リバイバルフロンティア

第3話 境界守の影

### 第3話「境界守の影」

　篠森蓮が目を覚ますと、そこは石造りの天井を持つ部屋だった。薄暗い灯火が壁に揺れ、湿った空気が肺に重い。寝台の横には水瓶と白布が置かれている。体の芯まで疲労が沈み込んでいた。

　扉が開き、背の高い男が入ってきた。ガラン・ヘイスだ。無骨な顔に刻まれた皺は戦場の時間を物語っている。

「起きたか。立てるなら来い。アルマが待ってる」

　蓮は頷き、重い足を引きずって廊下へ出る。冷たい石畳が裸足を刺し、遠くで金属の衝突音が響いていた。訓練場からの声だろう。規律と死が匂い立つ場所だった。

＊

　広間の中央には机が一つ。その向こうに、境界守の指揮官アルマ・ヴェルドが立っていた。灰金色の瞳は氷のように澄み、微動だにしない。隣には符を抱えたイオが控えている。セラの姿もあり、彼女は蓮に柔らかな微笑みを向けた。

「篠森蓮」

　アルマの声は低く、命令に近い。

「質問に答えろ。なぜ境界層に入り込んだ」

「……わからない。裂け目が揺れて、気づいたら落ちていた」

「そこで何を見た」

「……影獣と、あなたたちの戦いを」

　言葉に迷いが混じる。だが嘘を吐けば一瞬で見抜かれると感じた。

　イオが符に記録を刻みながら口を挟む。

「彼は“声”を聞いています。主系波動の直通。偶然ではない」

　広間に沈黙が落ちる。ガランが腕を組み、低く唸った。

「やはり、敵の種か」

　セラが慌てて遮る。

「違う。彼は人間よ。怯えているだけ」

　アルマの視線が鋭く蓮を射抜く。心臓が強く打ち、胸の奥のざらつきが疼いた。

「蓮。おまえは自分の中に、何かを感じているな」

　問いは否定を許さない。蓮は拳を握りしめ、かすかに頷いた。

「……影獣を見たとき、胸が……熱くなって。足が勝手に動きそうで……」

　イオが冷静に告げる。

「感応持ち。崩壊寄りだ」

　セラは唇を噛み、ガランは剣呑な目をした。アルマは短く告げる。

「保護対象として監視する。だが、必要とあれば兵器として用いる」

　その言葉に蓮の背筋が震える。人間として扱われない重み。だが同時に、この場所から追放されることはないのだと理解した。

＊

　広間を出るとき、セラが蓮の隣に並んだ。

「怖がらなくていい。私は、あなたを人として見るから」

　その声は確かな灯火だった。だが同時に、蓮の胸の奥で再び波が軋む。――“こちら”の呼び声が、確実に強くなっていた。