造神、転生志望が来なさすぎて公務員田中さんに泣きつく

四章（急）・２６

　眩き光が地を奔る。

　陽の中心より生まれ出（いずる）はそれこそは、【太陽の鎧】、その最大権能解放段階――【日光照臨大権現】。

　太陽神が中に篭め、冶金の神が留め置いた、その膨大なるエネルギーを――この一時に燃やし尽くす終幕形態。

　身を守る為の甲冑（アーマー）から敵を倒す戦闘服（スーツ）に変じたフォルムの手が、世界に滅亡を齎す杖から、その本体、アンゴルモアへと伸びていき、

「触れるな、愚物（ぐぶつ）ッ！！！！」

　横合いから、薙ぐ蹴りに打ち払われた。

「それは、わたしの、灼熱だッ！！！！！」

　大創造神、ハルタレヴァ。

　その瞳に憎悪を灯し、憤怒を内燃機関とし、そこにいるのは少女でなく、少女の形をした溶岩だった。

　跳ねる。

　駆ける。

　四肢を振るう。

　流動する一挙手一投足。美しさを際立たせる禍々しさ。それは死せよと吠え猛る舞踊であり、今、謳われる呪詛の儀式。集め集め集め続けた【信仰】が、大創造神としての貯蔵がハルタレヴァの力となる。世界と接続する権能を封じられていようとも、彼女は自らの性能を底上げ出来る。

「どうした、【救世主】！　こんなことで、わたしを手玉にとったつもりかッ！！！！　その程度の隠し芸で、降伏すると思ったかッ！！！！」

【日光照臨大権現】。

　異なる世界の異なる神の、その合作とさえ渡り合う。

　グヤンキュレイオン抜剣時を上回る能力値上昇を以てしてさえ、拮抗の線を越えられない。

「大創造神をッ！　ハルタレヴァを、嘗めるなぁぁアアァァアァッッッッ！！！！」

　熱波の如き大宣言。

　それを浴びながら、田中は静かに思考する。

　状況把握。

　性能確認。

　装備整理。

　そして、

　果たすべき目的と、

　この状況を打開する為の、

　策（プラン）。

　連続する噴火の如き猛攻、僅かにでも受け損なえばそこで終わりの激発、吹き寄せる熱情は針の穴に意図を通す集中を余儀なくし、

「――――――――わたしを見たな」

　背後から。

　氷柱のような、不吉を感じた。

　直感だけで、身体が動いた

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　背後。

　襲い掛かったアンゴルモアの、その攻撃が空を切り。

　突き出された杖の先に、ずるりと無が生じた。

　その向こうに何も見えない、平面でありつつ立体的で、あらゆる存在を否定する【虚無の穴】が、世界に空いた。

　それはほんの一瞬だけ留まり、集束するように閉じる――周囲を中へに引き込もうとする、地面が抉り取られるほどの、吸引の余波を伴って。

　体勢を崩すぐらいすれば御の字だと思ったが、姿を変えた田中は、何を感じとってか素早くそこから離脱しており、影響を免れていた。

「っち、」

　舌を打ち、しかし直後に彼女は笑う。

　ハルタレヴァは、田中が見せた“劇的な反応”を答えとする。

「――――っは、はははははははははははははははははッ！！！！！」

　見たぞ。

　見たぞ。

　確かに見たぞ。

　口端が歪む。愉快が溢れる。ここで笑わずいつ笑う。

「そおおぉおおううかッ！！！！　怖いんだな、おまえッ！！！！」

　奴は。

　その特性で、ミロレフロームの呪いで、守られている。【世界を滅亡させるもの】への、絶対的な権利を持つ。

　――――だが。

　それは、あくまでも、【滅亡因子】による直接的な作用に限る。

　要するに。

　アンゴルモアからの干渉、【崩壊】は無効化出来ようと――

　――その影響で連鎖する、【世界の修復】に巻き込まれては、無事では済まない。

【そちらの現象】はもう、原因が――【現象の分類】が違うから。

　防げない。

　どうしようもない。

　管轄違いに手の出せない、お役所仕事のように。

「あっははははははははッ！　残念だ、残念だ残念だ残念だよ、全くこいつはがっかりだ！！！！　ああ折角、相手になると思ったのに！　所詮はこれか、ここまでか、人間風情がどれだけどれだけハシャいだところで、神の域には届かないッ！！！！」

　殺してやる、とハルタレヴァが笑う。

　殺しましょう、とアンゴルモアが後に続く。

「誰がおまえに頼むものか！　誰がおまえに求めるものかッ！　ああ、そうだ――【世界】でおまえを殺してやるよ、虚仮脅しの救世主ッ！！！！」

　灼熱が来る。

　極寒が往く。

　大創造神ハルタレヴァと、葬世救神アンゴルモアが、糾える嵐となって、ちっぽけな陽を飲み込まんと肉迫していく。

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　趨勢が傾く。

　拮抗は動き、防戦へ変じた。

　ハルタレヴァが削り、視野を殺ぎ、そしてアンゴルモアが狙う。

　連携を超えた接合、繋ぎ目無き波状、渦巻き狂う寒冷暑熱、二柱一対の殺人舞踊。

　太陽神と冶金神の加護を得て尚凌ぎ切れぬ過酷の現象、幾千の鑢に嬲られるように失われていく余裕と領域、神威礼装【日光照臨大権現】。

　燃えるような笑い声と、忍び寄る無言の冷気が間断無く彼を挟む。

　それらをただひたすらに避け続けながら、避け続けることしか出来ないままで、しかし時折その脳裏に浮かぶものがある。

　身に纏いしスーツの奥、仮面に覆われたその下の表情で、田中は唇を噛み締める。

　笑わない操り人形と、

　笑い続ける操縦者。

　発露する憎悪、死の宣告。

　なんて、楽しそうで。

　なんて、ありのままな。

　殺すこと滅ぼすことを創造の神は謳い、今まで行ってきたどの舞台より弾む、開放感に溢れた動きで目の前の敵を、その価値を否定する。

　心の中の鬱積を、全力で吐き出すように。

　培われた絶望を、全世界へ訴えるように。

　――――それと、こうして、向き合っていると。

　どうしようもなく、一瞬、魔が指すように、あらゆる抵抗を止めて、彼女の成すがままにされてしまいたくなることがあるのだった。

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　――――得体が知れない。

　どれだけ状況が優勢に傾こうとも、心を狂騒で満たそうとも、ハルタレヴァの中には常にその感情があった。

　極寒ではなく、薄ら寒い。

　思えば、その男は昔からそうだった。

　何を考えているかわからなくて。

　何をしでかすのか予想出来ない。

　つまり、最初からそうだった。

　何もかもうまくやっていけていると、全てを欺けていると信じていた、【神々と異世界への復讐】。

　それを、唯一。

　見破ってきた、想定外。

　おまえは【破滅】だ、と少年は言った。

　あの瞬間。

　大創造神ハルタレヴァの中にあったのは――かつて、自らの世界が滅ぼされていく様を見ていた時の、あの感覚にも似た極寒だった。

　同時に。

　彼女は、少年の眼の中に――自らと同じ、陰りを見た。影を見た。闇を見た。炎を見た。

　ついぞ。

　出逢うことなどないと思っていた、【同胞】が其処に居た。

　――故に。

　ハルタレヴァは、その人間を警戒し、傍に置くことにした。

　万が一の事を、絶対に起こさせないよう、見張る為に。

　全異世界を。

　神々を。

　この人間に、先に滅ぼされてしまわないように。

　それが、十二年前に彼女が彼を見初めた、本当の理由。

　処罰されるところを庇ったのは、余計な刺激を加えることで、その変質が加速してしまわないように危惧してのこと。

　――そうだ。

　危機感。

　根底には、それがあった。

　あの日からずっと、どれほどの立場を構築し、彼が異世界公安の企みで経験を積み、すっかりと牙が抜かれたようになってからも。

　ハルタレヴァには。

　それが、周囲の全てを欺き、寝首を掻く為の演技だとしか思えなかった。

　危険だ。

　油断など出来ない。してはならない。

　だって、

　何もかもを吹っ切ったように、嘘をつくのは。

　他でもない、自分がしていることだから。

　だから、最後まで踏み込まない。踏み込めない。後一歩のところでの追撃を、追い討ちを、彼女は出来ずに受け切られる。防戦を耐えられてしまう。

　相手が焦れて油断した、その瞬間に、刺し違えるべく。

　折れたように見せかけた牙を、研ぎ直してその手の中に握り込んでいる可能性を――ハルタレヴァは人間相手に、ずっと警戒し続けていた。