Blood Karambit ～氷姫と血染めのワルツ～

第1話 プロローグ

〈プロローグ〉

彼が歌うのは、決まって夜の帳（とばり）が街を覆うころ。

酒場の扉が軋（きし）みを上げて開かれると、ざわめきは一瞬だけ緩み、すぐにまた泡立つように戻ってゆく。

金糸の髪を背に流した吟遊詩人は、片隅の椅子に腰を下ろし、木製のリュートを抱えた。指が弦をかき鳴らすと、空気は震え、酒の匂いと笑い声が渦巻く空間に、物語の始まりを告げる静寂が落ちる。

その周りにいたものすべてが息を呑んで言葉に耳を傾ける。

その刃を持つ者は問われる

お前は何を犠牲にしても力を望むのかと

ブラッドカランビット

それは半透明な三日月

握った者の血にのみ応え

世の理（ことわり）を越えた術を解き放つ

禁断の刃

リュートの旋律が、ゆっくりと次の和音へと移ろう。

「だが、忘れるな。理を超えるということは、人の道から外れるということ。この刃は力と引き換えに、心を、魂を、じわじわと蝕（むしば）んでいく。やがて、その者は世界に仇なす歪みとなり果てるだろう――」

　彼は顔を上げ、火の灯る酒場の中央で静かに高らかに宣言した。

「今宵（こよい）語らうのは、血に彩られし舞踏（ぶとう）の伝説。彼女の真の名を知るものは、きっとこの世にはもういないだろう」

　　　　　　＊

それは、死者の都を生み出した史上最悪の歪みと、一人の少女の戦い。

夜零（よるぜろ）時、古びた墓地に不穏な旋律が響いた。ヴァイオリンが刻む歪んだワルツ。黒衣の仮面をまとった歪みは、背に大鎌を負い、骸骨（がいこつ）たちを数千と呼び起こす。

その群れの前に立つのは、名も知れぬただ一人の少女。水色の長髪を束ね、月光に照らされて冷たい光を宿す瞳。彼女の手にあったのは半透明の刃

――禁忌の武器（ブラッドカランビット）

「準備はできたわ。さあ、ともに踊りましょう？」

少女はそう告げると静かに手首を裂き、流れる鮮紅（せんく）を刃に注ぐ。結晶は瞬く間に赤く輝き、周囲の空気を震わせた。血は渦を巻きながら少女の周りを漂う。

そして月明りに照らし出された彼女の影が呼応するように淡く赤色に輝くと血は花びらとなって宙に舞う。

ひらり、ひらり

花弁は緋色のドレスに変じ、少女は舞踏会の主役のように夜を翔けた。 骸骨の軍勢が迫る。だが、紅の羽は刃となって彼らを斬り裂き、夜空の欠片へと返す。ワルツは加速する。死者の軍勢は次々と飲み込まれ、死神の弦は悲鳴とともに軋（きし）む。

最後の旋律と共に、少女は舞い上がり、赤黒の槍を振り下ろした。 轟音（ごうおん）とともに骸骨も、死神も、血の花びらに呑み込まれて消え去った。

残されたのは、朝焼けに照らされた静かな墓地。少女は一礼し、夜に溶けるように去っていき、人々はその姿を夜明けと共に夢のように忘れてしまった。

　　　＊

人々は、彼女をこう呼んだ。

幾世を経てもなお消えぬ伝説

――血染めのワルツ

　　　　＊

これは永遠に語り継がれる、歪みの夜の伝説。

夜の帳の下で今も人々の胸に響き続ける。