学校ではアイドル、家ではジャージ姿――そんな幼馴染が隣にいます

第1話

毎日1話更新、全10話で完結予定の短編連載です！

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　高校に入学して三日目。

　新しい制服はまだ体に馴染まなくて、机の位置も、教室の雰囲気も、どこか借り物みたいに感じていた。

　そんな中で、早くも“主役”に座っているやつがいた。

「藤宮さんって、どこの中学だったの？」

「えー、すごい！　生徒会もやってたの？」

「やっぱり運動もできるんでしょ？」

　男女問わず、クラスメイトが集まる中心にいるのは――藤宮凛。

　大きな瞳に、明るい声。スラリとした姿勢で受け答えするその様子は、まるで舞台の上に立っているみたいだった。

　まだクラスが完全に馴染んでいないこの時期に、すでにアイドル扱い。

　本人は笑っているだけなのに、自然と人を惹きつけるオーラがある。

　誰もが「彼女と仲良くなりたい」と思っているのが空気で伝わってくる。

　……でも、俺だけは知っていた。

　あの完璧な笑顔の裏で、ポテチをぼりぼり食いながらテレビを見て、アイスの当たり棒をコレクションしてる女の子の姿を。

「――村瀬君は、藤宮さんと知り合いなの？」

　不意に声をかけられて、俺は顔を上げた。

　話しかけてきたのは、前の席の男子。なぜか俺と凛が家が近いことに気づいたらしい。たぶん、凛がこちらを見てきてたからだろう。

「あー……まあ、知り合いっていうか」

「え、どのくらいの？」

「……隣の家」

　その瞬間、周囲の数人の視線が一斉に集まった。

　なぜかクラス全体がざわつき、俺の返事に「ええー！？」と驚きの声があがる。

「隣の家って、じゃあ幼馴染ってこと！？」

「うらやましい！」

「いつから知り合いなの？」

　質問攻め。俺は背中にじっとり汗をかいた。

　まさか、こんなに食いつかれるとは。

　そこへ、当の本人がにっこり笑って言う。

「そうなの。小さい頃からずっと一緒なんだよね、慎太とは」

　おい、その一言は爆弾だ。

　クラス中の男子の視線が、氷の刃みたいに俺に突き刺さる。

　俺は慌てて手を振った。

「ち、違うぞ！？　ただの隣人だからな！　別に特別な関係とかじゃ――」

「ふふっ、特別じゃないんだ？」

　凛はわざとらしく首を傾げる。

　その小悪魔じみた笑みに、さらにクラスが盛り上がった。

　……やめてくれ。

　俺は平穏な高校生活を送りたいだけなんだ。

　放課後。

　俺はさっさと帰ろうと荷物をまとめていた。だが、凛が当然のように声をかけてくる。

「慎太、一緒に帰ろ」

「……お前な、学校でそう呼ぶなって言っただろ」

「いいじゃん、別に」

「よくねぇよ。みんなに変な誤解されるだろ」

「誤解ってなに？　幼馴染でしょ？」

「……」

　言い返せない。

　結局俺は観念して、彼女と一緒に昇降口を出た。

　外ではクラスの数人がまだ残っていて、二人並んで帰る俺たちをじっと見ていた。

　男子のひとりがぼそっと言う。

「……くそ、リア充爆発しろ」

　違う、俺は爆発なんてしてない！

　むしろ毎日、爆弾を抱えてるんだ。

　家に着くなり、凛は制服を脱ぎ捨ててジャージに着替え、ソファに寝転がった。

「ふぅ〜、疲れたぁ。ねえ、慎太アイス買ってきて」

「なんで俺が」

「いいじゃん、今日の分の晩ごはん半分あげるから」

「……その代償、安くない？」

　学校では輝くアイドル。

　家ではジャージ姿でアイスを要求するぐーたら娘。

　このギャップを知っているのは、世界で俺だけ。

「……なに、じっと見て」

「いや、クラスの人気者がこうして転がってるのって、な」

「ふふ、内緒ね」

　凛はウィンクして、アイスの棒を口にくわえた。

　俺の心臓がまた少し騒がしくなる。

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あとがき

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