元魔王先生のスパルタ勇者塾

第25話 紫の瞳に眠らされて

「アオイ君……。君が私へ好意を持ってくれるのは嬉しい。

　だが、その感情は偽りのもの。それを本物だと勘違いしてはいけない。だから、度を超してもいけない」

「えっ！？」

　肩が大きく揺れた。

　一口だけ飲んだコップの水が私の手を濡らす。

　ナルサスさんは嘘を言っている。

　そうでなかったら、この胸の痛みは何なのか。

　恐る恐る俯いていた顔を上げると、ナルサスさんは固い表情で腕を組んでいた。

　だって、ナルサスさんはこの世界で生きる術も戦い方も教えてくれた人で。

　私を召喚された時、近くにいたからたまたま立ち寄っただけなのに、『乗りかかった船だ』と笑って助けてくれた人で。

　代価を求めず、ただ傍にいてくれた人で。

　だからこそ、血を求められた時、私は嬉しかった。やっと恩返しができるって。

「はっきり言おう……。

　君が私に抱いている心、それはただの依存心だ。決して、恋なんかじゃない」

「ち、違っ！？　わ、私は！」

　たまらず立ち上がり、ナルサスさんの胸に飛び込もうとした。

　だけど、突き出された彼の右掌が私をベッドに座ったままにさせた。

　明確な拒絶に顔を伏す。　

　私は男の人を知らない。今まで恋もしたことが無い。

　でも、どうしても高ぶりを抑えられない夜は来る。

　でも、自分を慰めた後に襲ってくる虚無感と自己嫌悪。

　正直に言おう。

　私は私に唯一話しかけてきてくれた上野君のことを、いつも思い浮かべて自分を慰めていた。

　その結果、翌日はいつも以上に上野君を見れなくなり、ますます自分が嫌いになった。

　結局、それは恋でも何でもなく、ただの寂しさの代償行為。

　私は人の視線を避け、触れ合うことから逃げてばかりだった。いつも異性から逃げてきた。

　それなのに、ナルサスさんだけは違った。

　初めての夜、吸血の途中で絶頂して、気を失った。

　今はなんとか耐えられるようになったけど、耐えられるようになったからこそ、もっと欲しくなる。

　ナルサスさんに、もっと吸って欲しい。もっと喜んで欲しかった。

　ナルサスさんが望むなら、お母さんが『結婚するまで大事にしなさい』と厳しく躾けられたソレを捧げるのも嫌じゃない。

　これが恋でなかったら、何だというのか。

　やっぱりナルサスさんは嘘を言っている。

「いいや、違わない。君はこの世界で初めて出会った私に懐いているだけなんだよ。

　そう、雛鳥が最初に見たものを親だと勘違いするように……。

　しかし、私も間違えた。

　この街へ着いて、君の冒険者登録を済ませた時点で別れるべきだった。

　居心地の良さに甘えてズルズルと……そして、吸血までしてしまった。

　恐らく、君も気付いているのだろう？　

　吸血には二つの効果がある。一つは痛みを緩和させる催淫効果。もう一つは吸血という禁忌を和らげる魅了効果だ。

　それが君の依存心を強めてしまった。……これ以上は駄目だ。完全に君は壊れてしまう」

「そ、そんなことはありません！　私は、ナルサスさんのことを！」

　ナルサスさんは黙り込んだ私にとくとくと説いた。

　こうなったら、この胸の内を告げよう。そう私が意を決して、頭を跳ね上げたその時。

「では、この街へ来てからの自分を思い出すんだ。

　私と宿の主人、ギルドの受付嬢。この三人以外に、自分から話しかけた者がいるかな？」

「そ、それはっ……。」

　喉の奥が詰まって、言葉が出てこない。

　反論したかったが、胸に突き刺さった言葉をどうしても外せなかった。

「一人も居ないだろう？　この三日間、他のパーティと共同依頼をしていたにも関わらずだ。

　若い女の子が何度も話しかけてきたのに、君は私の背に隠れようとすらした。……それでは駄目なんだよ」

　私は再び顔を伏せた。図星だった。

　唇が震えるだけで、言い訳すら出てこなかった。

「君は勇者だ。自分の意思で黄金剣を手に取ったんだ。

　そして、その瞬間から、魔王を倒す義務を背負ったんだ。

　断言しよう。今のままでは絶対に勝てない。

　魔王は君が思う以上に強大だ。世界は君をただの女の子であることを望んでいない」

　ナルサスさんの言葉が空気を震わせ、部屋の中が急に冷たくなった気がした。

　サイドテーブルのランプの炎が大きく揺れ、影が大きく壁に広がる。

　私の心臓の鼓動だけがやけに大きく響く。

　胸の奥でざわめきが広がり、強烈に嫌な予感がした。

「だから決めた。今夜、私はこの街を離れる」

「なっ！？」

　頭の中が真っ白になった。

　手に持つコップを落ち、立ち上がる。

　スカートの前が濡れているが気にしていられない。

　それよりも、目の前の人を失ってしまう恐怖の方がずっと大きかった。

「私は吸血鬼だ。いつまでも同じ場所に留まれない。……潮時なんだよ」

「だ、だったら私も連れて行ってください！」

　躊躇いは無かった。

　ナルサスさんに抱きつき、顔を上げて縋る。

「それは無理だ。私は吸血鬼、君は人間。生きている時間も違う」

「な、なら、私を吸血鬼にしてください！　そ、それなら、ずっと一緒に！」

　感情も、言葉も止まらなかった。

　子供みたいに駄々をこねているのは分かっていても、この温もりを手放したくなかった。

　ナルサスさんの腕が一瞬だけ強張った。

　すぐに彼は目を伏せ、顔を背けて、深く息を吐く。

「君は戻りたくないのか？　自分の生まれた世界に」

「え？」

「父親や母親、弟……。もう一度会いたくないのか？」

　その一言に私は凍りついた。

　忘れようと思っていたもの。生まれた世界に残してきた存在を突き付けられた。

「君さえ望めば、また会える。

　少なくとも、チャンスが一度はあるのを私は知っている。それが魔王を打ち倒した時だ。

　何度も言うが、魔王は強大な存在。その身に内包している魔力も桁違いなくらい膨大。

　だから、魔王を打ち倒した時に放出される魔力を利用すれば、世界の壁にだって穴を空けられる。

　そう、君は戻れるんだよ。自分が生まれ育った世界に……。

　しかし、吸血鬼になってしまったら、私との縁が君をこの世界に縛り付けてしまう。そうなったら、二度と元の世界には戻れなくなる」

　ナルサスさんがサングラスを外す。

　やっぱり、その素顔は想像していた通りに二枚目で、間近にある紫の瞳は私を吸い込むようだった。

「えっ！？　あっ！？　ず、ずるいっ……。」

　だが、その素顔は見られたのは、ほんの一瞬。

　抗えない強烈な眠気が私を襲った。

　いつだったか、教えてくれた吸血鬼の特性の一つ。魔眼による催眠。

　慌てて太腿をつねるが、駄目だった。

　瞼が落ち、力なく崩れ落ちる寸前、ナルサスさんが抱きとめてくれるのだけが分かった。

「大丈夫さ……。アオイ、お前ならきっとやれるよ。俺が保証するよ」

　遠くなる意識の中、その優しい声が温もりのように胸に染み込んでいった。