機鎧騎士ゼヴォシオン――狼被りの撃墜姫――

第1話 廃墟の街に、彼女は降り立つ

　照りつける太陽の下、廃墟の街を一台の真っ黒な『トレーラー』が駆け抜けていく。

　通常のトレーラーより一回り大きなその荷台には、藍色の鎧を纏ったヒューマキナ――人型機動兵器の総称である――が載せられている。

　そのヒューマキナのコックピットシートで、パイロットは呟いた。

「……ナギ。

　目的の街まで、あとどれくらい？」

『あと５分も経たずに到着するぜ』

　帰ってきた声の主――音声だけ聞けば男性である――はコックピット内には存在しない。

　操縦しているトレーラー側にも存在しない。

　何故なら『彼』……ナギは、パイロットが所有する一式を管理・操作するためのＡＩシステムなのだから。

『廃墟の中で登録された街だからな。

　どこからどこまでかが範囲なのかは人間には分かり辛いだろうさ。

　ま、俺も人間だった時には分かんなかっただろうけど』

　ケケケ、と笑う形無き同僚にパイロットは小さく息を吐く。

　言いたいことはある……というか、いつも言っている事だが、今はいいだろう。

　浮かんだ言葉を霧散させたうえで、パイロットは改めて別の言葉を形にする。

「ナギ、噂についてどう思う？」

『んー……純粋な確率で言えば、ほぼないだろ。

　だが、新しくできた街だ。

　よそ者が流れ込んできて紛れるにはうってつけだろう。

　まあ、それでもやってることがやってることだからなあ』

「……それでも確かめないことにははじまらない、か。

　地道だけど――隊長なら苦にしないだろうな」

『ちげぇねえ。っと、範囲一歩前に到着だ。

　ちょうど近くにだだっ広い廃墟があったから、そこに停車させてもらうとするか。

　パーキングエリアはないみたいだしなｗ』

「ヒューマキナ用の駐車場なんて、大都市くらいにしかないでしょ」

『相変わらずネタにマジレスだな』

「ジョークは突っ込んでこそじゃない？

　ともかく、ゼヴォシオンをよろしくね」

『あいよ。

　あれをゼヴォシオンって呼ぶのにはちょいと抵抗あるが』

　一言多い同僚に、わからなくはないけど、と返しつつパイロットは瞑目する。

　ここから先は、ある意味において『全てが敵だ』。

　気合を入れていこう。

　自分が『彼ら』の全てを背負っているなどとは言わない。

　だが、もはや『彼ら』を正しく知っている存在は限られている、

　だから、まだ死ねない。死ぬには少し早い。

　そう考えながら纏っているパイロットスーツの状態を確認――すべて問題ない。

　機能も偽装も完璧だ。

　そのチェック完了と同時にトレーラーが完全に停止したことが、全装備を連携しているナギから告げられる。

　パイロットは、横倒し――ベッド状になっていたシートから起き上がり、近くに置いていたコートを羽織る。

　ずっと愛用している多機能フルコートだ。

　そのフードを深く被ってから、コックピットドアを解放……外へと出て行く。

「……ふぅ」

　シオンの胸部装甲の上に立って見渡す廃墟に思うところはある。

　いつだって、もしも、たられば、は頭を過ぎっている。

　だけど、それに縛られていては何もできない。

「迷いは無駄の連鎖。

　早めに断たなきゃ転ぶだけ……って言ってたのは、リュードさんだったかな」

『ああ、言ってた言ってた。

　タバコとか吸いながら無駄にカッコつけてｗ』

　実際、そのとおりだろう。

　後悔の鎖は時間が経てば経つほど増えていく。

　理由がない限りは迷わずさっさと行動するべきだ。　　

「タバコか……余裕があったら探しておこう、うん」

『おけ。俺も意識しとくよ』

「ありがとう。さて――行きますか」

　そうしてパイロット――シオリ・ヤエガキはヒューマキナから飛び降りた。

　己の旅を、一歩でも前に進めるために。

「って、あいったぁっ！？」

　そして――着地の際に失敗して足首を軽く捻ったのであった。

『ケケケ！

　お前さん、相変わらず時々間抜けだな！

　いつまで経ってもそこは治らねえでやんのｗ』

「うう、ホントそうだから困るよね……」