ノルハラ！！─猫に振り回される毎日は悪くない─

第15話 ルイ対メダカ

冬の寒さが可哀想で、池のメダカを室内に移すことにした。

先日の“金魚鉢ひっくり返し事件”の反省を踏まえ、今回は四角い水槽（1650円・税込）を購入。

生き残った赤ちゃんメダカと、まだ小さい幼児メダカをその中に避難させた。

大人のメダカたちは、冬眠して無事に冬を越してくれると信じて――。

本来、メダカは冬の間に退避させる必要はない。

それでも今回あえて避難させたのは、異常気象のせいだ。

気温がなかなか下がらず、メダカたちは寒くなる直前まで卵を生み続けていたのだ。

＊　＊　＊

さて、本題。

棚に新しい水槽を設置し、日光に3日ほど当てて塩素を抜いた水を入れる。

そこにメダカたちを放してしばらくすると、ノンちゃんがやってきた。

水槽の上に軽やかに飛び乗り、こちらをチラリと見る。

（ノンちゃん？）

何をするのか見守っていると、

ノンちゃんは水槽の蓋にある“餌やり用の小さな穴”に手を突っ込み、水を触り始めた。

（ノンちゃん！？）

そして――濡れた手を舐め始めた。

（変な水の飲み方ｗ）

ノンちゃんはそれを何度も繰り返す。

手を突っ込み、水を舐め、また突っ込み、水を舐め……。

「ノンちゃん、それ疲れない？」

「にゃ～ん。」

あざとい返事をしながら、濡れた手を私の服で拭いていくノンちゃん。

（をい！）

＊　＊　＊

それから少しして、今度はルイ君がやってきた。

おもむろに水槽に飛び乗り――すぐに中のメダカに気づく。

ガリ！　ガリガリ！！

ルイ君は泳いでいるメダカを捕まえようと、

ガラス越しに手を伸ばして水槽の上から引っかこうとする。

しかし、ガラスの蓋が邪魔でメダカにはまったく届かない。

（お前、少し考えろよ……。ガラスの蓋が無かったら、水槽に落ちるんだから。）

そんなルイ君を眺めていると、彼は気づいてしまった。

――ノンちゃんが手を入れていた、あの餌やり用の穴に。

（まさか、そこから手を突っ込む気か！？）

見守る私にも緊張が走る。

だがルイ君は、手ではなく――顔を突っ込もうとした！

……もちろん、穴は猫の手が入る程度の大きさ。

顔なんて入るわけがない。

どんなに頑張っても、鼻しか入らない――。

それでも必死に挑むルイ君。

しかし、努力むなしく顔が入ることはなく、ルイ君の戦いは終わった。

（ルイ君……賢そうなのに、やっぱりちょっと抜けてるよなぁ～ｗ）

怒ったルイ君は水槽から飛び降り、

水槽に向かって猫パンチを数発繰り出すと――

そのまま廊下の奥へと逃げていった。

力のあるルイ君の猫パンチは一発一発が重く、水槽の水が波打っていた。

……メダカたちは、無事に冬を越せるだろうか。

私はルイ君の逃げていった廊下を見つめながら、

何とも言えない不安を覚えるのだった。