思わせぶりなサンドイッチ③
「おやおや、千鶴さん。顔を赤くしたりため息なんてついちゃったりしてますよ」
ひっそりとたたずむ大きなクスノキの上から、陽介が軍用双眼鏡を覗いて言った。
「どれどれ？」
陽介より上の枝に足を引っかけた雪輝は、逆さまにぶらさがったまま手を出した。その手に渡された双眼鏡で、雪輝はバス停の方向を覗いた。
ゴミ袋を背負った千鶴が肩を落として歩いている姿が見える。
「かなり複雑な顔してるな。今声かけられたら面倒臭そうだ」
雪輝は双眼鏡を陽介に返した
陽介は再び双眼鏡を覗く。
「せっかく二人きりになれる機会を作ったけど、少しは進展したのかなぁ。莉々亜ちゃんも泣きながら何か言ってたみたいだったけど……」
「泣きながら！ まさか、千鶴が泣かせたのか！」
「さあ。話してる内容まではわからなかったよ。マイクも仕込んでおけばよかったな」
「お前は密偵か……」
雪輝がつっこんでも悪びれた様子もなく、陽介はため息をついて双眼鏡を下ろした。
「今日はここまでか。莉々亜ちゃんも帰っちゃったことだし、次の機会に持ち越しだね」
「ずいぶんな世話焼きだな」
「だって、じれったいんだもん」
陽介は不満気に口を尖らせると、「それに千鶴には借りがあるからね」と小声で続けた。
「借り？ なんだよ、それ」
躊躇するように呻ってから、陽介はそっけなく答えた。
「大げさに聞こえるかもしれないけど、千鶴のおかげで自分の道をみつけられたって感じかな」
陽介は双眼鏡を片付けながら続ける。
「僕が
そう言いつつ双眼鏡を入れたバックパックを背負った陽介に、雪輝は「お前も大変なんだな」と肩をすくめた。陽介は「まあね～」と他人事のように笑った。
「でも、お前がそこまで気にかけなくても、あんなの放っておけば勝手にくっつくだろ」
「だといいけど、千鶴って絶対超奥手だもん。ああ見えて自信ないみたいだし」
陽介の意外な見解に、雪輝は思わず目を丸くした。
「あんな怖いくらいにプラス思考の能天気なやつが？」
「能天気になろうとしてるんだと思うよ。そうじゃないと乗り越えられないことがいっぱいあったからさ」
「へえ……」
雪輝は逆さの姿勢を解いて、足を引っかけている枝に座り直した。
「そうやって幼馴染が世話を焼いてくれるなんて、あいつはホント恵まれたやつだよ」
「そう言えば、雪輝は幼馴染とか中等学校までの同級生たちと連絡取らないの？」
見上げて聞いてきた陽介に、雪輝はしばし考え込んでから自嘲した。
「そういうのって面倒だろ？」
陽介が不服そうな顔をしているが、気にせずに雪輝は話を打ち切ることにした。
「ほら、もう降りるぞ。こんなところにいるのが教官に知れたら厄介だ」
「僕ミーティングあるって言っちゃったから、まだ部屋には戻れないや。雪輝の部屋に避難させてよ。今度美味しいケーキ屋さんのマカロン買ってくるからさ」
そう言って両手を合わせておちゃめにお願いの仕草をする陽介に、雪輝は呆れた。
「なんだよその交換条件。俺はお前の彼女か！」
「甘いものは生物界の至宝だよ！ 男も女も関係ない！」
「甘いのは今日のケーキで充分だ。ブルーバードのコーヒー豆なら手を打とう」
そう言って雪輝が降り立った後、陽介も頬を膨らませつつクスノキから飛び降りた。
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