11時47分の共鳴

第2話「契約」

午前2時47分、QSDのウェブサイトが彼のアパートの暗闇に対して光っていた。哲也は今ではすべての言葉を暗記していた。「量子コヒーレンスによる途切れのない人生」。ハイキングをしたり、子供と遊んだり、プレゼンテーションをしたりする人々のストック写真。ドア枠にしがみついたり、オフィスの床で目覚めたりする人は誰もいない。

臨床試験の同意書がノートパソコンの画面に広がっていた。47ページ中23ページ目。『参加者は、意識に対する量子もつれ効果が完全には理解されていないことを認めます。』彼は信仰について十分に教えてきたので、飛躍を見分けることができた。

携帯が振動した。山本からのメール：「面談予定。木曜日午前10時。草野博士がすべて説明します。」

木曜日は灰色で湿度が高かった。大学病院は消毒剤と希望が等しく混ざった匂いがした。哲也は診察室3にいた。神経経路についての一枚のポスター以外、壁は何もなかった。

草野博士はちょうど10時に入ってきた。40代後半、短い髪に銀色が混じり、動作は無駄がなかった。彼女はタブレットを置き、彼の目を真っ直ぐに見た。

「林教授。あなたの病歴を確認しました。15歳から側頭葉てんかん。現在ラモトリギン、レベチラセタム、クロナゼパムを服用中。発作は月平均2.3回。」

「徹底的ですね。」

「そうでなければなりません。」彼女はタブレットを彼の方に向け、赤い部分が脈動する3D脳モデルを見せた。「あなたの発作活動は著しく一貫しています。常に右側頭葉から始まり、予測可能な経路に沿って広がります。これはあなたを私たちのプロトコルに理想的にします。」

「それは？」

「インプラントは量子状態分析を通じてあなた特有の神経パターンを学習します。前発作活動を検出すると——あなたが前兆を感じる前でさえ——合成記憶ブリッジを生成します。あなたの思考の自動補完のようなものと考えてください。あなたの脳は誤作動する代わりに人工パターンを受け入れます。」

「量子の部分は？」

「処理は私たちのメインフレーム内のもつれた粒子を通じて行われます。遅延なし。あなたの脳は自分の信号と私たちの信号を区別できません。」彼女は一時停止した。「一部の参加者はパターン認識の向上、直感の改善を報告しています。なぜかはまだ研究中です。」

検査は6時間かかった。MRIスキャンでは、磁石が彼の周りで叫んでいる間、死んだように静止していた。現実の端を探るような質問の認知評価：『入眠時幻覚を経験したことがありますか？物事が起こる前に知ることがありますか？』

「『経験』を定義してください」と彼は答え、技術者がメモを取った。

待合室には他に5人の候補者がいた。50代のビジネスマンが絶えず携帯をタップしていた。顔はかろうじて抑えられた震えで引き締まっていた——パーキンソン病だろうと哲也は推測した。25歳くらいの若い女性には耳の後ろに手術跡があった。うまくいかなかった昔ながらのてんかん手術。

着古したブレザーを着た老人が彼を見つめた。「あなたは宗教の教授ですね。林さん、でしょう？去年、意識と仏教哲学についてのあなたの講義に出席しました。」

哲也はうなずいた。

「皮肉ですね？聖典の代わりにシリコンを通じて救済を求めるなんて。」

「私は宗教を教えています。救済を信じているとは言っていません。」

老人は微笑んだ。「それでも私たちは皆ここにいて、量子力学に信仰を持っています。」

日没後、草野博士が彼を呼び戻した。彼女のオフィスは新宿の光を見下ろしていた。都市の脳で発火する何百万ものニューロン。

「あなたは理想的です、林さん。あなたの側頭葉パターンは著しく一貫しています。予備テストでの量子コヒーレンスは...」彼女は言葉を選びながら一時停止した。「異常に強いです。同意すれば2週間後に手術です。」

「離脱した5人は？」

「3人は精神的変化に不安を感じました。2人は家族の反対がありました。医学的合併症はありません。」彼女は最終同意書を机の向こうに滑らせた。「考える時間を取ってください。これは不可逆的です。」

彼はすぐに署名した。

夕暮れの自由が丘を歩いて帰る間、馴染みの道は潜在的な終わりで充電されているように感じた。家族連れがレストランに向かって流れ、カップルがウィンドウショッピングをし、誰もが明日が今日のようになると想定していた。母親がよろめく幼児を引き起こし、一人で歩きたいという彼の決意を笑っていた。

駅で、哲也はヘルプマークを取り出した。赤と白のタグが駅の光を捉えた。小さな女の子がそれに気づき、父親の袖を引っ張り、質問をささやいた。父親は哲也をちらりと見て、すぐに目をそらし、娘をホームの遠い端に案内した。

彼はタグをゴミ箱の上に持っていった。手を離せば、目に見えない障害を誰かが気にかけているふりをやめることができる。しかし訓練された習慣が勝った。彼はそれをポケットに押し込んだ。あと2週間壊れている。それから修理されるか、まったく新しい方法で壊れるか。

その夜、彼のアパートはより小さく感じた。彼は机に座り、マーヤー——知覚された世界が現実であるという幻想——についてのヒンドゥー教の概念についてのエッセイを採点していた。ある学生が書いていた：「おそらく悟りは幻想を見抜くことではなく、より良い幻想を選ぶことです。」

赤ペンを浮かせながら、哲也は書いていた：「興味深い考えです。さらに発展させてください。」

携帯には母からの3つのメッセージがあった。今週の日曜日も夕食？いつもの時間？彼は確認するのを忘れていた。彼は返信した：「はい。いつも通り。」

しかし何も同じではなくなる。2週間後、彼らは彼の頭蓋骨に穴を開け、量子プロセッサを挿入し、彼の意識の壊れたコードを書き換えようとする。彼はインプラントが置かれる左耳の後ろの場所に触れた。皮膚は正常に感じ、将来の侵害に気づいていない。

その夜、彼は時間かもしれない濃い液体の中を泳ぐ夢を見た。遠くのどこかで、かろうじて聞こえるが、誰かがピアノを弾いていた——ジャズ、複雑で悲しく、完全に明瞭だった。彼はそれに向かって泳ごうとしたが、音楽はどこからでも、どこからでもなく来ていた。

午前3時に目が覚めた。口の中に銅の味。発作ではない——普通の睡眠で舌を噛んだのだ。しかし夢の響きは残っていた。ジャズ、彼はジャズを聴いたことがないのに。ピアノ、彼は演奏を学んだことがないのに。

外では、緑が丘が快適な眠りについていた。2週間後、すべてが変わる。あるいは何も変わらず、それはもっと悪いかもしれない。

彼は夜明けまで再び眠れなかった。