雑魚冒険者が拾ったのは、ボロボロの元魔王でくっっっそヤンデレ

６話 種

　朝目を覚ますと、リドゥルが俺のベッドにもぐりこんでいた。

「……すぅすぅ」

　静かに寝息を立てながら、白い下着だけを身に着けた状態で。

　訳が分からないけれど、これが事実だ。

　冒険者には必要な才能がある。

　それは、いつ、どんなときでも冷静さを保つことだ。

　俺は今まで自信があった。

　誰かにバカにされても、狩場を奪われても、危険な目に遭っても冷静に対処してきた。

　でもこれは……異例すぎる。

　いや、落ち着け。冷静に分析しよう。

　おそらく夜中に目を覚まし、ここで眠った。

　寒かったからだろうか。

　人肌は暖かい。そう思ってこの中に入ってきた。

　実に合理的な判断だ。納得ができる。

　よし、理解できた。

　肌の傷はまだ完全には治っていない。

　髪の色も、黒と白が混在していてまばらだし、体温調整もままならないのだろう。

「…………」

　それから、申し訳ないと思いながら口の中に指を入れる。

　乳歯ではなく、しっかりとした歯が生えていた。

　やはり、夜中に身体が回復したに違いない。

「……ﾁｭﾊﾟﾁｭﾊﾟ」

　変な音が聞こえるなと思ったら、リドゥルが俺の指をしゃぶっていた。

　まるで赤ん坊のおしゃぶり。

　……子供みたいだ。

　直後、パチっと瞼を開けた。

　あまりにも突然すぎて後ずさりする。

　リドゥルは、上半身を起こした。

　それから、生まれたてかのように周囲を見渡し、俺に目を向けた。

「ユリウス」

　すると、俺の名を呼んだ。

　え、なんで知ってる！？　いや、そういえば昨晩、伝えたか。

「お、おはよう」

　挨拶をするも、直後、虚無の時間が流れる。

　え、終わり！？　

　困惑していると、リドゥルは何を思ったのか近づいてくる。

　え、なに殺される！？

「褒めてほしい」

　……褒める？　朝、目が覚めたことを？

　よくわからないけれど、リドゥルは頭を突き出していた。

　撫でろってことか……？　え、なにどういうこと？

　いや、まあ……合ってるよな？

　おそるおそる頭を撫でると、満足そうに微笑んだ。

　――訳がわからない。

　魔王として君臨していた時代のシキタリなのだろうか。

　その頃は、朝起きるのがそんなに偉かったとか。まあいい。

「リドゥル、俺のことはわかるの？」

「……わかる。私を、奴隷商人から助けてくれたこと。魔法薬を飲ませてくれたこと。口の中に指を入れてくれたことも、凄く感謝してる。この恩は生涯をかけて返すつもり」

　……なんか重くない？　それに口の中に指って感謝することか……？

　まあ深く考えずにいくか。

　やはり、耳は聞こえていたみたいだ。

　すべてを理解した上でここに残ったんだな。

「リドゥル、で名前は合ってる？」

「合ってる」

　なんか、思ってたよりも従順というか、普通の女の子みたいだ。

　ガハハ、みたいな感じかと思っていたけれど、喋りやすくていい。

「とりあえず、聞きたいことはいっぱいあるけど……身体は？　痛みとかは」

「ある。でも、問題ない。これも全部、ユリウスのおかげ」

　ひとまずは安心というところか。

　後遺症とかあったらどうかと思っていたけれど。

　それに、歯が揃ったということは、固形物も食べられるはず。

　米粥だけじゃ物足りなかっただろうし、朝からやっている食堂でもいってそこでゆっくり話そうか。

　この部屋は暗いし、あの地下もそんな感じだったしな。

「だったら……朝ご飯でもしながらゆっくり話さない？」

　リドゥルは、「わかった」と言いながら下着に手をかける。

　何を思ったのか、あわや服を脱ごうとしたところで声を掛けた。

「な、何を！？」

「朝ご飯しながら、ゆっくりじゃないの？」

　元魔王時代のシキタリがよくわからない。

　とりあえず、やめましょうといったら「はい」と従順に答えた。

　◇　◇　◇

「着心地はどう？」

「凄く快適。ありがとう、これも全部ユリウスのおかげ」

　こんなこともあろうかと、リドゥル用の服を奴隷商人から用意してもらっていた。

　簡素な服だが、女の子らしいシャツとスカートだ。

　だが、それが恥ずかしかったのか、その上から毛布でくるまっている。ちょっと怪しいが、まあいいだろう。

　リドゥルがなぜ奴隷商人に捕まっていたのか、どうして俺に能力をくれたのか、聞きたいことは山ほどある。

　宿で聞くこともできたが、まずは外に連れ出したかった。

　薄汚れた地下牢獄から、怪しい宿に幽閉されていたようなものだ。

　外に出て、新鮮な空気に触れてほしかった。

　これはただの善意ではなく、能力をくれた感謝の気持ちだ。

　リドゥルは周りをキョロキョロ見ていた。

　やっぱり、色々と変わっているのだろうか。

　それから深呼吸した。

「……気持ちいい」

　彼女にすれば何気ない一言だったかもしれないが、俺のしたことはやっぱり間違っていなかった。

　今のところは。

　もうすぐ食堂というところで、路地裏に人だかりができていた。

「うへ、頭部のない死体が三つもかよ」

「冒険者タグで誰かわかったらしいぜ。あいつらの粗暴っぷりには兵士も手を焼いてたからな。誰かの恨みを買ってたんだろ」

「自業自得だ」

　どうやら誰かが死んだらしい。

　この世界は危険だ。寝首をかかれる可能性は誰にだってある。

　いくら能力をもらっても、俺はまだ弱い冒険者だ。

　これからも気を付けていこう。

「ユリウス、誰かに絡まれたらまた私に言ってね」

　するとなぜか、リドゥルが俺を気遣ってくれた。

　少し口角が上がってるような。

　……また（・・）？