魔法少女革命セブンス・フラグメントTS

act58．宿敵は三度現れるか→A．再生怪人は大体弱いです

「おい。おーい！　チッ、また返事しやがらなくなりやがった」

　耳の奥に、くぐもった怒声が響く。

　気づけば黒髪の女、ナナが俺の胸倉を掴んでいた。

　拳が飛んできた。

　頬に焼けるような痛み。

　衝撃でバランスを崩し、そのまま地面に倒れ込む。変身はいつの間にか解けていた。

「さっさと乗れ。ずらかるぞ」

　ナナの声。

　その背後には、バイクに跨るカグヤの姿。

　サイドカーには、ぐったりとしたシノンが座っていた。

　ファイも、サンもいない。俺の手の中には、ニアの残骸が横たわっている。

「置いてけ。4人で限界だ」

「……」

　俺はニアを抱えたまま、サイドカーに乗り込もうとした。

　肩に手が置かれ、低い声が飛んできた。

「置いてけっつてんだろ。そいつはただの機械だ」

「……」

　いつか、ファイにもそんな台詞を言ったことがある。

　――カイは死んだ。

　そう言い放った自分の言葉。

　自らの身に降りかかってきた途端に、それは酷く重たく感じた。

「考えんな」

　ナナは続ける。

「考えれば考えるほど、てめえの思考を鈍らせる。てめえの足りない頭で悩むくれえなら、黙ってさっさと前を見ろ」

「……」

　俺はニアをそっと地面に横たわせた。

　――彼女の風は、もう吹かない。

　拳を握りしめ、目を閉じる。

　それから、何も言わずにサイドカーへ乗り込んだ。

　シノンを抱き寄せる。その体は冷たく、死んでいるように静かだった。

「よし。行くぞ」

　ナナはそれだけ言ってバイクにまたがり、エンジンをふかす。背後からサイレンの音が追ってくるが、振り返る者はいなかった。

　遠ざかる街の光の中で、置き去りにしたニアの髪が、風に舞って消えた。

　バイクは暴風が吹き荒れらした後の、残骸の町を進んだ。至る所で建物が崩れ落ち、無数の瓦礫の山と化している。

　人々が助けを求め彷徨う声が遠くで途切れる中、ナナとカグヤの話声が聞こえてくる。

「残った魔法少女は3番の子と5番の子。二人とも逃げちゃったけど」

「仏頂面の１番がいるぜ。あとあのいけすかねえ赤ドレス」

「四人、か。ナナが変身できない以上、この子に頑張ってもらうしかないわけだけど」

「あー、こいつなぁ。本当に大丈夫かよ？」

　チラリとこちらを見やり、二人は軽口をかわす。

　俺はそれを無視して、緑のフラグメントモバイルを手に取った。

　ニアの唯一の形見。電源は落ちて、外装は冷たくなり、使用することはできない。

「黄色と青の方はつくわね」

「ふーん、本体が死んだら電源すらつかなくなるわけか。初めて知った」

　あまりにものんきなやり取りの中で聞こえて来る「死」の文字。

　胸にぽっかりと空いた穴が、ブラックホールのように広がっていく。

「さてと。さっそく追手が来たわね」

　上空でヘリコプターのローターが唸る。

　下側のハッチが開き、カプセルが放り出された。

「１」 それだけ書かれたカプセルがバイクの前に落下、急停止する。

　扉が開けば、そこにいたのは下でよく見た人体兵器。アルファ－ワンの姿があった。

「今度は仏頂面か。おい、出番だぞ」

　俺はシノンをそっとサイドカーの座席に座らせ、立ち上がった。

　良かった。サンやファイじゃなくて。

　ファースト・フラグメント。

　アルファ－ワン。

　こいつも人間が兵器に改造されていたものだと思っていたが、魔法少女がロボットだとするなら、こいつは元からロボットだ。

　――ならば、容赦なく壊せる。

「チェンジ・フラグメント」

　 声とともに、黒い光が全身を包む。

　 漆黒の装甲が粒子の奔流から現れ、体に吸い付くように装着された。手をかざせば、星型のブレードが流線を描いて展開する。

　対するアルファ－ワンも、日本刀のような機械刀を構えた。

　――まただ。

　戦いでズタズタに壊れたはずの漆黒の装甲が、いつの間にか完璧に修復されている。

　たった数分で、まるで新品のように。

「そのスーツはフラグメントシリーズの完成系よ」

　カグヤが戦況を見据えながら語る。

「魔核が粉々にならない限りは、魔力とナノマシンの自動修復機能で傷が治るわ」

　セブンス・フラグメント。

　この機体には得体のしれない何か、言葉では表現できない異質さを感じる。

「……こいつを倒したら、ナナ。お前の持っている記憶の断片を教えろ」

「あ？　誰に向かって物を言って――」

「お前は、変身できない。俺は、機体を持っている」

「……ちっ。わーったよ」

　ナナが舌打ちし、両手を上げてお手上げのポーズを取る。

　この機体を握る限り、主導権は俺にある。

　アルファ－ワンは沈黙していた。

　前に戦った時よりも感情の気配がない。

　まるで人間だった部分を完全に削ぎ落とされたかのようだ。再改造でもされたのか。

　まあ、俺には関係のない話だ。

「サテライトウィング」

　光が走る。背部から展開された亜光速の光翼が、空気を焼き切りながら広がった。

　床の破片が浮き、衝撃波が辺りを揺らす。

　静寂を裂き、戦場の時空が弾けた。

　次の瞬間、俺はアルファ－ワンの魔核を掴み取っていた。

　ブレードで周囲の装甲部をくり抜き、露出したたコードをはぎ取り、裸にしたシアンブルーの塊。

　心臓のようにどくどくと脈打ち、気持ち悪い感触を掌にもたらす。

「あ、あ……」

　アルファ－ワンがこちらに手を伸ばした。

　その素振りはまるで助けを求めるような無垢な仕草だった。

　俺は魔核を握りつぶした。

　すると事切れたように身体機能を急停止させたアルファ－ワンが地に伏した。

　手からパラパラと破片が零れ落ちる。

　――何も感じない。

　アルファ－ワン、こいつは何のために生まれてきたのだろうか。

　最初から洗脳されて現れ、無理やり戦わされ続け敗北を繰り返し、挙句の果てに俺になすすべもなく瞬殺される。

　こいつは一体何のために戦わされて、何のためにこの世界に生まれ落ちたんだ。

「おい、倒したんなら乗れ。さっさと行くぞー」

　ナナが日常の続きを始めるかのように、エンジンをふかしている。

　俺はアルファ－ワンの残骸の懐にあるシアンブルーの端末を抜き取った。

　電源は生命線が切れたように落ちたまま、画面を黒く保っている。

「んな本人しか使えねえようなもん持ってきてどーすんだ」

「いや、これが無ければあの1番の子は復活できないわ」

「あー、復活しても変身できねーだろーけどな」

「そう。魔法少女は魔核を入れ替えれば復活するけど、端末さえなければただのゴミよ」

　俺はただ、奴の生きた証として持っておこうと思っただけだ。

　だが、もうどうでもいい。

　いくら機械を破壊しても意味がない。

　本体、あの洗脳装置を倒さなければ意味がない。

「シックス・フラグメント……」

　ぽつりとつぶやく。

　奴を壊して端末を奪い取れば、もう洗脳装置が動くことは無い。

　ならば、目的は明白。

「ローグ。お前を壊す」

　俺は宵闇に呟き、再びサイドカーに乗る。

　ナナがそれを見計らいバイクを走らせる。

　そして置き去りにしたアルファ－ワンの残骸が、夜の闇に溶けていった。