年下ワンコと完璧上司に溺愛されて困っています。

第23話 また見てはいけないものを見ちゃった……！！

　三日後の木曜日。

　第４会議室で、わたしは完全に煮詰まっていた。

　＜みにっきゅ＞コラボの文房具企画のアイデア自体は十個ほど閃いている。

　けれど、コストや実現性の面から振るいにかけていくと――残ったのは、たった四案。

　今週中にもう一案以上、形にしなければならない。

　第４会議室は、最大八人掛けの長机を囲む、プロジェクトＭの私たち企画開発チーム専用の作業スペースだ。

　席は毎日自由。朝来た順に好きな場所へ座る“早い者勝ちルール”を、わたしの提案で導入していた。

　今日は、わたしと神谷が並び、田島はその向かい側。

　顔を上げれば、二人の表情がすぐに見える距離だ。

　（うーん……あと一歩が出てこない）

　頭を抱えながら、ふと視線を他の二人に向けた。

　同じく会議室で作業している、同期の神谷と後輩の田島。

　田島が恋敵（ライバル）ではないとわかってから、

　神谷の田島へのあたりが少しは柔らかくなるかと期待していた。

　……が、まったくそんなことはなかった。

　どうやら彼らが水と油の関係なのは、間違いないらしい。

　プロジェクトＭの企画チームの構図は、もうすっかり出来上がっていた。

　田島が調子に乗って、神谷が睨み、嫌味を言う。

　そしてそのたびに、わたしが間に入ってなだめる。

　――三人で進めるはずのチームなのに、

　まるで子ども二人を抱えた保育士の気分だ。

　もちろん、高峰部長もときどき様子を見に来てくれる。

　ドアが開いた瞬間、ギスギスした会議室の空気がふっと浄化されるような気がした。

　その穏やかな声と笑顔だけで、空気が整うのだから不思議だ。

　「うーーーーーん……」

　資料用の＜みにっきゅ＞の絵本をめくりながら、思わず声が漏れた。

　ページの上で、丸い瞳のキャラクターたちが笑っているのに、こちらはまったく笑えない。

　隣から低い声が落ちてくる。

「なんだ、三枝（さえぐさ）。煮詰まってるのか？」

　顔を上げると、神谷が腕を組んだままこちらを見ていた。

　冷静な眼差しなのに、ほんの少しだけ口元が緩んでいる気がする。

「そうだね。アイデア自体は出てるんだけど……中々、悩ましいわ」

「お前、今、企画何案まで出せてる？」

「四案……だね」

「明日中にあと一案か。どこで詰まってる？」

「やっぱりコスト面が頭痛いなあ」

　自嘲気味に笑ってみせると、神谷がわずかに身を乗り出した。

「ちょっと見せ――」

「ですよねーーー！！　俺もっス！」

　その瞬間、勢いよく割り込んできた声に驚く。

　田島がノートＰＣを抱えて、椅子ごとズズッとこちらに寄ってきた。

　田島はモニターをこちらに向けながら、勢いよくまくしたてる。

「俺もアイデア自体は二十くらいあるっスけど、そこからコスト面とか考えて形になりそうなのは四案。あと一案がなかなか……」

　その熱量に、思わず苦笑いがこぼれる。

「田島もかぁ。わかるわ、悩ましいよねえ」

　田島は「でしょ？」と、仲間を見つけたように笑ってみせた。

　――その瞬間、隣の空気がかすかに変わる。

　「……」

　私の横で、神谷がわずかに眉をひそめた。

　ほんの一瞬、空気がぴりっとした気がする。

　なんだろう。何か、地雷でも踏んだ？

　けれど、次の瞬間にはもういつもの神谷に戻っていた。

　神谷が小さく鼻を鳴らす。

「お前ら、まだまだだな。――ちなみに俺は、もう十案できてる」

　ドヤァッとでも言いたげな表情。

　俺様を褒めろオーラが全開だった。

「えっ、四日も経たずに十案！？　すごっ」

「マジっすか！！　さすがっス！」

　わたしと田島が同時に反応すると、神谷は満足げにうなずいた。

　――その後もしばらく、資料の＜みにっきゅ＞の絵本を眺めながら考え込んでみたけれど。

「うーーーーん……だめだわ。このままだと閃かない気がする」

　そうつぶやいて立ち上がる。

「長めに昼休憩取るから、ちょっと気分転換に市場調査がてらランチ行って……」

「えーーーーっ！　ハイハイっ！　俺もお供するっス！」

　神谷と二人きりになるのを恐れたのか、田島が食い気味に手を上げた。

「な……っ！　だったら俺も……」

　なぜか便乗しようとする神谷。

「えっ？　でも神谷さん、十案も出せてるなら、気分転換とかいらなくないっスか？」

「ぐっ……。ま、まあ、そうだな。

　フン。俺は残ってるから――未完成組で、仲良くしとけ」

　一瞬、神谷が焦ったように見えた。

　けれどすぐに、いつもの神谷に戻る。

「な、なんすか未完成組って！」

　田島がむくれたように抗議する。

　わたしも苦笑して、思わず肩をすくめた。

「ま、いいじゃない。私たちは私たちで、気分転換してこよ」

　そう言って、わたしと田島は連れ立って街へ繰り出すことになった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「やっぱり、外に出て正解だったわ」

　市場をぐるりと見て回り、近くの喫茶店でランチを取ることにした。

　落ち着いた店内には、珈琲の香りがふんわり漂っている。

「大人の女性向け文具は、やっぱり実用性があるものが売れてたよね」

　メモを取りながら言うと、田島が大きく頷く。

「ッスよねえ。コンパクトでシンプルなものに“可愛い”を融合できたら最高っス」

「そうだよね。わたしもその路線で考えるわ。

　田島は？　あと一案、浮かびそう？」

「ハイ！　俺も方向性は見えたっス！！」

　二人で思わず笑い合った。

　会社を出る前、「第４会議室を出たら“みにっきゅ”の名称は禁止。呼ぶときは“Ｍ”で」と釘を刺している。

　なので、周囲に聞こえても問題ない。

　田島が注文していたランチプレートが先に届く。

「どうぞ。冷めちゃう前に食べて」

　田島が夢中でハンバーグを頬張っている間、わたしはふと窓の外に目を向けた。

　その瞬間、息が止まった。

　窓の外を、金色の髪がふわりと横切った。

　思わず息を呑む。

　陽射しを受けて輝く金色の髪。

　軽やかな仕草に、周囲の視線が吸い寄せられている。

　通りすがりの女性たちが、まるでアイドルでも見たように振り返った。

（うそ……碧（あおい）！？）

　間違いない。

　あの明るい金髪、少しクセっ毛で長めの前髪。

　すらりとした立ち姿に、誰もが目を奪われる。

　久々に見る碧は、前よりずっと――洗練されて見えた。

　胸がどくどくと音を立て、息が浅くなる。

　そのまま信号待ちをする碧に見惚れていると、彼の前にひとりの男性が立った。

　背が高く、彫りの深い顔立ち。

　どこか外国の血が混じっているような整った容姿に、

　ラフなのに品のあるスーツ。まさにイケオジという言葉が似合う男だった。

（……誰？　知り合い？）

　イケオジは何かを言いながらが碧の手を取った。

　碧は――ふっと、微笑んだように見えた

　そのまま、軽く手を引かれるようにして近づく。

　その時、店員がやってきて、

　わたしのレディースランチがテーブルに置かれた。

　「ありがとうございます」と会釈をして、

　ほんの数秒、視線を外した。

　再び窓の外に目を向けると――

　碧とイケオジが、抱き合っていた。

　まるで映画のワンシーンのように、

　碧がその胸に身を預けている。

　金色の髪が、イケオジの肩にかかって揺れていた。

（え……な、なに、あれ……？）

　光の反射で表情までは見えなかった。

　でも、どう見ても――親密そうにしか見えなかった。

　光を受けた碧の髪がきらきらと輝く。

　道行く人たちの目が、二人へと向けられていた。

（ま、またじゃん……！　また見てはいけないものを見ちゃった……！！）

　フォークを握る手が、止まる。

　胸の奥がズキズキして、うまく呼吸ができない。

　遠いはずなのに、なぜか彼の笑顔がすぐそばに感じられて――。

「先輩？　どうしたんスか？」

　田島の声に、我に返る。

「な、なんでもない！　なんでも……ないからっ！」

　慌てて笑ってごまかしたけれど、

　心臓の鼓動だけは、どうしても誤魔化せなかった。