猫又巫女に癒されたい～山奥の神社で出会ったケモ耳美少女と過ごす、宿坊での忘れられない夜～

2、ケモ耳巫女さん、記憶を取り戻す

「お夕飯お持ちしましたぁ」

「山奥なので質素なものしかご用意できませんでしたが――」

//SE　食器を並べる音

「お酒もおつけしましたよ」

（声が近づいて）

「それではまず一献（いっこん）」

//SE　徳利（とっくり）からお猪口に酒を注ぐ音

「変わった匂いがしますか？」

「ええ。自家製の薬膳酒なんです。旅の疲れが取れますよ」

（焦って）

「ふにゃ!?　怪しいものなんて入ってませんってば！　ただの果実酒ですよぉ」

（やや落ち込んで）

「わたしがこんな姿だから、信用してもらえないのかにゃ……」

「あ、なんの果実か知りたかっただけなんですね」//ホッとする

（自信満々で）

「マタタビ酒です！」

「マタタビの実を氷砂糖とホワイトリカーに漬け込んで作るんですよ。人間さんにも疲労回復や安眠効果が期待できるんですって」

（嬉しそうに）

「えっ、わたしもいただいていいんですか？」

「はにゃっ、お客さんにお酌させてしまいましたぁ」

//SE　徳利（とっくり）からお猪口に酒を注ぐ音

「いただきましゅぅ」

（一拍置いて、ほんわかした声で）

「はにゃぁ……　あったかくて、ほんのり甘いです」

「ふにゃ、ほっぺがポカポカしてきました」

（ハッとして、またひとりごと）

「いけにゃい、いけにゃい」

「お鍋に火をつけますね」

（ひとりでむにゃむにゃと）

「マッチ、マッチは――　あったニャ」

//SE　シュッ、シュッとマッチを擦る音

//SE　パチパチと燃える音

「固形燃料に火がつきました。お鍋全体が熱くなりますから、お気をつけくださいね」

「お鍋といっても、お豆腐と山菜だけの簡単なものですよぉ」

「なにぶん、場所が不便なもので……」

//SE　コトコト、ぐつぐつと、湯豆腐に火が入る音

「あったまってきたみたいです」

「そろそろいいかにゃ？」

「よそっていきますね」

「ふにゃぁ、湯気があったかい」

//SE　汁物をよそう音

「どうぞです」

//SE　食器を置く、コトッという音

「え、わたしも食べていいんですか？」

「それじゃあ遠慮なく……」

「ちょうど寝すぎて、おなかがすいてきたところだったんです」

//SE　再び汁物をよそう音

「では、いただきます」

「あちゅっ！」

「ふにゃぁ、わたし、猫舌なの忘れてました」

「フー、フー」//一生懸命、息を吹きかける

「うーん、まだ熱い……」

「お客さん、おいしいですか？」

「よかった、よかった」

「わたし、誰かと一緒にお食事するの、何年ぶりかにゃあ」

「幸せです」

「はにゃ？　お箸？」

「もちろん肉球でお箸くらい持てますよ」//馬鹿にしないで、といった雰囲気。

//SE　サァァ、と梢を渡る葉擦れの音が、窓の方から聞こえる。

「くちゅん」//くしゃみをする

「夜風が冷たくなってきましたね。窓、閉めてきます」

//SE　立ち上がる衣擦れの音

//SE　障子戸を閉める音

（ここまで続いていた虫の声が聞こえなくなる）

（障子戸の近く＝主人公から少し離れたところで）

「ふにゃ？　尻尾？」

（驚いて）

「にゃーん!!　しまったですのニャー！」

（ひとりごとのように早口で）

「どうして尻尾が出てたのニャ!?　袴の中にしまってるはずにゃのに！」

「ハッ、さっきお手洗い行ったあとでしまい忘れたのかも……」

「一人暮らしが長すぎるのも危険ですニャ！」

（取り乱して）

「わ、わ、忘れてください！　何も見なかったと思って――」

（恐る恐る近づいてくる）

「あの、お客さん――　全然驚いてない？」

「そりゃあ猫に尻尾があるのは当然ですが……、でも――」

（至近距離から上目遣いで）

「で、でもでも、見ちゃいましたよね？」

（震える声で）

「わ、わたしの尻尾の先が、二股に分かれているの……」

「ふにゃっ!?　なんで頭を撫でてくれるのです!?」

「き、綺麗だなんて、そんな――」

「猫耳も、二股の尻尾も、モフモフの毛並みが美しいですか……」

「あ、ありがとうございます」//戸惑っている

「ふえっ!?　毛並みだけじゃなくて、わたしも美しい――？」

「うにゃうにゃ、そんな！」//慌てて否定する

（一生懸命、冷静さを保とうとして）

「そ、そりゃあ驚きますし、ぶんぶん首も振りますって！」

「お客さん、せっかくお世辞を言っていただいても、豪華な夕食は出ませんよ！」

「にゃ？　本気で言ってます？」

「だって、二股に分かれた尻尾なんて、わたしが化け物である証ですよ……」

「お客さん、こんなわたしに触れて、何が楽しいのですかにゃ？」

「えっと――　ほんとのほんとの本気で、わたしが美しい――？」

「こんな、わたしが――」

「わたしは美少女だから何も隠す必要はないし、堂々としていたら、もっと素敵だにゃんて――！」

（感動して）

「う、嬉しいですぅ」

「同じ姿の仲間が誰もいなくなって、わたしはもう二度と、誰かに受け入れてもらったり、触れてもらったりすることはないと思っていました」

「お、お客さん！」

//SE　がばっと抱きついて服が触れ合う音

（至近距離で）

「ふにゃっ、すみません！　つい抱きついちゃいました！　人肌が恋しくて……」

「え、このままでいい？」

「うう、あったかい。お客さんの胸、あったかいです」

//SE　リーン、リーンと遠くから風鈴の音が、何度も聞こえる

//SE　外からちょろちょろと水の流れる音が聞こえてくる。

「はにゃ？　この音――」

「まさか、枯れていた手水舎（ちょうずや）に、お水が戻って来た!?」

「はい、参拝前に手や口を清めていただくお水のことです。湧き水を使っていたのですが、いつしか枯れてしまって――」

//SE　ボッ、ボッ、ボッと火が入る音が、外から連続して聞こえる

「中庭の石灯籠にどんどん火が入っていきます！」

「お客さん、見てください！　障子越しに見える中庭が、真昼のような明るさです！」

「ええ、とっても不思議ですよね！　見に行きましょう」

（小声で）

「あ、お客さん、わたしと手をつにゃいでくれてる……。嬉しいニャ」

//SE　カラリと障子戸を開ける音

//SE　石灯籠の中で灯が燃える音

「わぁ、並んでる石灯籠からパチパチと暖かい音がします」

「ふにゃ？　本当だにゃ！」

「お客さんの言う通りです！　ずっと花をつけなかった桜の木が満開です！」

「それに、見てください。参道のほう――」

「鳥居の朱色も戻ってますよ！」

「思い出しました。これが、神聖なお社（やしろ）本来の姿です」

「それからもうひとつ、わたし、お客さんのおかげで大切な記憶を取り戻しました」

「わたしこそが癒しの神力を授かった、特別な猫又だったのです」

「お客さんがわたしに本来の力を思い出させてくれました」

「私の力が戻って、さびれていたお社（やしろ）も在りし日の姿を取り戻したのです」

─　＊　─

次回は神社の秘密も明かされます。

明日の夜更新です！