RINA

第5話 兄弟の絆

　研究所。

　帰還した姉弟を見て、兄・将武が駆け寄った。

「二人とも無事か!?」

「ギリな」

　コウキが笑い、リナは深く頷いた。

　父・善和は黙って娘を抱きしめた。

　だがリナは小さく突き放すように、問いを投げた。

「パパ。私は兵器なの？　ただの実験体なの？」

「違う。お前は娘だ」

　即答だった。だが、リナの胸にはまだ影が残っていた。

　藤田所長が声を掛ける。

「感傷に浸る暇はない。我々は極秘に動いているが、敵も本気で仕掛けてきた。次はもっと大きな波が来る」

　　　　　＊

　その夜、簡単な検査を終えた姉弟は食堂に集まった。

　将武が持ってきた紙袋を机に置く。

「はい、ジャンボハンバーガー三つとポテト山盛り」

「お前、どこでそんなの買ってきたんだ」

「お前たちが目覚めて最初に食うのはジャンクって決めてたんだよ」

　コウキが吹き出し、リナも思わず笑った。

　三人並んでがつがつと食べる。

　久しぶりに、普通の兄妹らしい時間が戻ってきた。

「姉貴、さっきは本当にすげえ動きだった」

「……自分でも驚いた。勝手に体が動いて……」

　リナは拳を握りしめる。

「でも、コウキがいなきゃ、死んでた」

「お互い様だろ。俺たち、セットじゃなきゃダメなんだよ」

　そう言って笑う弟の顔は、昔と同じ無邪気な弟だった。

　　　　　＊

　だが、休息は長くは続かない。

　その頃、都内の別の闇では「新世界真心会」の幹部たちが集まっていた。

　失敗した襲撃の報告に、教祖・文明醒の冷たい瞳が光る。

「日本は邪魔だ。愛国心を持つ民族は厄介だ。だが――潰す手はある」

　暗い部屋に響く低い声。

「次は、もっと大きな炎で包み込め」

　　　　　＊

　研究所の廊下。

　リナは兄弟と並んで歩きながら、静かに呟いた。

「……どんな敵が来ても、私は逃げない」

「俺もだ」

　コウキが超電磁銃のケースを叩いた。

　その横で将武が笑う。

「やれやれ、俺の出番はあるのかね」

「あるわ。兄貴はご飯係」

　リナがからかい、三人は笑った。

　――兄妹の絆。

　それは新しい嵐を前にして、ようやく強く結ばれつつあった。