90秒でざまあ！サレ妻逆転ストーリーズ

第6話 『芸能界の女帝と呼ばれた元サレ妻』⑧「ハリウッドからのオファー」

「ミサキ・クロダ、ハリウッド進出決定！」

ロサンゼルスからの衝撃的なニュースが、日本の朝を騒がせた。

「マーベル新作『サムライ・アベンジャーズ』の準主役に、黒田美咲さんが大抜擢されました！」

情報番組のキャスターが興奮気味に伝える。契約金は推定5億円。日本人女優としては破格の待遇だった。

黒田プロダクションの会見場には、200人を超える報道陣が詰めかけた。

「このオファーは、完全に実力で勝ち取ったものです」黒田勝利が説明する。「ハリウッドのキャスティングディレクターが、美咲の演技を見て即決でした」

実際は、黒田が40年かけて築いた米国エンターテイメント界との太いパイプが動いていた。しかし、それは誰も知らない。

美咲がマイクを取った。

「まさか私にこんなチャンスが来るとは。添え物と呼ばれた私が、世界の舞台に立てるなんて」

その一言に、記者たちがざわめいた。添え物——レオの言葉を、美咲は忘れていなかった。

同じ時刻、埼玉県の場末のパチンコ店。

「神崎レオでーす！今日は新台入替！ビッグチャンス！」

薄汚れたジャンパーを着たレオが、マイクを握って叫んでいた。客はまばらで、ほとんどが高齢者。誰もレオに気づかない。

「あの、すみません」店長が近づいてきた。「もっと元気よく！昔はテレビ出てたんでしょ？」

屈辱だった。しかし、この営業で得られる5万円がなければ、来月の家賃が払えない。

「はい！もっと頑張ります！」

レオは無理やり笑顔を作った。

深夜23時、ようやく営業が終わった。電車賃を節約するため、1時間かけて歩いて帰る。アパートに着くと、部屋から蘭の声が聞こえた。

「ママ、もう無理……」

電話で泣いている。レオがドアを開けると、蘭は慌てて涙を拭いた。

「おかえり」

「ただいま」

テーブルの上に、週刊誌が置かれていた。

『水野蘭、キャバクラ勤務を激写！』

写真には、派手なドレスを着た蘭が、客に酒を注ぐ姿が写っていた。

「見たのね」蘭が自嘲的に笑った。「時給3000円。女優より稼げるって、皮肉よね」

「蘭……」

「もう疲れた。芸能界なんて、もうどうでもいい」

二人は黙ってコンビニ弁当を食べた。テレビをつけると、美咲の特集をやっていた。

『ハリウッドスターと並ぶ美咲さん！オーラが違います！』

画面には、ビバリーヒルズの豪邸パーティーで、トム・クルーズやブラッド・ピットと談笑する美咲の姿。ゴージャスなドレスに身を包み、完璧な英語で会話している。

「信じられない」蘭が呟いた。「あの地味な奥さんが、ハリウッドスター？」

レオは答えなかった。答えられなかった。

翌朝、さらなる衝撃のニュースが。

『黒田美咲、アメリカの高級ファッションブランド「セレスティアル」のアジア圏アンバサダーに就任！』

契約金は年間2億円。CMは世界150カ国で放映される。

一方、レオの元に電話が入った。弱小事務所の社長からだ。

「神崎さん、悪いニュースです。パチンコ店の営業も、来月で終了だそうです」

「え？なぜ？」

「あなたを呼んでも、客が増えないって。むしろ『落ちぶれた姿を見たくない』って苦情が」

レオは電話を切った後、壁を殴った。

その夜、蘭が荷物をまとめていた。

「どこへ行くんだ？」

「実家に帰る。もう限界」

「俺を捨てるのか？」

蘭は振り返った。その目は、もう冷めきっていた。

「あなたと一緒にいても、未来がない。美咲さんを添え物って言ってたけど、今の私たちこそ、芸能界の添え物以下よ」

蘭は出て行った。

一人になったレオは、スマホで美咲のインスタグラムを見た。フォロワー500万人突破。最新の投稿は、ハリウッドのスタジオから。

『新しい挑戦、楽しんでいます。応援してくださる皆様に感謝を込めて』

コメント欄は応援メッセージで溢れていた。

レオは、震える指でコメントを打とうとした。

『ごめん』『やり直したい』

しかし、書いては消し、書いては消しを繰り返し、結局何も送れなかった。

窓の外では、雨が降り始めていた。

かつての大物俳優は、六畳一間で膝を抱えた。

美咲が世界に羽ばたく頃、レオは日本の片隅で、一人朽ちていく。