悪の総統はじめました

１１－６

「あれ？　統斗（すみと）じゃん。こんなところで、なにしてんの？」

「わあ、凄い偶然ね！　こんにちは、統斗君」

　駅前広場のベンチに座り、のんびりと人を待っていた俺に声をかけてくれたのは、火凜（かりん）と樹里（じゅり）先輩だった。

　本日は土曜日、学校は休みだ。

　時刻は午前九時四十五分。約束の時間まで、あと十五分である。

　天気は快晴。

　相変わらず、厳しい冬の寒さだが、それは同時に、どこか爽やかな清廉（せいれん）さを、俺に感じさせてくれた。

「よっ。二人揃って、こんな朝から、どうしたんだ？」

「あたしと先輩は、ちょっと買い物でもしようかな、ってね？」

　赤いマフラーと、カーキ色のモッズコートを颯爽と着こなしている火凜が、嬉しそうにトコトコと、俺の側へと寄ってくる。なんだか微妙なギャップが発生していて、非常に可愛らしい気がする。

「最近、ひかりちゃんの元気がないでしょ？　だからみんなで話し合って、なにかプレゼントでもしようかなって」

「おぉ、なるほど……」

　深い緑のチェスターコートが大人っぽい樹里先輩から飛び出た、なんとも慈悲深いお言葉に、俺は軽く感動してしまった。

　この前のサボタージュのせいで、ひかりはみんなに迷惑をかけてしまったのだが、マジカルセイヴァーのメンバーたちは全員、そのことを責めるどころか、可愛い後輩をそれぞれ心配している。愛されてる。愛されてるぞ、黄村（きむら）ひかり。

「それはなんとも、良い考えだ。あいつなら、そうだな……、甘いお菓子とか、喜ぶんじゃないかな」

「おっ、いいね。チョコとかクッキーとか、好きだもんね、あの子」

　火凜が俺の右隣に座りながら、こちらに向かって、その眩しい笑顔を寄せてくる。

　微妙に距離が近いというか、殆ど密着してるといった感じだ。

「そうね。プレゼントって言っちゃうと、逆にひかりちゃんに気を遣わせちゃうかもしれないから、美味しいお菓子、一杯買って、みんなでお茶会にしてもいいわね」

「あっ、それいいですね、樹里先輩。その時は是非とも、俺も呼んでください」

　樹里先輩は俺の左隣に座り、やはり火凜と同じように、その身体を俺に寄せた。

　突然、それぞれ魅力的な女性二人の体温を身近に感じることになり、なんだかドキドキしてしまう。

　この冬の寒さを和らげるには、あまりに贅沢すぎる温もりだったが、その心地良さには抗えず、俺は黙って、受け入れることにした。

　男というのは、弱い生き物なのだ。

「それで、統斗はなにしてんの？　これからどっか行くの？」

「まぁ、どっかには行くかな。どこに行くかは、まだ決まってないけど」

　すっかり俺の横に腰を落ち着けた火凜と、楽しく無駄話に花を咲かせる。

　待ち合わせまでは、まだ少し時間があることだし、ここは素直に会話を楽しもう。

「……もしかして……、誰かとデート……？」

「いや、そういうんじゃないんで、だから、その眼は止めて下さい樹里先輩……」

　まるで地獄の釜が開いたような、虚ろな眼をこちらに向けられ、楽しい気分が一瞬で凍り付いてしまった。先輩、恐いです。

「そうなの？　じゃあ良かった！」

　素早くフォローしたおかげか、先程までの悪夢のような表情から一変、樹里先輩が天使の笑顔を見せてくれる。いやはや、よかったよかった。

　あのコテージの一件から、樹里先輩は自分の感情を貯め込まず、かなりストレートに表に出すようになった……、のは良いのだが、どうも色んな意味で、ストレートすぎる気もする。

　気はするのだが、その原因は大抵俺だと分かっているので、どうにも強く指摘することができない。まったく情けない限りだが、前より確実に、俺と樹里先輩との距離は縮まっているとも思えてしまうのが、なんとも困りものである。

「ふーん。でも、誰かと待ち合わせはしてるんでしょ？」

「まぁ、そうだけど、どうしてそんな、意地悪な顔をしてるんですか、火凜さん」

　にやにやと邪な笑みを浮かべた火凜が、俺の頬を突いてくる。

　ええい、面白がるな！　先輩が、また恐い眼になってるだろうが！

「――統斗君？」

「あぁ！　違うんです先輩！」

「本当にー？　本当に違うのー？　っていうか、なにが違うのー？」

「はっはっは、やめてくださいよ、火凜さん。――いや、本当にやめろ！　お前は、妙な煽り方をするな！」

　小悪魔的な笑みを浮かべる火凜と、コロコロと表情を変えて俺に迫る樹里先輩。

　そんな二人に挟まれて、俺は駅のベンチで、四苦八苦するのだった。

「そんじゃ統斗、また今度ねー！」

「統斗君、またね。お茶会には、必ず来てね？」

「あーい……。二人とも、気をつけて……」

　ニコニコと、笑顔で手を振りこの場を立ち去る二人に、俺はなんとか手を振り返すのがやっとだった。彼女たちと話し込んでいたのは、あまり長い時間ではなかったのだが、なんだか、随分と疲れてしまった……。

　時刻は九時五十五分。今日の本番は、まだこれからなんだけど……。

「…………」

「って、うお、びっくりした。来たなら声くらいかけてくれよ、ひかり」

　謎の疲労感からベンチに座り込み、俯いていた視界に入った、見覚えのある可愛らしいスニーカーが、俺に待ち人が来たことを知らせてくれた。

　そう、本日はこの前の約束通り、これから可愛い後輩、黄村ひかりと、二人で遊ぶ予定なのだった。

「…………ふん！」

「いやいやいやいや、なんでいきなり、超不機嫌なんだよ？」

　ようやく待ち人に会えたというのに、ベンチから立ち上がった俺を出迎えてくれたのは、絵に描いたような、ひかりのふくれっ面だ。こちらの方を見ようともせず、完全にそっぽを向いてしまっている。

　イエローのリボンを使い、いつもよりお洒落に結んである髪だとか、少し大きめのダッフルコートだとか、そこから伸びる小さな手足だとか、全体的に非常に愛らしいコーディネートなだけに、その不満気な顔だけがなんとも惜しい……。いや、あれはあれで、可愛らしいような気も……。

「キモい目で見るな！」

「危（あぶ）ね！」

　不躾（ぶしつけ）な俺の視線を、鋭敏に感じ取ったひかりが、鋭く地面を踏みしめる。

　正確に言えば、ひかりが俺の足を踏み潰そうとしてきたのを、ギリギリで避けたわけだが、危ない。本気すぎて、まともに喰らっていたら、足の指くらいは、粉砕されたかもしれない……。

「オイオイオイ、突然どうした？　なに怒ってるんだよ？」

「――知らない！」

　キッと一瞬こちらを睨んだひかりが、またぷいっと、俺から顔を背けてしまう。

　追撃こそ無さそうだったが、その完全に不機嫌な様子に、俺は困惑を隠せない。

「……先……、な……」

「うん？　なんて？」

　完全に俺から視線を逸らしたままで、ひかりがなにやら、ボソボソ呟くが、俺の耳には上手く届かない。というか、ぶっちゃけよく聞こえなかったので、俺は一歩だけ前に出る。

「――先輩たちと、なに話してたのよ！」

「……はあ？」

　俺の呑気な問いかけが気に障ったのか、凄い勢いでこちらを向いたひかりが、突然出した大声に、俺は面食らってしまう。

　いやしかし、それにしても、こいつは一体、なにが聞きたいんだ？

「随分楽しそうだったじゃない！　そんなに楽しいなら、あんたも先輩たちと一緒に行けばよかったのに！」

「……はあ？」

　さっきは、一体なにを聞きたいのか分からなかったが、今度は、言葉の意味そのものが分からなかった。まぁ、俺の口から出た言葉は、一緒なんだけど。

「お前なぁ……、一体なに言ってんだ？」

「分からないわよ！」

　お前も分からないのかよ！

　と心の中でツッコんで見ても、状況は、よく分からないままだ。

　ひかりの顔を見る限り、自分がなにを言ってるのか分からないというよりは、自分がどうして怒っているのかが分からない、といった風に見えるが、そうは言っても俺だって、これでは一体、なにを言われてるのか分からない。

　……いかん。なんだか俺自身も、なにを言ってるのか、なんだかよく分からなくなってきた。

「あのなぁ、これからお前と遊ぶって約束してるのに、それほったらかして、向こうに行くわけないだろうが」

「……本当に？」

「本当、本当。というか、実際、俺はここにいるだろ。落ち着け」

　落ち着け、と言いながらも、まずは俺が落ち着くべきだろう。

　折角の楽しい休日を、なにもいきなり、喧嘩から始める必要は無いのだから。

「こう見えても一応、今日はお前と二人で遊ぶの、楽しみにしてたんだからな？」

「う、嘘よ！　この嘘吐き十文字（じゅうもんじ）！」

「いや、なんで嘘になるんだよ……。というか、なに拗ねてるんだよ、ひかり？」

「す、拗ねてな……、ひっ!」

　自分でも制御できないといった感じでヒートアップしてしまったひかりに、俺は素早く接近すると、その両頬に手の平を当てて、無理矢理引き上げる。

　不格好に口角を吊り上げられたひかりの顔は、なんだか笑えたが、同時に非常に可愛らしくもあった。

「な、な、な、なにすんのよ！」

「いや、なんか怒ってるから、無理矢理にでも笑わせようかと思って」

「こ、こ、こ、このセクハラ魔人！」

　慌てた様子で俺から離れたひかりが、赤い顔して、必死の抗議を繰り広げる。

　だが、そう文句を言いながらも、俺から逃げる様子は見せず、一定の距離を保ったままだ。

　よしよし、これは良い兆候……、だと思うことにしよう。

　それにしても、セクハラ魔人は酷いな。

　せめてセクハラ怪人、くらいにして欲しい。

「はいはい、それじゃ、行きますか」

「ちょっと！　まだ話は終わってない！」

「話って、だからお前は結局、なにが言いたいんだよ？」

「そ、それは……、えーっと？」

　要するに、こいつがどうして機嫌が悪いのか、俺が分からないのと同じように、ひかり本人も、よく分かっていないのだ。だったら、変にその場にとどまらないで、さくっと次の行動に、移ってしまった方がいい。

「ほれ、行くぞ」

「えっと……、うん？」

　多少強引だが、俺はひかりの手を取って、とりあえず歩き出す。

　ひかりは困惑しているが、俺の手を振り払うようなことは、してこない。

「昼飯までまだ時間あるし、ゲーセンで時間でも潰すか？」

「……もう！　好きにすればいいでしょ！」

「へいへい」

　なんだか出だしから、おかしな展開になってしまったが、ひかりだって、別に喧嘩したくてここにやってきたわけではないだろう。

　こいつだって、今日は俺と遊ぶために、こうして朝から、めかしこんで来てくれているのだから。

「それにしても、今日のお前、なんか可愛いな。よく似合ってるぞ、そのリボン」

「う、うるさい！　あんたなんかに褒められても、全然嬉しくないんだからね！」

「はっはっはっ、照れるな照れるな」

「照れてなーい！　もう！　十文字のくせに、生意気すぎ！」

　ほら、こうなってしまえば、もうすっかりいつもの俺たちだ。

　俺とひかりはいつものように、無駄に大騒ぎしながらも、ぶらぶらと歩き出す。

「よし！　それじゃ、またゲームで勝負でもするか！　連勝記録を伸ばしてやる！」

「ふんだ！　あんたが調子に乗ってられるのも、今のうちなんだから！」

　ひかりと仲良く手をつなぎ、並んで歩きながら、俺はこの後どうするか、ワクワクしながら考える。

　不肖（ふしょう）の先輩である、この俺と、生意気だけど可愛らしい後輩の、楽しい楽しい休日は、まだまだ始まったばかりなのだから。