魔法少女革命セブンス・フラグメントTS

act57．風はどこに吹くのか→A．あなたの心です

　金属が軋む。装甲が全身を覆う。

　歯車の群れに反射する黒い閃光。

　鋼鉄の音が連鎖し、背部ユニットが稼働音を響かせる。そして何よりも、魔核の傷が完全に修復され、鼓動が安定していた。

　――再生した？

　胸部の魔核に手を当てる。その脈動は穏やかで、新品とすら思えるほどの完璧な状態。

　背中のブースターを点火。黒い粒子が尾を引いて、上層の清浄な空気を焼き焦がす。

「サテライト・ブレード」

　星型のブレードを展開し、跳躍。

　暴風雨を切り裂き、ニアの懐に潜り込む。

「ニア！　正気に戻れ！」

「……」

　赤い瞳は答えない。俺はブレードをひるがえし、杖を狙って切りつけた。

　激しく火花が散る。だが杖の装飾から風刃が放たれ、俺の装甲を切り裂いた。裂け目から血のように赤い魔力が漏れ出す。

　それでも、止まらない。杖を破壊さえできれば、この風の魔法は封じられる。

「エアリアル・ソニックブーム」

　爆発的な衝撃波が直撃し、腹部の装甲が裂ける。モニターが赤く、視界が白に染まる。

　だが、俺は止まらない。

「ニア！　俺の声が聞こえるか！」

「……」

　その瞳は赤いノイズを宿したまま、答えるそぶりも無く、もはや言葉すら届かない 。

　隣にいたカグヤが、ガントレットの先に魔法陣を展開する。

「エンジェリック・プライムフォース！」

　重力場が発生。空気がねじ曲がり、風の流れを湾曲させる。その重力はニアの攻撃を止めて、カグヤの方へ風を引き寄せた。

　そのまま嵐が飲み込み、その身を無数の風の刃が襲う。彼女は踏みとどまり、襲い来る風刃を拳で弾きながら叫んだ。

「無駄よ！　その子は完全に思考を乗っ取られている！」

「なら、直す！　手伝え！」

「……口の利き方！」

　舌打ち混じりの返答とともに、カグヤが風を抑え込む。その隙を突いて、俺はニアの腕をつかんだ。

　杖を掴み、引き剥がす。だがその手は鋼のように固く、指一本動かない。

「ニア！　返事をしろ！　ニア！」

「……トラッシュ、君……」

　その瞬間、赤く染まっていた瞳に、わずかに緑の光が戻った。

　風が止む。一瞬の静寂。

「ニア、戻ったのか!?」

「ごめん、トラッシュ君。私、操られて……」

　嵐がゆるみ、空気が穏やかになる。

　力が抜け、ニアの体が崩れ落ちた。

　俺はその体を抱きとめ、腕の中で支える。

「意識が戻った？　ありえない……」

　判然としながらも、カグヤが重力場を解いた。 舞い上がっていた衣類や小物が、ガタガタと音を立てて地に落ちる。

「無事か？　もう操られてないのか？」

「トラッシュ君、そんなに心配してくれるの……？」

「……当たり前だろ」

　ニアは、仲間だ。

　風を操り、誰よりも冷静で、皆を支える頼りになる存在。彼女がいなければ、俺たちはここまで来られなかった。

　かけがえのない、仲間だ。

「おい」

　後ろから声がした。

　縛られたまま寝転がっていたナナが、言った。

「そいつ、壊した方がいいぞ」

「了解」

　カグヤがガントレットを構え、圧縮された重力波を収束させる。

　俺はニアをかばい、ブレードを展開する。

「やめろ」

「はぁ。あなたはもうちょっと冷静だと思ったけど？」

　カグヤの呆れるようなため息。

　不穏の影が心を包む。

　俺は、腕の中のニアを見下ろす。

「うふふ。ありがとうトラッシュ君」

　笑っている。瞳の奥に赤いノイズが走る。

　モニターに警告反応。

　直後、閃光。

　一陣の雷撃が空間を貫く。

　俺は腕のブレードで反射的に受け止めた。

　電流の衝撃が全身を焼く。

　そこにいたのは。

「サン」

「……」

　黄金の光を放つ太陽の鎧。

　巨大な雷槍を構え、無言で俺を見下ろす。

　その瞳は、真紅。

「ちっ、増援！」

　走り寄るカグヤの前に影が飛び込む。

　二丁ナイフが蒼く光り、ガントレットを受け止める。

「ファイ……！」

「……」

　赤い瞳、冷え切った表情。

　応えはない。操られている。

　気づけば、嵐の音がまた戻ってくる。

　赤い瞳のニアが、ゆっくりと笑う。

「ふふふ。無駄よぉ」

　その声にはノイズが混じり、別の声が重なっていた。

　シックス・フラグメント、ローグ。

「そいつらは、全部私のお人形。トラッシュ君、あなたにこの子たちを殺せるかしら？」

　奴の声が、ノイズ交じりにニアの声と混合された音声となって反響する。

　洗脳された仲間たちの赤い影が、次々と俺に襲いかかってくる。

「うおおおおおおおおお！」

　その咆哮は、誰に向けて放ったのか、自分でも分からなかった。

　雷槍の閃光を弾き返し、轟音が空間を切り裂く。重力が青い装甲を吹き飛ばし、黄色い装甲を巻き込んで、床に押し付け動きを封じる。混沌とした中空を、風刃が迸る。

「エアリアル・テンペスト‼」

　ニアの叫びとともに、暴風が荒れ狂う。

　空気が刃と化し、嵐の輪が世界を削る。

　サンも、ファイも、カグヤも。ここにいる誰ひとりとして例外ではない。味方も敵も区別なく、その風に呑み込まれていく。

「ぐぅ、ナナ！」

　カグヤがとっさに腕を伸ばし、ナナをかばった。足元に魔法陣を展開し、圧縮された空間を反転させる。

「エンジェリング・ゼログラビティ」

　重力が消える。

　空気の流れが消失し、暴風が宙で止まった。わずかな安全圏。

　シノンの姿もその中にあった。

　だが、街はもう壊れかけている。

　瓦礫が舞い、人々の叫びが風に消える。

「やめろ！　ニア！」

「アハハハハハハハ！　全員、死ねええええええ！」

　ニアの口から放たれる声。

　そこには彼女の優しさの欠片もなく、ローグの嘲笑が重なっていた。

　電子ノイズが混じる、機械のような笑声。

「おーい、アタシのスーツ壊すなよー」

　ナナがあくびまじりに声をかけてきた。

　うるさい。

　だが脳内によぎるさっきの言葉。

　――壊した方がいい。

「トラッシュ、その子は完全にローグの支配を受けている。一度破壊しないと止まらないわ」

　カグヤの声が飛ぶ。

「だが、シノンは……！」

「この子は特別よ。洗脳に耐えきれるだけのセキュリティが組み込まれている。ナナも同じ。でも、他の子たちにはそれがない」

　言葉が氷のように冷たく刺さる。

　それは正しいのかもしれない。

　だが心が拒絶する。

　目の前のニアは、笑いながら泣いているように見えた。

　――殺せるわけが、ない。

　しかし嵐は拡大し続けている。

　考えている暇はない。

　だが、頭では分かっているのに動けない。

「トラッシュ、早くそいつを！」

「だまれ！」

　しゃべりかけるな。今考えている。

　まずはあの杖を破壊して、それから。

「トラッシュ」

　小さな声が、風の中で響いた。

「ケンカは、やめて」

　シノン。

　重力場の中心、彼女の体から微かな光があふれている。

「……サテライト・ウイング」

　赤い光の翼が広がる。

　血のように紅い羽が、空間を切り裂く。

「フルオープン」

　世界が静止する。

　風の刃が止まり、時間が伸びきったように遅くなる。

　音も、熱も、すべてが凍りつく。

　俺は歩き出した。

　静止した空気の中、ニアの前に立つ。

「トラッシュ君」

　呼びかけられた気がした。

　まるでそれは、記憶の残響のように。

「……サテライトブレード・フルオープン」

　光の刃が枝分かれし、無数の線となって展開する。

　その一本を握り締め、俺はニアの心臓部、魔核へと突き立てた。

　抵抗はなかった。

　外部装甲を貫き、硬い宝石のようなそれを串刺し、腕を引いて抜き取る。

　内部には金属と回路の海。人間の温もりの代わりに詰め込まれた、精密機械。

　それは彼女がロボットであることを、人間ではない事を示している。

「トラッシュ君、ありがとう」

「……ニア」

　彼女の指先が、俺の頬に触れた。

　そして時間が動き出す。

　風が止む。

　赤い光が霧散し、残骸が舞う。

　サンが倒れ、ファイが膝をつく。

　カグヤの重力場が消え、静寂が戻る。

　そしてニアの体が、俺の腕の中で崩れ落ちた。

　空洞になった胸を、淡い風が通り抜ける。

　その風はまるで彼女の最後の息のように、やさしく頬を撫で過ぎ去っていった。