転生先が無法都市だったけど、無口な修理屋やってたら何故か怖がられてる件

第二十九話 お嬢さん方

　室内に踏み込んだ瞬間、焦げた空気が肺の奥を焼いた。

　つい先日訪れたばかりのレインブルグ邸――あの、光沢のある床も、整然と並んだ彫刻も、今や見る影もない。

　壁には無数の弾痕、飛び散った血が黒ずみ、装飾品は原型を留めずに瓦礫と化していた。割れたガラスを踏みしめるたびに、靴底がジャリッと鳴る。

　豪奢な邸宅が、一瞬で戦場に変わる。皮肉なもんだ。

　俺とロゼリアを先頭に、後ろに数名の隊員が続く。

　何人かは外回りのチームと合流するため別行動だ。

　こっちは内部の救助と制圧。要するに――火中の栗拾い担当。

　遠くから銃声が木霊する。

　反射的にロゼリアが視線を走らせ、顎で合図をよこした。

「奥だ。行くぞ」

　言うが早いか、彼女は駆け出した。

　床に散らばる薬莢を蹴り上げながら、俺もそれに続く。

　三階まで吹き抜けになった大広間に出る。

　空気が熱で揺らぎ、黒煙が天井へと昇っていく。

　柱の陰には、隊員が一人倒れていた。焼けた装甲スーツに血が滲み、息は荒いが、まだ生きている。

　彼らの姿を確かめた瞬間、広間の奥からばら撒かれるように銃弾が襲い掛かってくる。

　慌てて柱に滑り込むと、援護射撃をしていた一人が顔を上げる。

　頬に煤がつき、顔には焦りの表情。

「隊長……！　よかった、通信が完全に遮断されており、内部の状況を外に伝えられず……」

　その言葉に、ロゼリアが低く唸る。

「妨害か。……ったく、面倒だな」

　大広間の奥から、続けて銃弾が雨のように降り注ぐ。

　破片が飛び散り、すぐそばの大理石の柱が弾け飛ぶ。

　ロゼリアが隊員の肩を押して伏せさせる。

「しかし……なんでこっちの攻撃がぬるい」

　俺も同じ違和感を抱いていた。

　こちらの攻撃が妙に手を抜いているように感じる。怪我人がいるとはいえ、射撃が散漫で、どこか当てる気が無いような。

　問いかけると、遮蔽の後ろで銃を構えていた若い隊員が歯を噛み締めた。

「……敵のパーソナルデータをオフラインで照会したんです。

　結果が――上層の“お嬢さん方”でした」

「うん？」

　ロゼリアが思わず声を出す。

　柱の陰から少しばかり身を乗り出して確認する。

　銃口をこちらに向けているのは――確かに、戦闘用スーツを着てはいるが、姿勢、顔立ち、立ち振る舞い、そのどれもが訓練されたモノではない。無理やり動かされているような違和感。

　社交界でワイングラスを掲げていたほうがお似合いな面持ち。

　それが、五人。

「ID照合では間違いなく。中枢の有力者の娘たちです。私たちも、手を出す判断ができず……」

　苦々しい声。

　そりゃそうだろう。下手に撃てば政治問題だ。

　だが、撃たなきゃこっちが死ぬ。

　ロゼリアが短く舌打ちした。

　端末を操作して照会データを確認すると、眉間に皺が寄る。

「……なるほど。中でも、ひとりは評議会の娘だな。殺さずに制圧するとなると……」

　彼女がぼそりと呟いた瞬間、俺はもう一度柱の隙間から覗いた。

　ふむ――。なるほど。

「……イケるな」

「ん？」

　ロゼリアが怪訝そうに顔を向ける。

「ロゼリア。ちょいと策がある。少しばかり矢面に立ってくれ」

　俺の言葉に周囲の隊員たちがぎょっとする。

　だが当の本人は、にやりと笑って胸を叩いた。

「ほぉ、そう来たか。――上等だ。やってみな」

　返事を聞き、俺はホルスターから小口径拳銃を抜いた。

　スライドを引き、薬室の装填音を確かめる。

「タイミングは任せる」

　ロゼリアが頷き、深く息を吸う。

　そして、獣のように飛び出した。

「――おおおおッ！」

　彼女の叫びと同時に、奥の五人が一斉に反応する。

　一斉射撃。火線が奔流となってロゼリアを飲み込む。

　障害物越しにしか見えなかった"ソレ"が、撃ちだしに合わせて顔をのぞかせる。

　俺の目は彼女たちの“頭上”を見ていた。

　吹き出し――。

　俺にとっては見慣れた現象。

　外の連中には出なかったそれが、なぜか彼女たちには浮かんでいた。

　透き通ったガラスのような吹き出しが、脳裏の叫びを晒している。

『イヤダ』『ナンデ』『タスケテ』

　心の中では泣き叫んでいる。

　外見は無表情でも、内側では阿鼻叫喚。

　俺は銃口を持ち上げ、弾丸の先を“吹き出し”に合わせた。

　引き金を引く。

　パンッ。

　弾丸が空気を裂き、吹き出しに命中した瞬間、それが砕け散る。

　パリンとガラスが割れるような音とともに、ひとりの女がその場に崩れ落ちた。

　立て続けに撃つ。

　二発、三発、四発――。

　吹き出しが次々と砕け、倒れる音が連鎖する。

　ロゼリアの前に火花の雨が止む。

　最後のひとりが倒れ、広間が静寂に包まれた。

　硝煙の匂いと、焦げた絨毯の匂いが混じり合う。

　ロゼリアが俺を振り返り、肩で笑った。

「……やるじゃねぇか。何した？」

　俺は肩を竦め、小さく銃を回してホルスターに戻した。

　吹き出しの残滓が、きらきらと空気の中で溶けていく。

　普段はぶっ放すばかりであまり使わないんだが、こういう時は便利だ。

　吹き出しを壊されると、ああやって気絶する。

　初めて"こう"なった時に、対象をドクターに調べて貰ったら、何やら激しい心理的ショックによる気絶だとか何とか。

　その後もきちんと復帰したから後遺症もなし。いいだろう？

　倒れた彼女たちに近づき、首筋を確認すると、チップが取り出せた。

　お、こっちは発火ナシか。

　倒れた女たちを見ると、ところどころ筋肉の断裂が見られるくらいで外傷はない。無理な動きと負荷をかけたせいだな。

　チップ発火のトリガーは、ナノマシンの稼働状況とか？

　まぁいい。

　大事なのは、吹き出しから見るに恐らく“彼女たちは、自分の意思で撃っていたわけじゃない”ってことだ。

　ロゼリアがチップを見て、吐き捨てるように言った。

「……やっぱり、ヴィーラ社のクソどもが裏で動いてるな」

　俺は頷きながら、倒れた“お嬢さん方”を見下ろした。

　まるで自宅で寝ているような安らかな顔で瞳を閉じていた。