【悲報】本屋でバイトを始めた売れないなろう作家ワイ、バイト先の可愛い女の子が『なろうアンチ』だった件

第1話 バイトをはじめる。

　俺は、書籍化作家である。

　……と、まあ、そう名乗っていた時期が、俺にもありました、というべきか。

　大学三年の冬。

　国内最大手のウェブ小説投稿サイトで連載していた俺の小説が、とある編集者の目に留まった。

　ジャンルは、当時飛ぶ鳥を落とす勢いだった『追放ざまぁ』。

　パーティーを追放された主人公が、実はチート級の能力を持っていて、元パーティーメンバーや自分を虐げた連中を見返していく、王道中の王道だ。

　俺は流行の波に乗り、そして書籍化という夢を掴んだのだ。

　ペンネームは、『神凪蒼（かんなぎそう）』。

　我ながら、なかなかにカッコいい名前だと思っていた。

　『これで印税生活だ！　もう就職活動なんてしなくていいんだ！』

　そう浮かれていた俺を、現実は容赦なく殴りつけてきた。

　鳴り物入りで発売されたデビュー作は、驚くほど売れなかった。

　二巻、三巻と続くはずだった物語は、無情にも一巻で打ち切りとなった。

　それから二年。

　大学は卒業したものの、俺は就職もせず、古都・京都のワンルームマンションでキーボードを叩き続けている。

　新作を投稿しても、ランキングはせいぜい日間三百位。あっという間に圏外へ消えていく。

　通帳に記帳された、残り五万円を切った預金残高が、俺のプライドをじわじわと、しかし確実に削っていく。

　今月の家賃を払ったら、もうほとんど残らない。

　さすがにまずい。まずいぞ、夏目創（なつめそう）、二十四歳。

　今更、就職なんてできるかよ。

　俺は一度でもプロとして本を出した人間だ。

　そこらの奴らとは違う。

　……なんていう、醤油皿より薄っぺらいプライドだけが、俺をこの場所に縛り付けていた。

　だが、プライドでは腹は膨れない。

　もやし炒めの味にも飽きてきた。

「……バイト、するか」

　誰に言うでもなく、そう呟いていた。

　せめて、本に関わる仕事がいい。

　作家としての経験が活かせるかもしれないし、何より本が好きだから。

　そう思ってスマホで求人サイトを開くと、一件の募集が目に飛び込んできた。

　『京都駅前　大型書店　アルバイトスタッフ募集　未経験者歓迎』

　時給は、まあ普通。

　でも、ここなら。

　俺はごくりと唾を飲み込み、震える指で通話ボタンをタップした。

　数コールの後、凛とした、どこか芯の通った女性の声が聞こえる。

「はい、ブックフォート京都駅前店、店長の立花です」

「あ、あのっ！　アルバイトの募集を見て、お電話したのですがっ！」

　我ながら、情けないほど裏返った声だった。

　◆

　面接は、数日後に行われた。

　俺が向かったのは、京都駅の烏丸中央口を出てすぐの場所にある、ひときわ大きなビルだ。

　その地上六階を占めるのが、『ブックフォート京都駅前店』。

　ベストセラーから専門書まで、ありとあらゆる本が並ぶ、まさに本の城塞。

　俺は何度か客として訪れたことがあるが、まさかここで働くことになるとは思ってもみなかった。

　通された事務所で待っていると、カツカツとヒールの音を立てて、一人の女性が入ってきた。

「待たせたわね。私が店長の立花楓です」

　電話の声のイメージ通り、凛とした雰囲気の美人だった。

　三十代くらいだろうか。

　きっちりとまとめた髪に、シャープなデザインの眼鏡がよく似合っている。

「夏目創くんね。履歴書、見させてもらったわ」

　立花さんは俺の向かいに座ると、単刀直入に切り込んできた。

　志望動機、勤務可能なシフト、体力仕事は大丈夫か。

　矢継ぎ早に飛んでくる質問に、俺は必死で答える。

　そして、ついにその時が来た。

「……で、前の仕事は？　大学卒業してから二年ほど空いてるみたいだけど」

　来た。

　一番聞かれたくない質問だ。

　売れない作家です、なんて正直に言えるわけがない。

　かといって、気の利いた嘘も思いつかない。

　数十秒の沈黙の後、俺の口から飛び出したのは、見栄とプライドがこね上げた、みっともない自己申告だった。

「い、いちおう……その……ぷ、プロの作家とか……やってます」

　ああ、言っちゃった。

　言っちゃったよ、俺。

　立花さんは、きょとんとした顔で数回まばたきをすると、ふっと口元を緩めた。

「へぇ……作家ねぇ」

　その目は、どこか俺のことを見透かしているようで、居心地が悪い。

　やばい、不審がられたか……？

「面白いから、採用。来週から来られる？」

「へっ？　あ、はい！　大丈夫です！」

　あっさりと採用が決まり、俺は安堵と同時に、作家だと言ってしまったことへの小さな後悔を胸に、事務所を後にした。

　◆

　そして、バイト初日。

　バックヤードで行われた朝礼で、立花さんは悪気のない笑顔で爆弾を投下した。

「今日から新しく入った夏目創くん。夏目くんはなんと、プロの作家さんなのよ」

　その一言で、他のバイトスタッフたちの視線が一斉に俺に突き刺さる。

　やめてくれ、そんなキラキラした目で見ないでくれ！

「え、マジすか！？」

　真っ先に食いついてきたのは、いかにも大学デビューしました、という感じの明るい茶髪の男の子だった。

「作家さんって、すごいっすね！　ペンネームとかってあるんですか！？」

「え、あ、うん……神凪蒼、っていうんだけど……」

「ええっ！　神凪先生！？　俺、読みましたよ！　『追放された落ちこぼれ錬金術師は、実は神級アイテムを無限生成できるので、辺境でスローライフを送ることにした』ですよね！？」

「そ、そう！　それ！」

　この子は、相田陽太くんというらしい。大学二年生で、なろう小説が大好きらしい。

　相田くんの興奮が伝播して、他のスタッフたちも「すごーい！」「うちのラノベコーナーにもありましたよ！」と口々に俺を持ち上げてくれる。

　（これだ……これだよ……！）

　最近まったく味わっていなかった、作家としての賞賛。承認欲求が満たされていく快感に、俺はすっかり有頂天になっていた。

　ああ、作家って言って、本当に良かった。

　そんなことを考えていると、ふと、その歓迎の輪から少し離れた場所に、一人の女の子がいるのが目に入った。

　腰まである綺麗な黒髪。

　清楚な白いブラウス。

　黙々と平台に並べる本の整理をしている彼女は、こちらのことなど一切気にも留めていない様子だった。

　（あの子だけは、俺に興味ないのかな……？）

　そう思った、まさにその時だった。

　彼女――白樺詩織というらしい――は、平台に積まれた一冊のライトノベルを手に取った。

　それは俺の作品ではなかったが、似たようなタイトルの、いわゆる「なろう系」の小説だった。

　彼女は、その表紙を汚いものでも見るかのような目で見つめると、誰にともなく、しかし、俺の耳にはっきりと届く声量で、冷たくつぶやいた。

「……くだらない」

　歓迎ムードで温まっていたバックヤードの空気が、俺の周りだけ、一瞬で凍り付いた。

　有頂天だった気分は、奈落の底へと叩き落される。

　心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。

　え……？

　今の、俺に向けて言ったわけじゃないよな……？

　気のせいだよな……？