『イモタン』

1話完結·短編

　旦那が仕事から帰ってきた。

　夕食の準備は万端。

　食卓には、焼き立てのサンマの塩焼き。

　さっき七輪の炭火で焼いた。

　サンマには大根おろしと半切りにしたスダチ。

　チョイ焦げくらいの絶妙な焼き加減。

　わたし、天才だな。

　主婦の鏡。

　サンマの塩焼きには、ヤッパ、コレ！

　そりゃ、キンッキンに冷えたビールでしょ。ウチは食事のときは瓶ビールを飲む。だって、美味しいもん。　

「はい、お疲れ様♡」

「うん、ありがと♪」

　トクトクトクと旦那のグラスにビールを注ぐ。

　そしたら、ビール瓶を奪われる。次はわたしの番。旦那がわたしのグラスに注いでくれる。

　ウチは共働き。2人はマイホームとマイカー、ダブルローンの共同返済者1号、2号。

「ん〜、ありがと♪」

　そして、乾杯。　

　今日もお疲れ様！

　ゴクゴクゴク···

　んまい♪

　さて、サンマを食べよ。

　スダチを搾って、サンマにかける。大根おろしにはお醤油をたらす。チョイとサンマの背中の皮をめくると、白いキレイな身が現れる。

　パクっ。

　ジャワっと美味しい脂が口に広がる。純然たる脂なのに、しつこくない。　

　スダチだ。

　さわやかな香りがしつこさを和らげてくれる。

　お腹を破ると、肝が姿を現す。

　形が崩れてない。こりゃ鮮度抜群。肝を抜いて焼くと、味が落ちる。肝も食べられない焼き魚は鮮度が落ちる。

　肝をちょっと箸で崩し、やわらかいお腹の身と一緒に食べる。

　うっま。

　ぜんぜん臭くない。

　わずかな苦味。

　すかさず、冷たいビールを口に含む。

　さわやかな苦味の競演。

　焼き魚は熱々が美味しい。

　身が香ばしい。　

　表面がパリッ、中の身がヌメッ。皮と身を一緒に食べる。食感の妙。ジュワッと旨味が口中に広がる。

　炭火バンザイ！　

　遠赤最高！

「おいっしい〜ね！」

　わたしが満面の笑顔で言うと、

負けない笑顔を旦那は返してくれる。

「うん。

世界一のサンマの塩焼きだよ」

　旦那はグラスのビールを飲み干した。わたしは空いたグラスにおかわりを注ごうとしたら、手で制された。

「スッゴい上手に焼けてるし、肝が最高なことになってるから、ちょっと飲み物チェンジするわ」

　戸棚から、旦那が茶色い酒瓶を出した。見たことない瓶だった。

「あれ？

それ、初めて見るね」

　わたしが聞くと、ダンナが新しいグラスを出して答えた。

「芋焼酎だよ」

「けど、いつも飲んでるのと、違くない？」

「ああ、いつものやつは、ロックかお湯割りで飲むやつ。

これは、イモタン用だよ」

「イモタン？」

　初めて聞く言葉。

「そう。

芋焼酎の炭酸割りで、

イモタン！

イモタンするときは、やっすくて、くっさい芋焼酎が合うんだ」

　ん？

「くっさいの？」

「うん。

くっさい！！　

だから、美味しい！

しかも、コレ飲み過ぎたら、次の日、朝イチのオシッコもくっさいんだよ」

　オシッコも臭い。

　いらん情報。

　氷、芋焼酎、炭酸水を入れ、マドラーでカラカラカラ。

　旦那はサンマの肝を舐めて、イモタンを飲む。

　く〜っ、たまらんと首を横に振ってる。

「ね、ソレ、美味しいの？」

「うん、芋くさい！」

　わたしはニンマリと笑う。興味沸いてきた。

「ちょっと味見したい！」

「はい、どうぞ」

　旦那がグラスを渡してくれた。

　グラスに鼻を近づける。

「ホントだ！

芋くさい！！」

　一口、口に含む。

　芋くさい香りが広がり、強炭酸がシュワ〜！

　肝を舐める。

　イモタンを飲む。

　肝の旨味、わずかな苦味がフワッと口中に広がり、スッと消える。

　わたしはグラスを旦那に返した。

「どうだった？」

　聞かれて、答える。

「わたしにも、1杯作ってよ！」

「言うと、思った」

　そう言って、旦那はわたしの分も作ってくれた。

　サンマの塩焼きにイモタン。

　最強だった。

　そして、塩焼き食べちゃった。

　でも、何か、飲み足りない。

　旦那の催促。

「ね、ちょっとつまむものある？」

　わたしは思案した。

　お！　アレだ！！

　さっき、サンマを焼いた七輪。

　炭火はまだくすぶっている。

　炭火で炙る。

　アチチとソレを手でさく。

　皿に置き、その縁に七味マヨ。

「はい、お待たせ♪

エイヒレの炭火炙り、七味マヨ添えにございます」

　実家から送ってきたエイヒレ。

　割りと良いやつ。

　ソレを炭火で炙った1品。

　七味マヨをチョンとつけて、パクっと食べる。

　あ、コレは人をダメにする味だ！

　みりんの効いた甘みのある肉厚なエイヒレ。炭火の遠赤外線で旨味が増幅。しかも香ばしい。味が濃縮されたエイヒレをクリーミーなマヨが包み込み、七味がピリッと良いアクセント。

　すかさず、イモタンを飲むと、エイヒレの旨味をふくらませて、サラッと消える。

　旦那が右手を伸ばしてきた。

　わたしは旦那と固い握手をした。最高のツマミに対しての敬意と感謝を表した握手。開発者としては、誇らしい瞬間だ。

　イモタン夫婦はさらに杯を重ねた。明日も2人とも仕事だと言うのに、夜は更けゆく。

　朝、目を覚まし、リビングダイニングへ。テーブルの上、芋焼酎の一升瓶、空。

　バカじゃん。

　でも、焼酎は翌日に残りにくい。頭はちょっと重い気はするけど、痛いまではいかない。

　トイレに入り、座る。

　···。

　あ！

　思わず、声に出た。

　ホントだ。

　イモタン、恐るべし

了