『オペ室では、別物です』

第12話 「先生は知らない」

　火曜日の朝、一ノ瀬は出勤して　すぐに観察日誌を更新した。

　観察日誌といっても実際には存在しない。　　　　　　　　　　　　一ノ瀬の頭の中にあるものだ。　　それでも毎日更新している。　　　それほど、状況が動いていた。

　今週の変化。

　その一。玲奈が春日を怒鳴らなくなった。

　その二。玲奈が春日のオペ記録を三回読んだ。

　その三。玲奈が食堂で春日と同じテーブルに座った。偶然を装って。

　一ノ瀬は深呼吸した。

　——いよいよだ。

　昼休み、食堂に観察員が集結した。

　一ノ瀬、村上、桜田、田中、中村の五名。全員が自然を装いながら、玲奈と春日が座るテーブルから三つ離れた席にいた。

「今日も同じテーブルですね」　　と桜田が小声で言った。

「偶然のふりしてますけど、先生、春日さんより先に来て待ってましたよ」と田中が返した。

「見ました」と村上が言った。　　「カルテ読むふりしながら入口見てた」

「完全に待ってた」と一ノ瀬が断言した。

　中村が腕を組んだ。「先生、自分では気づいてないんですよねえ」

　全員が静かにうなずいた。

　問題の二人のテーブルでは。

「先生、今日の午後のオペ、難しいですか」と春日が聞いた。

「標準的な難易度です」と玲奈が答えた。

「そうですか」

「……あなたが器械出しなら、問題ない」

　沈黙。

　春日が少し驚いた顔をした。

「先生、それ褒めてます？」

「事実を言っただけです」

「褒めてくれたじゃないですか、初めて」

「事実です。褒めてません」

「褒めてますよ」

「……食べなさい、冷めます」

　玲奈がトレーに視線を落とした。

　三つ離れたテーブルでは。

「褒めた」と桜田が震える声で言った。

「褒めましたね」と村上が確認した。

「しかも否定した」と田中が言った。

「でも春日さんに指摘されて耳赤かった」と一ノ瀬が冷静に報告した。

　中村が天井を見上げた。

「あの黒崎先生がねえ」

　全員がしみじみとうなずいた。

　午後、エレベーターで一ノ瀬は玲奈と二人になった。

「先生って」一ノ瀬が切り出した。「春日くんのこと、どう思います？　最近」

「仕事ができる人だと思ってます」

　一ノ瀬は固まった。

「て……手術室では、ということですか」

「全体的に」

　エレベーターが開いた。　　　　玲奈は先に降りた。

　一ノ瀬はエレベーターの中で一人、口を押さえた。

　先月まで「仕事ができない人」と言っていた人が。

　——全体的に、と言った。

　一ノ瀬はスマホを取り出した。　観察員のグループに一言送った。

「先生、全体的に仕事できると言いました」

　三秒で既読が五つついた。

　五秒で「は？？？」が四つ届いた。

　夕方、帰り支度をしながら桜田が春日に声をかけた。

「春日さん、先生のこと好きですか」

　春日は振り返った。

「藪から棒ですね」

「答えてください」

「……怖い先生だと思ってます」

「それだけですか」

　春日はロッカーを閉めた。

「一ノ瀬さんにも同じこと聞かれました」

「答えは？」

「同じです」

　春日は「お疲れ様です」と言って先に出た。

　桜田はロッカー室に一人残って、天井を見た。

　全員が気づいていた。

　全員が待っていた。

　——あとは、本人たちだけだった。