悪の総統はじめました

６－１２

「……うっ、げほっ！　ごほっ、がはっ！」

　意識が目覚め、耐え難い虚脱感と息苦しさ、海水の塩辛さが俺を襲う。

　どうやら、幸運なことに、まだ生きているらしい。

　俺は、倒れていた砂浜から身体を起こす。

　霞（かす）む目で、一応辺りを確認するが、砂浜は砂浜でも、ここは俺たちのホテル近くのビーチではないようだ。

「あー……、気持ち悪い」

　気分は最悪だったが、体調は悪くない。

　海に投げ出される瞬間、咄嗟に命気（プラーナ）を身体に込めたため、身体的な被害を、かなり抑えることに成功したようだ。

　昨日の、プライベートプールでの教訓が活きた。サンキュー、千尋（ちひろ）さん！

「……ふぅ」

　取り合えず一息ついてみるが、身体がダルい。

　怪獣との戦闘で、何度も繰り返し、切り札を使った反動と、生身で海流に流された結果だろう。

　命気を使えば回復も早いのだが、イマイチ身体の奥から力が沸いてこない。

　大きな戦闘に勝利したという高揚感と安心感から、どうやら俺の心が満足してしまったようだ。この充足感に浸（ひた）っていたい、と望む俺の心が、再び動き出すまでには、もう少し時間がかかりそうだった。

　ここら辺が、俺の未熟なところなんだろう。

「さてと……」

　そうは言っても、しばらく休んでいれば少しづつ、気力も戻ってくるものだ。

　怪獣が自壊していく様子は確認したが、デモニカたちの様子も気になる。

　というか、心配させてしまっているだろうから、早く合流したい。

「スーツは、……ダメか」

　カイザースーツを呼び出そうとしてみるが、どうにも反応がない。

　おそらく、最後の強制解除により、自己診断と自己修復を行うメンテナンスモードに入ったのだろう。つまり、まだ怪獣との戦闘から、それほど時間が経っているわけではない、ということだ。

「ん……？」

　少し休んだことで、辺りをよく見渡すくらいの余裕が出てきた。

　俺が今いる砂浜には、確かに見覚えがなかった。

　だが、海の向こうに見える景色には、見覚えがある。

「あれって、うちのホテル、か？」

　そう、距離こそかなり離れているが、あの白い宮殿のような大きな建物は、確かに俺たちが宿泊している最高級ホテルだ。

　よく見れば、それこそ見覚えのある白いビーチも確認できる。

　ということは、位置関係的に考えて、この砂浜は、昨日はあの白いビーチの方から見ていた、国保有だという小島のものなのだろうか。

　だとしたら、これはそれほど、悪くない状況だ。

　この距離だったら、スーツのメンテナス終了を待たずとも、命気が多少でも回復するば、ホテル近くのビーチまで泳ぎ切れる。

　ビーチには少なくとも、ローズさんたちが待機しているはずだし、もし組織総出で俺を探しているとしても、ホテルにさえ行けば、連絡も取れるだろう。

　とは言っても、ついさっきまで生身で海中を彷徨（さまよ）い、こんなところまで流された身としては、とりあえず自らが万全と確信できるまでは、海に泳ぎ出す気分には、なかなかなれなかった。

「……この島の確認でもするか」

　泳いで帰れる距離にいると確認できたことで、心も大分落ち着いてきた。

　後は体力の回復を待つだけなのだが、確かここは、国有の土地だったはずだ。

　このままここに寝転がっている、というのは、流石にまずい気がする。

　まぁ、誰かに見つかっても、泳いでいたら流されましたと誤魔化せばいいのだろうけど、悪の組織に属する者としては、なんとなく、それは避けたい。

　俺は立ち上がると、身体の調子を確かめるように、ゆっくりと島を一周してみることにする。

　俺は、疲れた体を引きずりながら、一歩前へと踏み出した。

「……うん？」

　島の海岸線に沿って少し歩いたところで、なにやら声が聞こえたような気がして、俺は足を止める。

　小さいが、確かに聞こえた。

　どうやらこの島には、俺以外の誰かがいるようだ。

　国有の土地らしいので、おそらく、この島の保全管理人といったところだろうか？

　もしくは、俺のような不法侵入者かもしれないが。

　もしかしたら、俺を探しているうちの組織の構成員かもしれないが、確証はない。

　だが、声の主が島の管理人にしても、不法侵入者にしても、うちの身内にしても、なんにしても確認はした方がいいだろう。

　声は、海岸からほど近い、林の中から聞こえた。

「行ってみるか……」

　俺は、特に深い思慮（しりょ）もせず、確固たる決意も持たず、声の聞こえた林の中へと、なんとなく足を向ける。

　そして、それからすぐに、俺は、そのことを後悔するハメになった。

「――えっ？」

　林に入って少し歩けば、もう人の気配がした。

　俺は自らの気配を殺し、身を隠す。

　相手が誰だか分からないのに、無暗に接近するわけにもいかない。

　そう思っての行動だったが、結果的に、その行動は正解だったと言える。

　林の中に隠れながら覗いたその光景は、俺にとって、あまりに衝撃的すぎるものだったからだ。

　そこにいたのは、正義の味方、マジカルセイヴァーのみんなだった。

　昨日ビーチで出会った桜田（さくらだ）が、赤峰（あかみね）が、水月（みつき）さんが、緑山（みどりやま）先輩が、黄村（きむら）が、全員がマジカルセイヴァーの姿に変身している。

　どうやら、特訓でもしているのだろうか？　

　林の中にある少し開けたスペースで、彼女たちは各々自分の身体を、技を、精神を、連携を、鍛えている。

　だが、それはいい。

　いや、よくはないが、俺はもうすでに、桜田たちがマジカルセイヴァーだということを知っている。

　だから、そのこと自体は、もういい。いいのだ。

　どうして彼女たちが、五人揃って旅行になんて来たのか、その理由が分かって、むしろスッキリしているくらいだ。

　問題は、特訓をしている彼女たちに、指導している人物の方だった。

「どうしたの？　レッドもブルーも、もう限界？　そんなことじゃ、勝てる戦いも、勝てないわよ？」

「くっ！　はい、教官！　いくよブルー！」

「えぇ、負けませんよ、レッド！！

　教官と呼ばれた、まさに軍隊の教官のような恰好をした女性の呆れたような声に、レッドこと赤峰と、ブルーこと水月さんが奮起する。

　数秒睨み合ったレッドとブルーが、互いに向けて駆け出し、素晴らしい気迫で、実戦形式の組手を始めた。

「レッドは近づくことばかりに気を取られて、それ以外の注意が散漫になりすぎ。ブルーはブルーで、近接戦闘を嫌いすぎて、動きに無駄が出てるわよ！」

「はい！」

「すみません！」

　教官のアドバイスに即座に対応し、二人は動きを改善する。

　その様子は見事だったが、俺にはそれよりも、どうしても気になることがあった。

「ほらほら、二人とも頑張って！　負けた方は、腕立てとスクワットをそれぞれ百回づつ追加よ！」

　必死に組手を行っている二人に、厳しい声をかける教官に、俺は見覚えがあった。

　見覚えなんてものじゃない。

　俺は、あの人を知っている。

　もうどうしようもないほどに、知っているのだ。

　正義の味方に教官と呼ばれ、特訓を行っている女性は、俺のよく知る人物だった。

　というか、俺の実の母親、十文字（じゅうもんじ）安奈（あんな）だった。

　呆然としてしまう俺だが、よく知る人物は、まだもう一人いる。

「どうしたお前たち！　まだ特訓は、始まったばかりだぞ！」

「はい、司令！」

　司令と呼ばれた、いかにも司令官然とした白い軍服を着た男性に、ピンクこと桜田が、元気よく答える。

「イエロー！　しっかりして！」

「もうダメェェ……。もう動けないぃぃ……」

　グリーンこと緑山先輩が、イエローこと黄村を励ましているが、イエローはもう完全にヘバってしまっている。

　それもそうだろう。彼女たちは見るからに重そうな、大きなウエイトを全員に身に着けて、先程から激しいトレーニングを繰り返している。

「ヴァイスインペリアルの幹部に勝ちたいと言ったのは、お前たちだろう！　この程度で弱音を吐くようでは、勝負にすらならないぞ！」

「はい！　私、頑張ります！」

　司令と呼ばれた男の叱咤に、桜田が奮起する。

「私も、負けません！」

　グリーンも、ピンクに負けじと、気を張ってトレーニングを繰り返す。

「うぇぇ……、イエローも頑張りますぅぅ……」

　イエローも、ピンクとグリーンに置いていかれないように、へたばった身体を引きずり、トレーニングを再開する。

　彼女たちの厳しい特訓には興味があったが、俺にそれよりも、どうしても気になることがあった。

「よし！　全員このメニューを、それぞれ三回づつ追加だ！」

　厳しい表情でマジカルセイヴァーを叱咤激励している、あの司令と呼ばれた男に、俺はやはり、見覚えがあった。

　マジカルセイヴァーに司令と呼ばれ、特訓を行っている男性は、俺のよく知る人物だった。

　というか、俺の実の父親、十文字隼斗（はやと）だった。

　つまり、俺の両親は、正義の味方の教官と、司令だったのだった。

　つまり、俺の両親は、正義の味方の上官だったのだ。

　つまり、俺の両親は、ただの公務員とパートタイマーなどではなく、正義の味方の味方だったのだ。

　つまり、つまり、つまり……。

「……はぁ？」

　俺のマヌケな呟きが、静かに林の静寂に溶けて、消えた。

　目の前の光景が信じられず、そこから導き出されたはずの推論が、まったく脳ミソに入ってこない。

　オーバーヒートだ。

　俺の頭はポンコツだ。

　目の目の現実が、よく分からない。

　理解できない。受け入れられない。

　俺は、まるで金縛りにあったかのように、動けない。

　身体が止まり、思考が止まり、息すらも止まりそうだった。

　目の前では、俺が知ってる人間だけで構成された、正義の味方御一行様が、厳しい特訓を続けている。

　俺は、動けない、なにも考えられない、なにもできない。

　このまま永遠に、それこそ死ぬまで、俺はここから動くことができないのではないかと、割と本気で考え出した。その時だった。

「おぉ、ここにおったのか。一体なにしとるんじゃ、統斗（すみと）？」

　俺の背後から、またもや俺のよく知る人物が現れた。

　それは、この状況において、俺が考えうる限り、もっともこの場に来てほしくなかった人物だった。

「じ、じいちゃん……」

　俺は、油の切れた機械のように、ゆっくりと後ろを振り向くことしかできない。

「なんじゃい、まるで鳩が豆鉄砲でミンチにされた、みたいな顔して」

　祖父ロボの軽口に、しかし今の俺には、答える余裕がない。

　事態は、それほど切迫していると言えた。

「じ、じいちゃん。ど、どうしてここ？」

「どうしてもなにも、例の怪獣を倒したはいいが、統斗が海に流されたと聞いて、お前のことを探しとったんじゃろうが」

　確かに、少し冷静になれば、それ以外の理由がないのは分かる。

　だが、今の俺は、まったく冷静ではなかった。

「ワシのセンサーが、この島になにかが漂着したのを感知したから、ここに様子を見に来て、そうしたらお前がいたというわけじゃな。そうそう、他の奴らにも急いで知らせんとな、みんな、えらい心配しとったぞ」

　みんなが俺を心配してくれていたと聞いて、申し訳なくなると同時に、少し嬉しくもあったのだが、正直それどころではない。

　この場に、よりにもよって祖父ロボが来てしまったのだから。

　祖父と親父は、最悪に仲が悪いのに。

「それにしても、一体なにを見とったんじゃ、お前」

「……あっ」

　挙動不審な俺に、訝しげな視線を向けた祖父ロボが、ひょっこりと俺の後ろを覗きこんでしまった。

　俺は、動けなかった。

　ただでさえ動揺していたところに、祖父ロボの登場でさらに混乱した俺は、咄嗟に動くことが、できなかった。

　そして、祖父ロボは見てしまう。

　正義の味方を特訓している、自分の息子夫婦の姿を。

「…………」

「じ、じいちゃん？」

　祖父ロボは、黙って見ている。

　元悪の総統である自分の息子が、正義の味方に司令と呼ばれている様子を、ただ黙って見ていた。

　重すぎる沈黙が、しばらく辺りを支配する。

「……行くぞい、統斗」

「う、うん」

　沈黙を破ったのは、祖父ロボの素っ気ない一言だった。

　どんな大爆発が起きるのかと、恐怖に震えていた俺は、拍子抜けしてしまう。

　本当は、祖父ロボの内面に、どれだけの鬱憤（うっぷん）が溜まっているのかも知らずに。

　俺は、祖父ロボの後ろに大人しくついて歩き、この島からなんとか、表面上は脱出することに成功したのだった……。