竜鱗騎士と読書する魔術師

92 わたしのなまえは

「リブラ様は恐ろしい方だと言ったでしょ」

　マリヤの頬に落ちた水滴が、涙のように白い肌を伝っていく。

「玻璃（はり）の治癒術において、魔力より効果のある素材が何か知ってる？　……人の命よ。人の命を移し替える魔法、それが禁術の正体なのよ」

　嫌な予感がすごくする。

　何もかもが悪い方、悪い方へと転がっていく予感だ。

　そして、転がった先には崩壊と破綻（はたん）しかない。

「あいつが鶴喰砦（つるばみとりで）で戦う兵士たちを生きながらえさせるために、何をしたかわかりますこと？　――彼は他人の命を奪ったのよ。哀れな負傷者の命をね。あいつは死神で、みんな死んでいったわ……。ねえ、どうして私だけ助けたのかしらね……？　いつか許してくれるとでも思ったの……？　そんなわけない」

　動かない体。抑揚（よくよう）の無い声。

「そんなわけないじゃない……！　砦には子供だっていたのよ。医師として許されない。絶対に許したりなんかしない」

「でも、それは……仕方なかったんだ……そうだろ」

　事情だけはカガチに聞いている。

　そうしなければ、鶴喰砦の人たちは全滅していた。

　リブラは助けに行っただけだ。

　その方法しか無かったんだ。

「だから何？　あたしはどうするべきだった……？」

「それは……」

「その人たちのために死ねばよかったの？　助けられた私と、死んでいった人達……何がちがうの？　頭がいいから？　美しいから？　それとも何？　あれは天罰だったとでもいうの……？」

　僕の声は頼りなく、語尾がみんな掠（かす）れて消えて行く。

　彼女の問いは全て、肯定も、否定もできない悲痛な問いかけだった。

　リブラが彼女を助けた理由がわかる気がした。

　たぶん彼は究極の状況下で最後の最後まで非情に徹（てっ）することができなかった。

　僕に謝罪し、心臓に埋め込んだ呪具（じゅぐ）を抜き取ったのと同じだ。

　愚かにも、そうすれば許されると思ったんだ。いや……許されるとは思っていなかったかもしれない。

　でも、哀れみをかけられることで傷つく人だっている。

　謝罪をしても、取り戻せないものだってある。

『ツバキ……流されてるよ。会話は危険だ。ボクから離れないで』

　オルドルが警告してくる。

　離れるな、というのは僕がオルドルに感じてる《共感》のことだろう。

　マリヤの話に影響されて、オルドルの物語に共感する心が遠くなったんだ。

　オルドルに同調し続けていなければ、僕は魔法が使えないのに。

『彼女はキミより長い間サナーリアと一緒にいる。それを狙っててやってるかもしれないんだ。危険だよ』

「わかってる……迷ったりしない」

　どんな理由があっても、マリヤが殺人犯だということに変わりはないんだ。

　彼女は僕を問答無用で殺そうとした。

　リブラを殺した。

　イブキの将来を奪ったし、幸せな家族をズタズタに引き裂いた。

　絶対に許されることじゃない。

「魔法が使えても、動けないんだ。僕が有利なことに変わりない」

　サナーリアの魔法は、単純だけど強い。

　でも、今の僕は魔法を知らなかった頃の僕じゃない。

　種もわかってるんだから、対処の仕様もある。

「どうしてここに来たの？　マスター・ヒナガ」

「……百合白さんを探しに来たに決まってるだろ？」

「百合白……殿下……？」

　マリヤの雰囲気が……どことは言えないが、少し変わる。

「なるほど、そういうことだったの……」

「……？」

「……馬鹿な人たち。戦う運命とも知らずに。《昔々》」

　まずい。

　僕は金杖を構えた。

　マリヤの金色の髪が、はらりと解けて揺れる。

　風はないのに。

「なにっ！？」

　天藍が僕の上着を掴み、後ろに放り投げる。

　もちろん、天藍の仕業だとわかったのは見事に二回転を決めた後だ。

　騎士は手の平で、竜鱗の刃を受け止めていた。

　僕があそこにいたら、胸か腹か……とにかく串刺しにされていた。

　何が起きた……？

　青海文書の魔法じゃない。

「ねえ、先生」

　甘ったるい声が聞こえた。

　天藍の体の向こう。

　マリヤの声で、笑ってる。

　でもマリヤじゃない。

　何かが違う。

「私が動けない、なんて、いつ言ったかしら……？」

　膝掛けがはらりと落ちる。

　彼女は車椅子から降りた。

　自分の脚で。

　立ち上がり、こちらを見ていた。

「いや、さっき、言ったと思うけど……？」

　自分で自分の声が引きつるのがわかる。

　なんで、どうして。

『アレは……』

　はらりと何かが落ちた。

　彼女が先ほどまで、膝から下を覆っていた膝かけが落ちたのだ。

　薄い毛布の下は、学院のスカートと、華奢な両足がある。

　露出した肌が不気味に波打つ。

　語彙力が貧困で申し訳ないが、ボコボコと泡を噴くように、表面に何かが浮かび上がって来る。

　それは、鱗だった。

　銀色の鱗。

「竜鱗魔術だ」

『竜の魔術だ』

　オルドルと天藍の声が重なる。

　鱗の数は……両足を合わせて計、四枚。上半身に視線に移す。さらに、左頬に四枚。

　この時点で、天藍を越えてる。

　さらに、両手の甲に一枚ずつ。

　十枚……。

「マリヤ……！」

　彼女がさっきの短い呪文で、何をしたのか。

　単純だ。

　彼女は竜鱗を、自分の体に移動させた。

　ただ移動させただけじゃない。

　医療魔術の知識と、サナーリアの魔法を使っての、即席の、竜鱗の移植手術だ。

　ほんの一瞬で金色だった髪が退色して銀色に染まっていく。

『なんてバカなことを……！　青海の魔術師のクセにぃ～！！』

　オルドルが地団太を踏んでるが、そんなことは気にしてはいられない。

　僕は食い入るように彼女の姿に……鱗と肌の接合面から流れ出した血に塗（まみ）れた姿に見入っていた。

「マリヤ、君は、適合者だったのか……！？」

「イブキだけだ」と天藍が淡々と事実を述べる。「イブキですら、あの数には耐えられないがな」

　竜鱗に適合しない者の末路は、悲惨だった。

　良くて死ぬか、悪くて竜に支配される《竜人》と化す。

「マリヤ、今すぐにやめるんだ！」

「マリヤ？」と、彼女は笑う。

　ぶきみな笑いだった。唇が裂けたように、ニヤリと。

「それはだれのなまえ？　ちがう、マリヤじゃない。私のなまえは――《銀華（ぎんか）》だ！！」