神に捧げるレクイエム

第一部 世界最高峰の学園

プロローグ

　それは、遠い昔の記（き）憶（おく）。

　とある場所。

　とある部屋。

　その、中心。

「あなたは、力が欲しい？」

　少女が言う。

　蠱（こ）惑（わく）的（てき）に。

　試（ため）すように。

　その場にそぐわぬ綺（き）麗（れい）な金色の髪を輝かせ、僕（ぼく）に言う。

「……いらない。こんな力、欲しくない！」

　僕はそう答えた。

　それに、少女が笑った。

「違（ちが）うよ、そうじゃない」

　僕は少女の意図がわからず、彼女の眼（め）を見（み）据（す）えた。

　綺麗な眼だ。

　でも、不思議な眼だ。

　常に色を変え続ける、この世界では、ありえない眼。

　僕はその眼をしっかりと見つめ、少女の言葉を待つ。

　少女は相変わらずうっすらと笑みを浮かべ、僕を見ていた。

「アタシが聞いたのは、アイツ等の言う力じゃない」

　そう言いながら、少女はまわりに目をやる。

　そこには、顔を見られないためか、フードを目（ま）深（ぶか）に被（かぶ）った奴等がいた。

　そいつらは例外なく倒れ伏し、その身体（からだ）から流れる血で、地面を真（ま）っ赤（か）に染め上げている。

　少女はそいつらを冷たく見（み）下（お）ろすと、再び僕に目を向けた。

「アイツ等の言う、誰かを傷つけ、壊（こわ）すための力じゃなく、大切なものを護（まも）り、救うための力よ？」

「…………」

　僕は無言でうつむく。

　それに少女が、不安げに眉（まゆ）をひそめた。

「あら？　もしかして、嫌（いや）だった？」

「嫌じゃ、ない……」

　僕はとっさに否定する。

　そしてそれは本心だ。

　嫌なわけがない。　

　もしも、もしもそんな力が手に入るなら……

「そう……。よかったぁ、余（よ）計（けい）なことしちゃったかと思ったわ」

　少女は安（あん）堵（ど）した様子で息を吐く。

　だが、対照的に僕は暗い。

　わかっているからだ。

　そんな力を手にしたところで、僕は――

「護る相手がいない？　それとも、あなたの色は、受け入れられない？」

「え！？」

　僕は驚愕（きょうがく）に眼を見開いた。

「ふふ、図（ず）星（ぼし）？　それにその反応だと、両方かな？」

　少女は相変わらず、蠱惑的な笑みを浮かべている。

　少女とは到底思えない、酷（ひど）く妖艶（ようえん）な笑み。

　それがまっすぐに、僕を、見つめ……

「じゃあ、アタシがなってあげる」

「…………え？」

　僕は思わず、呆（ほう）けた声を出した。

　そんな僕に、少女は噛（か）んで含めるように、言う。

「アタシが、あなたの護る相手になってあげる」

「なにを……」

　なにを言っている？

　なにを馬（ば）鹿（か）なことを？

　僕は、なんて言おうとしたんだろう。

　なにかを言うつもりだった。

　でも、なにも言えなかった。

　僕がなにかを言おうとしたとき、少女は、

「アタシは、あなたを否定しない」

　なんてことを。

「あなたを全部、受け入れる」

　なんていう、ことを……

　いままでとは違う、優（やさ）しい笑みを浮かべて、言ってきたから。

　だから僕は、なにも言えずに見つめていた。

　だから僕は、思わずそれに見（み）惚（と）れてしまった。

　少女はそんな僕に、そっと手を差し伸べて、

「だから、アタシの手、取ってくれる？」

　なんてことを。

「アタシと一緒（いっしょ）に、来てくれる？」

　なんていう、ことを。

　今度はどこか、不安げに、言ってきて……

「…………」

　だから、僕は――

　こんな僕を、否定しないと言ってくれた、この子のために。

　こんな僕の、すべてを受け入れると言ってくれた、この子のためなら。

　そう思って、手を、伸ばした……