悪の総統はじめました

１１－５

「……ということが、あったんですよ」

「なるほど、それは大変でしたね」

　広い湯船に、二人並んで浸（つか）かりながら話した俺の相談に、契（けい）さんは静かに頷いた。

　ここは、もうお馴染み、ヴァイスインペリアル地下本部にある大浴場だ。

　ちなみに女湯だが、またしても、俺たちの貸切ということになっている。

「まっ、高校生くらいの年頃だと、色々あるもんだよなー」

「千尋さんも、そういうことあったんですか？」

　当然、お風呂に入るのだから、俺たち全員、もれなく裸だ。千尋（ちひろ）さんが、その見事に鍛え抜かれた、彫刻のような身体を惜しげも無く晒（さら）しながら、悠々と洗い場から浴槽に入ってきた。相変わらず、美しすぎるその肉体に、思わず見惚れてしまう。

「いや？　オレは全然？」

「千尋ちゃ～ん、言ってることが～、適当すぎな～い？」

　すでに湯に入り、広いお風呂の中を、不作法だが縦横無尽に泳いでいたマリーさんが、平泳ぎでこちらに近づいてきた。当然、彼女もなにも身に着けていない、まさに生まれたままの姿なのだが、そんなことには、まるで頓着していない。まったく、刺激的すぎる光景だった。

　ひかりを家に泊めてから、すでに数日が経過していた。

　その後の俺と桃花（ももか）、葵（あおい）さんによる早朝の三者会議は、多少の情報交換や整理をした結果、ひかりに対して、過度の干渉は避けるということで、意見は合意に至った。

　当然、ひかりに対するケアは、今後も行っていくつもりだが、彼女の抱えている問題の本質が分からない以上、下手に突っ込んでも、良い結果は生まれないだろうと考えた結果である。

　なんて、随分と堅い言い方をしてしまったが、要するに、事情がよく分からないから、とりあえず様子見しよう！　というだけの話である。

「ですが確かに、統斗（すみと）様のお話を聞いた限りでは、その娘に深入りをするのは、まだ早いと、私は思います」

「契さん……」

　俺の決断に対して、まさにそれこそが正しかったと保障するように、契さんが、柔らかい笑顔を見せてくれる。

　契さんとは並んでお風呂に入っているために、水面にふよふよと柔らかそうに浮かんでいる、彼女の魅惑的な双峰に、どうしても視線が向いてしまうが、こういう全てを包み込むような優しい笑顔こそ、契さんの本当の魅力だと思っている。

「いえ、むしろ関わるべきではないでしょう。個人的には、その娘を速やかに、この世から排除することをお勧めします」

「……契さん」

　その魅力的な笑顔を一切崩さず、突然物騒な物言いをする契さんの目は、本気だ。

　快適な湯船に肩まで使っているというのに、俺の背筋に冷たいものが走る。

　いや、排除って。

　ま、まぁ、俺が他の女性に心を砕いていることに対する、可愛らしい嫉妬だと考えよう。一応、最終手段として、この前のように、精魂込めた体当たりの説得も、視野に入れるべきだろうか……。

「統斗ちゃ～ん？　あんまり契ちゃんを甘やかしたらダメよ～？　この前、ちょっと拗ねたら～、統斗ちゃんがたっぷり構ってくれたから～、契ちゃん、すっかり味を占めてるんだから～」

「そ、そうだったのか……」

「マリー、余計なことは言わないでください」

　背後からするりと俺に抱きついてきたマリーさんの忠告に、俺は愕然とする。契さんにしては珍しい、ちょっと慌てたような口ぶりも、その忠告が的外れでないことを証明していた。

　怖い。女って、怖い。

「でもでもー？　このままなにもしない……、ってわけじゃないんだろー？」

　湯船の中をするすると、こちらに近づいてきた千尋さんが、にこにこと笑顔を浮かべながら、俺の胸を優しく触る。やめてください。そこは敏感です。

「え、えぇ、一応、今度の休みに、ひかりと二人で遊ぶことになってますけど……」

「……二人で、ですか？」

　俺の言葉を聞いた契さんの顔が強張り、一瞬で辺りの空気が張り詰める。

　やめてください。本当に恐ろしいです。

「は～い、契ちゃ～ん！　怖い顔は～、禁止～！」

「むぎゅ」

　剣呑な空気を敏感に感じ取ったマリーさんが、素早く俺から離れて、契さんの両頬をその両手で挟み込む。

　契さんの口から、実に彼女らしくない、滑稽（こっけい）なうめき声が漏れた。

「そっかー！　二人で遊ぶのかー！　チャンスだな！　うん、これはチャンスだ！」

　俺から離れたマリーさんの代わりに、千尋さんが豪快に俺と肩を組みながら、弾けるような笑顔を見せてくれた。なんだか癒されるなぁ……。

「チャンス、ですか？」

「おう！　マジカルセイヴァー籠絡（ろうらく）作戦、最大のチャンスだぜ！」

　快活に笑う千尋さんは、見事に右手でサムズアップしながら、余った左手で、俺の肩をバシバシと叩く。ちょっと痛い。

「二人きりなら～、その子の悩みを聞くチャンスも～、作りやすいだろうしね～。そしたら～、その問題を統斗ちゃんが解決しちゃったりなんかすれば～、もう二人の距離は急接近！　かもね～」

「あぁ……」

　さっきからずっと、契さんの顔に手を当てて、ぷにぷにと遊び続けているマリーさんの言葉に、俺は頷くしかなかった。

　でも、確かに、そういう見方もできるのか……。

「うーん……、でもなぁ……」

　俺としては、事情も分からない時に、特になにも考えず、ひかりと約束しただけなので、そういう裏の意図を期待されても、正直やりづらい……、というか、そういう策略的なことは、あまり絡めたくない気分ではあった。

　なんだか、ひかりに悪い気がするし。

「あれあれ～？　統斗ちゃん、乗り気じゃないの～？」

「私は、その方が嬉しいですが……」

　ようやく契さんのほっぺたで遊ぶのをやめて近づいてきたマリーさんが、どこかニヤニヤとしながら、俺の胸にその細い指をあてた。その後ろからは、契さんも自分の頬を抑えながら、俺たちの側へとやってくる。

「……いやいや、もの凄い乗り気な上に、やる気も十分ですよ？」

「そうよね～？　マジカルセイヴァー籠絡作戦は～、うちとしても～、結構な重要事項だもんね～」

　マリーさんは悪戯っぽい笑顔を浮かべたまま、俺の胸に押し当てた人差し指をぐりぐりと動かす。なんだか色んな意味でドキドキしちゃうので、そういう意味深な言動は、やめて下さい。

「だよな！　残りのマジカルセイヴァーも、あと一人だしな！」

「あ、あと一人……」

　なんだろう……。いや、確かにそういうことになるのだが、そんなあからさまな言われ方をすると、色々と胸が痛いというか、心苦しいというか……。

「あっれ～？　統斗ちゃん、もうすぐ作戦を見事に完遂できそうなのに～、どうして浮かない顔してるの～？」

「分かる！　分かるぞ統斗！　心血込めて頑張ってきたことが、ようやく実を結びそうな時、嬉しいはずなのに、どこか寂しい感じもするもんだよな！」

「えっ、え～っと……」

　やっぱり意地悪な笑みを浮かべているマリーさんと、対照的にあっけらかんと豪快に笑う千尋さんを前に、俺は言葉に詰まってしまう。

　なんだか、なにを言っても、誰かに嘘を吐くような後ろめたさを感じてしまうような気が、したからだ。

「そんなにお困りだなんて……。統斗様、やはりあの子娘共は、今のうちに全員始末した方が……」

「いえ、契さん、そういうアレじゃないです」

　前言撤回。言葉に詰まるとか、言ってる場合ではない。

　俺が後ろめたさを感じるのが、どうしたと言うんだ。困った顔をしている俺を、真剣に心配している顔の契さんからは、ビシビシと、本気の空気が伝わってくる。

　まずい。早くなにか言って、この場を誤魔化さないと……。

「いやぁ、そうなんですよ、千尋さん！　この作戦も、もう終わりかと思うと、俺も色々と思うところがあるというか……。まっ、寂しいというより、なんだか不思議な感じなんですけど！」

「不思議……、ですか？」

　よっし！　契さんが喰いついた！　ここが勝負だ！

「えぇ、あの作戦が進んだ結果、俺はマジカルセイヴァーのうち四人から、えっと、その……、好意を向けられるに至ったじゃないですか？」

　うわ、自分で言ってて、自分を殺したいくらいの不愉快発言である。

　だがしかし、これも必要なことなのだ……！　

　自己嫌悪より優先しなければならなことが、そこにはある！

　まぁ、ここにいるみんなに不審に思われない程度に、ふんわりと話を逸らしたいだけなんだけど。

「それで、えっと……、四人から同時に好きだと言われてるのに、俺に誰か一人を選べと言われたりしないというか、向こうも向こうで、同じ男を好きだと言いながら、お互いの仲は、相変わらず良好だったりとかで……」

　いやいや、一体何様のつもりなんだろうか、この男は？　超感じ悪い。

　そう自分でも思うが、しかし、これは事実なのだ。

　俺は、桃花に、火凜（かりん）に、葵さんに、樹里（じゅり）先輩に、好意を抱かれている。

　この事実から目を逸らすことだけは、それだけは、決して、絶対に、してはいけないことだろう。

　すでに不誠実の極みみたいな俺だが、それでも、それだからこそ、彼女たちの気持ちから逃げてはいけないと、俺は、そう思っている。

「え～？　でも～、ワタシたちは～、こうしてみんなで～、と～っても仲良く～、イロイロやってるじゃな～い？」

「マリーさん、そんなこと言いながら、俺のデリケートな部分を、優しく触らないでください……」

　俺の胸をいじくっていた指を、ツゥーっと下げていくマリーさんをいさめながら、俺は内心、ため息をついた。

　確かに、俺とこの悪の女幹部三人は、色んな意味で、仲良くやってはいるのだが、それはあくまで、特殊な例だろう。

「確かに、ここにいるみんなとは、全員で仲良くさせてもらってますけど、でも普通の女の子だったら、やっぱり、そういうのは嫌というか、一人に選んで欲しいと思うんじゃないかなって……」

　悪の組織のみんなと違い、正義の味方のみんなからは、好きだと言われただけで、具体的に交際しているとか、肉体的な関係があるとか、生々しいことはしていない。

　それでも、今の状況は、一種異様とも言えた。

　好きな男が、複数の女性から好意を寄せられていることを知りながら、そんな状況に答えを出すことを求めない女の子たちも、そして、それに甘えて、本当に答えを出さない俺も、そしてそして、それが許されている状況も、どう考えても、普通ではないだろう。

「うーん？　あいつらが、普通の女の子ー？」

　俺の背後に回った千尋さんが、後ろから優しく俺を抱きしめながら、どこか納得していないような声を上げた。

　なんだろう？　俺はなにか、おかしなことを言ってしまったのだろうか？

「統斗様。失礼ですが、あの少女たちは、普通ではないと思いますが……」

「あの子たちってば～、正義の味方だもんね～」

　正義の味方。

　……あぁ、そういえばそうだった。

　契さんに、そしてマリーさんに言われて、俺はようやく、千尋さんが言いたかったことを理解した。確かに、マジカルセイヴァーは、まごうことなき正義の味方だ。

　いや、実を言えば、そんなことは俺だって、もう嫌というほど分かっている。

　ただ、最初に出会ってから最近まで、彼女たちはみんな、俺にとって、ただの学友だったということもあり、どうにも俺の中では、正義の味方としてより、ただの女の子としてのイメージが、優先されてしまうようだ。

　そうかそうか、確かにみんな、普通とは程遠い、正義の味方だった。

「……でも、正義の味方だっていうことが、なにか関係あるんですか？」

「そりゃあるだろー！」

　俺の間抜けな疑問に、千尋さんが、なにを当たり前のことをと、答えてくれる。

「正義の味方なんてしてれば、自分がいつ死ぬかも分からないわけだからな！　そりゃ、惚れた男から、答えを聞くのも怖くなると思うぞ！」

　死ぬ。

　千尋さんからあっけらんと告げられた、その現実味のない言葉の意味を、俺は心の中で、何度も反芻（はんすう）する。

　死ぬ。

　桃花が、火凜が、葵が、樹里先輩が、そしてひかりが、死ぬ。

　無残に、悲惨に、凄惨に、惨たらしく死んでしまう。

　そんな光景が思い浮かび、俺の心の中に、モヤモヤとした重たいナニかが広がる。

　マジカルセイヴァーの死。

　その言葉に現実味は無い。

　いや、現実味なんて、有って堪るか。

「ヴァイスインペリアルとしては～、今は正義の味方に～、そこまでしようなんて考えてないんだけど～、向こうはこっちの思惑なんて～、知る由（よし）もないからね～」

　確かに、マリーさんの言うように、今の俺たちに、マジカルセイヴァーの命まで奪おうとするようなプランはない。

　だが、あくまでそれは、こちらの事情であって、正義の味方からすれば、俺たちは命を賭（と）して倒すべき、憎き悪の組織なのだ。　

　あの海での特訓を経て、マジカルセイヴァーは、俺が初めて見た時より、格段に力を付けてきているように見える。

　だがそれは、あくまで戦闘員や怪人を相手にした時の話であって、こうして俺の目の前で、呑気にお風呂を楽しんでいる、この悪の女幹部三人を相手にすれば、手も足も出ないというのが現状である。

　……そうか、だからこの前も、正義の味方は特訓なんてしてたのか。

　正義の味方の特訓は、現状を打破し、死地へと挑むための特訓なのだ。

「それにさ！　いくら正義の味方って言っても、あいつらだって、若い女の子なわけだしな！　好きな男にフラれたりしたら、テンションもガタ落ちしかねないぜ！」

「仲間同士で同じ男の子が好きってなると～、下手に答えが出ちゃうと不和に繋がりかねないし～。色々なハードルを乗り越えて～、円満に彼氏彼女になれても～、それはそれで～、なんだか死亡フラグっぽいしね～」

「あ、あぁ、なるほど……」

　千尋さんとマリーさんに生返事を返しながら、俺は内心、どぎまぎしていた。なんだか、自分の未熟さを見せつけられたようで、恥ずかしかったのかもしれない。

　自分たちのしていることは、決して遊びなんかじゃないということは、俺だって、とっくに覚悟したつもりだったのだが、どうやら、もう一度、ちゃんと気を引き締め直した方が、よさそうだ。

「安心してください、統斗様。組織の方針がどうあれ、あの小娘たちが、統斗様のお心を煩わせるのなら、私が全力で、排除してみせますので」

「えーっと、うん、はい、気をつけます、契さん……」

　本当に、気を引き締め直した方が、良さそうだった。

　契さん。俺を心配してくれるのは嬉しいのですが、目が本気すぎて恐いです。

「いやー！　それにしても、懐かしいなあ、学生時代！　オレたちにも、色々あったもんな！」

「そうね～、色恋沙汰は無かったけど～、その分、色々濃かった気がするわ～」

「学校を半壊させておいて、それを懐かしいだの、濃かった気がするだの言うのは、どうかと思いますよ、二人とも……」

　お風呂にゆったりと浸かりながら、のんびりと昔を懐かしむ千尋さんにマリーさんとは対照的に、契さんは、少し疲れた顔で額を抑えている。

　いやしかし、チラリと聞こえた単語の時点で、物騒すぎた。

　なんだ、学校半壊って。

「あれ？　そんなことあったっけ？」

「千尋ちゃん覚えてないの～？　ワタシも忘れちゃったけど～」

「まったく……。二人はあの頃から、全然成長してませんね」

　露ほども過去を反省していない風情の二人と、そんな過去に頭を痛めているように見える契さんが、じわじわと、俺との距離を詰めてきた。

　……一応、この場から離れてみようとしてみたが、俺を後ろからがっちりと抱きしめている千尋さんには、敵わない。

　気付いた時には、もう遅い、というやつである。

「……あのー、みなさん？」

「んー？　どうしたんだ統斗ー？　色々硬くなってるぞー？」

　にんまりとした笑顔が、容易に想像できるくらい上機嫌な声色で、千尋さんが俺の耳へと熱い吐息を送り込んでくる。しっかりとホールドしながらも、情熱的に俺の全身を撫で回すその器用さは、流石と言わざるをえない。

「統斗様……、実は私とマリーは、この後、しばらく遠方に出張することになっていまして……」

「出張、ですか？」

　俺に甘くしなだれかかりながら、契さんが、悲しそうに眉根を寄せていた。

　しかし、確かに契さんとマリーさんの二人は、こう見えて普段から、悪の組織の上層部として、大変忙しくしているのだが、この突然の出張話は、どうにも唐突すぎるような気がする。

「そうなの～！　だから今のうちに～、たっぷりと～、統斗ちゃん分を補充しようと思って～」

「ちょっ！　ちょっとマリーさん！　そこは！」

　なんだか妖しい笑みを浮かべながら、俺のデリケートな部分に手を伸ばすマリーさんから逃れようと身をよじるが、すでに契さんと千尋さんの二人に抑えられている我が身は、当然のように、自由にならない。

　俺の完全敗北である。

　これではみんなに身を任せるしかない。自分が情けない。実に無念だ。

　いやー、本当に無念だなー。

「むふふ～！　統斗ちゃんも嬉しそうで～、なによりなにより～」

「はっはっはー！　よいではないか、よいではないかー！」

「あっ、千尋ちゃん。千尋ちゃんは出張しないんだから～、今回は抑えてよね～」

「えー！」

　マリーさんと千尋さんの楽しそうな声が聴けるだけで、俺は満足です。

　仕方ない。こうなったら覚悟を決めよう。

　まぁ、一緒にお風呂の時点で、この展開は分かりきってはいたけれど。

　……とりあえず、頑張ろう。うん。

「統斗様、それでは、お慈悲を……」

「……お手柔らかにお願いします」

　潤んだ瞳で俺を見る契さんと唇を重ね、心まで蕩けるようなキスに溺れる。

　広すぎるほどの浴場にしばし、異質な水音が響く。

　俺と、契さんと、千尋さんと、マリーさん。

　全員が湯船に溶けて混ざってしまうような、淫らな時間が流れ始める。

　俺は淫蕩に頭まで浸かりながら、束の間の安息に、身を委ねるのだった。