第6話「『うちが病院、建てたる！』
「潰し屋夫婦か！」「最強やないか！」
もはや笑いすぎて酸欠になりそうなおっさん達が、ぜえぜえと息を整えている。源さんが、涙を拭いながら、ふと素朴な疑問を口にした。
「しかし…よう分からんようになってきたで。旦那さんが病院潰して、あづさちゃんが会社潰れて…。じゃあ、なんで今こうしてあづさちゃんだけが汗水流しとるんや？旦那さんは、今何しとるん？」
その問いに、皆が「確かに」と頷く。
あづさは、やれやれといった風に首を振ると、遠い目をして話し始めた。
「まあ、旦那もさすがに堪えたみたいでな。うちが仕事から帰ったら、暗い部屋の隅っこで体育座りして『僕はもうダメだ…患者さんの信頼を裏切ってしまった…もう二度とメスは握れない…』て、ずっとめそめそしとったんどすわ」
「はあ、そらまあ、落ち込むやろなあ…」
おっさん達が神妙な顔で頷く。
「毎日毎日、豆腐の角に頭ぶつけて死ぬとか、シジミの味噌汁で溺れて死ぬとか、しょうもないことばっかり言うて。ホンマ、手のかかる旦那ですわ」
あづさは、そう言いながらも、その口元はどこか優しく綻んでいた。
「でな、ある晩、とうとう『僕はもう医者をやめる！田舎に帰って畑でも耕すよ！』て言い出して。しゃあないさかい、うち、言うてやったんですわ」
あづさは、ガテン系の男たちを見回し、ニヤリと笑った。
「『アホなこと言うてなさんな』て」
彼女は、まるで今、目の前に旦那がいるかのように、力強く言葉を続ける。
「『あんたは腕はええんやろ？潰れたんは経営のセンスがなかっただけや。ほんならな…』」
一呼吸おいて、あづさは今日一番の、とびっきりの笑顔で言い放った。
「『うちが病院、建てたる！』ってな！（笑）」
プレハブ小屋に、一瞬、シン…と風の音だけが響いた。
おっさん達は、今聞いた言葉の意味を理解しようと、必死に頭を回転させている。
あづさのお構いなしの独演会は続く。
「『更地にするのも、基礎工事も、鉄骨組むのも全部見てきたる！なんならこのショベルで穴掘ったるわ！あんたは、うちが建てたピカピカの城の中で、患者さんのことだけ考えとったらええんや！』て、ケツ叩いてやったんどす」
おっさん達は、もう口をあんぐり開けたまま、誰一人声も出せない。
「ほんだらな、」
あづさは、おかしくてたまらないといったように、腹を抱えて笑い出した。
「旦那、わんわん泣き出してな！『あづさ…君は僕の女神だ…！君こそが僕の特効薬だよぉ…！』言うて、涙と鼻水で顔ぐちゃぐちゃにしてましたわ！ハハハ！」
その壮大すぎる夫婦の物語に、おっさん達は言葉を失っていた。
会社の倒産も、病院の倒産も、この女の前では、壮大な夢の始まりを告げるファンファーレでしかなかったのだ。
長い沈黙を破ったのは、源さんだった。
「…あづさちゃん」
「はい？」
「あんた…本気で言うとるんか…？」
震える声で尋ねる源さんに、あづさはきょとんとした顔で答えた。
「当たり前やないですか。だからこうして稼いでるんです。病院建てるのも、まず土地の造成からやさかい。今の仕事は、未来の『山本総合病院』の基礎工事みたいなもんどすわ！」
その言葉に、おっさん達は顔を見合わせた。
呆れを通り越し、もはや神々しささえ感じ始めている。
やがて、一番年下の若い作業員が、ぽつりと呟いた。
「…俺、鉄筋組むの、手伝いますわ」
それを皮切りに、次々と声が上がる。
「俺は型枠大工やれるで！」
「ワシは左官仕事なら任せとけ！」
「電気工事はツレに頼んだる！」
男たちの声に、あづさは目を丸くした後、ヘルメットの奥で、少しだけ頬を赤らめた。
「皆さん…」
「よっしゃ！決まりや！」
源さんがパンと膝を叩く。
「山本総合病院建設プロジェクト、本日結成や！なあ、みんな！」
「「「おおーっ！！」」」
むさ苦しいプレハブ小屋が、にわかに活気づく。
夏の陽射しよりも熱い男たちの野太い声援を受けながら、山本あづさは、自分のパワーショベルを見つめた。
それはもう、ただの鉄の塊ではなかった。
愛する旦那との未来を、そして仲間たちの夢を乗せて大地を拓く、希望の城そのものに見えた。
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