転生先が無法都市だったけど、無口な修理屋やってたら何故か怖がられてる件

第五話 条件の擦り合わせ

「このチップが……原因だと思うんです」

　女は端末を抱きしめるように胸元へ引っ込め、涙交じりの声で続けた。

「昔からの馴染みの技師の方の紹介で……新しいシステムを構築すれば、悪いところを根本から作り変えられるって。それができれば、生体パーツも適用できるかもしれないって……。それが……あんなことになるなんて……」

　目尻に新しい涙が溜まり、震えるまつげに光が滲む。

　俺は鼻を鳴らし、顎に手を当てる。

　──話を聞く限り、侵食型のウイルスだな。

　体の端からジリジリと侵し、機能を奪っていくタイプ。

　普通なら感染部位を切除して義体に置き換えれば進行は止まる。だが、ごくまれに止まらないパターンがある。……妹とやらは、その不運なケースに当たったんだろう。

「それで──その技師はどうした？」

　声を低くして尋ねる。怪しいのは十中八九そいつだからな。

「……はい。父がすぐにどこかへ連れて行って、話を聞いたらしいんです。でも……その人も、別の企業から融通されたと……」

　どこか、ねぇ。

　口の中で呟く。

　まだ生きてりゃ話を引き出せるが、魚の腹の中に入ってたらそれまでだ。

「で、その企業ってのは？」

「ヴィーラ社です。総合商社の。最近、医療関係の企業も買収したと聞きました。……多分、そこからだと思います」

「……ヴィーラか」

　俺は短く息を吐く。

　超大手。名前を出すだけで厄介さが鼻につく相手だ。突っつくには骨が折れる。

　まあ、犯人探しは今は棚上げだ。

　問題は依頼内容──妹を治せってことだな。

　恐らくは上層の人間。面倒な案件なのは間違いない。

　けど……チップの件は俺自身もちょっと引っかかってる。コルドーに渡した代物と女の言うそれが一致するなら、なおさらな。

　……まあいい。今は大口の仕事もねぇしな。

　心の中で呟く、腹は決まった。

「大体の事情は分かった」

　背もたれに身を預け、女の目を真っ直ぐに見据える。

「依頼は受けてもいい。ただし──その前に条件のすり合わせだ」

　ぱっと女の顔が明るくなる。銀色の髪が小さく揺れた。

「あ……ありがとうございます！」

「当然、条件が合わなきゃご破算だ。それと……依頼が失敗した場合の責任は負わん。それでもいいか？」

　口にした瞬間、自分でも少し乾いた笑みが漏れる。契約書なんざ、この街じゃ紙屑同然。もし依頼が失敗したら──“相応の対処”が待っているだろう。だが、その時はその時だ。俺がぶちのめしてくるだけの話。

　女は震える声で、それでもはっきりと答えた。

「はい……。どなたにお願いしても無理だって言われました。……だから、どうかお願いします。妹を……セシリーを……」

　そう言って深々と頭を下げる。

　肩が小刻みに震え、涙が床にぽたりと落ちる音がした。

「まず──報酬だ」

　俺は水のボトルを手に取り、口を湿らせてから続ける。

「こういう厄介な仕事はな、前金を必ずもらうことにしてる。で、トータルでどれだけ出す？」

　女は一瞬俯き、そして顔を上げた。その瞳には妙な決意が宿っている。

「……私の家で経営している企業のうち、私の所有する株をすべてお渡しします」

　言葉は震えていなかった。だが、重みのある告白に俺は思わず片眉を上げた。

　……待てよ。そういえば、コイツの名前すら聞いてなかったな。

「そういや──お前さん、名前は？」

　一瞬、何を問われたのか分からない顔をしたあと、慌てて背筋を正す。

「あ……ああ！　私ったら……し、失礼をしました。も、申し遅れました。ルシア・レインブルグと申します。レインブルグ社は……ご存じでしょうか。父の会社です」

　……レインブルグ。

　その名を聞いた瞬間、頭の中で警鐘が鳴る。

　食品、流通、輸送網。陸海空すべてを押さえる巨大企業だ。上層でもかなりの影響力を持つ。

　俺は端末を取り出し、素早く検索する。

　すぐに出てきた。ルシア・レインブルグ──社長の次女。

　自身も経営に関わり、二十四歳という若さで常務に就任しているらしい。

　添付された画像には、目の前の女と同じ顔が、上層の式典らしき場でにこやかに手を振っていた。

　……なるほどな。整形や義体詐欺って線も考えたが……そんな面倒な真似をする意味も薄い。

　俺は画面を閉じて、目の前の女を見据える。

「本物か？　そんな大物が、こんな場所に一人で？」

「す、すみません……。あなたの噂を聞いて……どうしても居ても立ってもいられず……」

　頭上に浮かぶ吹き出しが揺れる。

《あああ……そうだ、ボディガードも付けずに来ちゃった……！　あああ、お父様に何て言われるか……！》

　ふむ。どうやら本物らしい。

　……にしても、放任気味なんだろうか。普通なら屈強なガードの一人や二人が付いているはずだ。

　もしくは妹の件でそっちに人を割いてるか。まあ、人の家の事情なんざどうでもいい。

「なるほど──お転婆娘ってとこか」

　皮肉を口にし、腕を組む。

「で、その株ってのは……どれくらいになる？」

　レインブルグ社の株。

　一パーセントだって、上層で人生を三回は遊んで暮らせるくらいの代物だ。

「はい。私の所有株……全体の五パーセントをお渡しします。それと、前金としてすぐに入金できる分で──百万クレド」

　思わず、ひゅうと口笛が漏れた。

　前金だけで豪邸が建つ。笑うしかねぇ額だ。

「次だ。──期間はいつまでだ？」

　問いながらも、答えは大体見えていた。

「……できれば、すぐにでも。いえ、今からでも向かっていただきたいくらいです……」

　ルシアは真っ直ぐに俺を見据えてそう言った。

　その瞳は縋るように揺れ、だが切実さを隠そうともしない。

　……まあ、だろうな。

　恐らく妹の命の猶予は、そう長くはない。義体で押さえ込んでいた部分がぶっ壊れ、そこから侵食が始まっているはずだ。浸食型のウイルスは止まらなければ一気に広がる。時間はない。

「ふうむ……ま、いいか」

　俺は溜息をひとつ吐き、サイドテーブルから大型の端末を取り出した。

　必要事項を素早く入力していき、契約のテンプレートを呼び出す。

　それをルシアに手渡した。

　彼女は受け取った瞬間、目を見開き、顔に明らかな喜色を浮かべた。

「……これは！？　それじゃあ！」

「ああ。そいつにサインして、前金の入金が確認できりゃ契約完了だ。そのまま出るぞ」

　言いながら手元のボトルを一気に飲み干す。冷たい水が喉を通り、内臓の奥に落ちていく。空になったボトルを握りつぶすと、プラスチックがクシャリと音を立てた。

「あ、ありがとうございます！」

　今までで一番の声量でルシアが答える。震えながらも端末にサインをし、同時に自身の端末を操作して入金処理を済ませたようだ。

　その動作は慣れた手つきだが、指先が微かに震えているのを俺は見逃さなかった。

「……これで、よし。今、入金しました。確認いただけますか？」

　差し出された端末を受け取り、表示を確認する。

　声紋認証、静脈認証、網膜認証──三重の署名。加えて入金ログもしっかり残っている。

　画面に映る桁数を見て、口元に自然と笑みが浮かんだ。

「……ああ、確かに受け取った」

　よし。

　久しぶりに行くか──上層。