ホシは輝き、ヨルは明ける

第2話 海星という少年

　引きこもりの暁那のアパートを突然訪れた海星。

　彼はわずかに体を震わせ、暁那を強く抱きしめる。

「……今まで顔見せなくて、ゴメン」

　顔をうずめたまま呟く声に、暁那は動揺したまま返事も出来ずに固まっていた。

　何年ぶりかの人の体温、落ち着かないような、不思議と安らぐような温かさ。

　暁那はしばらく困惑していたが、思い切って言葉を発する。

「あ、あの……とりあえず、は、離れない？」

「……うん」

　海星は言われるがまま名残惜しそうに体を離すと、今気付いたような顔で部屋の中をまじまじと観察していく。

　ごみ袋が散乱し、散らかり放題の部屋。そして暁那に視線を移すと、肩まで伸びたボサボサヘアーに、薄汚れたダルダルのスウェット姿。

　久しぶりの再会に感激していた海星だが、それを目の当たりにしてしばらく、キョトンとした顔でパチパチと瞬きを繰り返した。

「……か、海星？」

　暁那が声をかけると、海星はようやく気がついたように、キリッとした顔で腕まくりをする。

「やるよ！」

「え、やるって、何？」

「掃除！」

　大きな声の海星に暁那は体をビクつかせ、部屋のゴミを広い集める彼を止めることも出来ず、ただ呆然と眺めていた。

　(……海星、背伸びたな……もう、何年ぶりだろう……そういえば、どうして会わなくなったんだっけ)

　黙々と部屋を片付ける海星の後ろ姿を見て、暁那は彼との事を思い返す。

――――10年前

「ほら海星、ご挨拶行くよー」

「……いや、行きたくない」

　傍目にもかなり築年数が経っているような一軒屋。それが理由かはわからないが、この辺りでは破格の値段の賃貸物件だ。

　小学二年生の海星と母親は、数日前からここに引っ越してきた。

　まだ段ボールがそのまま残ったような部屋で、母は海星のお尻を叩くように急かす。

「ダメよ！　ご近所さんにはちゃんと挨拶しなきゃ！」

「恥ずかしい」

「何言ってるのよ、どうせ明日学校で自己紹介しなきゃいけないんだよ？　いい練習じゃない」

　母の言葉に嫌々ながらも立ち上がり、海星はようやく靴を履きだした。

　海星の両親は去年の年末に離婚し、この春から母と二人きりの生活が始まったのだ。

　元々大人しい性格の海星は、急な環境の変化に戸惑い、ここ最近はさらに自分の殻にこもることが多くなっていた。

◇

「えっと……望月（もちづき）さん、だね。行くよ？」

「う、うん」

　母も緊張していたようで、インターホンを押す前にスーッと深呼吸をする。

　海星も緊張した面持ちで、自分の家よりも遥かに立派で綺麗な望月宅を見上げていた。

　インターホンを押してしばらく待っていると、「はい」と穏やかそうな女性からの返事がする。

「あ、あの！　先日引っ越してきた相沢（あいざわ）と言います！　ご挨拶に伺ったのですが」

「あらそうですか、ご丁寧にありがとうございます。少しお待ちくださいねー」

「は、はい！」

　女性が出てくる間、母はホッと息を吐き、嬉しそうな笑顔で海星を見つめる。

「優しそうな人で良かったね！」

　海星はそんな母をよそに、落ち着かない様子でゆらゆらと体を揺らしていた。

　ほどなくして、玄関から母親と思われる女性が出てくる。海星の母よりも少し年配のその女性は、落ち着いた雰囲気の綺麗な人だった。

「お待たせしてすみません」

「い、いえ全然！」

　女性は海星の姿を見ると、パッと表情を変えて明るく微笑む。

「あら！　娘さん？　可愛らしいですねぇ、おいくつかしら」

　女性の反応に、海星はサッと母の後ろに隠れてしまった。

「あっはは……これでも小学二年生になる息子なんですよー。紛らわしいですよね？」

　気まずそうに笑う母に、女性は「え！？」と口元を覆って驚く。

「ごめんなさい！　あんまり可愛らしかったので！」

「あー、気にしないでください！　慣れてますんで、ねぇ？」

　平謝りする女性の姿に、母はおどけた様子で海星に声をかける。

　海星はそんな母のお尻をバンと力強く叩いた。

「アイタ！　もう、何するのよー」

　女性は二人のやり取りにクスクスと笑うと、何か思い出したように声をあげた。

「そうだ！　ちょっと待ってくださいね！」

　そう言うと女性は再び玄関を開け、中に向かって声をかける。

「暁那ー！　ちょっと降りてきてー」

　少し待っていると、海星よりも大きな少年が家から出てきた。突然呼ばれた少年は驚いていたが、母と海星の姿を見つけて軽く会釈をする。

「こちら、引っ越しのご挨拶に来てくださった相沢さんよ」

　女性に紹介され、母はまた深くお辞儀をする。

「初めまして、望月暁那です」

　控えめな笑顔で挨拶をする暁那に、母は感心したように挨拶を返した。

「暁那くん、凄くしっかりしてるのね！　歳は、海星よりだいぶ上かしら？」

「春から中学生になります」

「おめでとう！　お母さんに似て美人さんだから、きっと人気者になるねぇコレは」

　無意識に言っているのだろうが、褒められた暁那の母親も照れたように笑っていた。

　一方暁那は、母の背に隠れる海星の姿が気になったようで、チラチラと見え隠れする顔をじっと見つめる。

「そうだ暁那、この子は相沢さんの息子さんで、海星くんって言うの。これから仲良くしてあげてね」

　暁那は紹介された海星に軽く会釈をすると、ゆっくりと近づきその場にしゃがみ込んだ。　

「初めまして。僕、暁那って言うんだ。よろしくね」

　目線を合わせて優しく微笑む暁那に、海星はようやく緊張がほどけたようで、ようやく母の背中から出てきた。

「……アキ、くん？」

　緊張からか、ちゃんと名前を呼べない海星を、暁那は微笑ましく見つめて笑う。

「そ、アキでいいよ。じゃあ僕は、カイって呼んでいい？」

「……うん！　カイでいい！」

「はは！　これからいっぱい遊ぼうね、カイ」

　暁那の優しい笑顔を見て、海星はすぐに彼の事を好きになった。

　家に帰ってもずっと母にくっつき、次はいつ暁那に会えるのかとそればかり。

　近所に友達が出来て初めは喜んでいた母親も、あまりのしつこさにほとほと頭を抱えていた。

◇

「アキー！」

　ある日、学童保育に迎えに来た暁那を、海星は大喜びで出迎える。

　海星は母の仕事が遅いので、学校終わりは学童保育を利用していた。そして、暁那は学校帰りに海星を迎えに行き、その後暁那の家でゲームをしたりお菓子を食べたりと、二人で遊んで過ごすのが日課だった。

　この日も一人漫画を読んでいた海星は、暁那の姿を見つけると、漫画をほっぽりだして嬉しそうに駆け寄ってくる。

「カイ、ちゃんと漫画片付けないとダメでしょ？」

「あ、えぇー」

　海星は困ったような表情で、暁那と本棚を交互に見る。

「大丈夫、ここで待ってるから。ほら、片付けておいで」

「う、うん！　待っててね、絶対だよ！？」

　慌てて走っていく海星を、暁那は愛おしそうに見つめていた。

　兄弟がいない二人にとって、お互いが兄や弟のような存在だったのかもしれない。

◇

　暁那と関わるようになり、大人しかった海星は段々と活発な性格へと変わる。

　小学校高学年になる頃には、同級生の友達付き合いも多くなっていった。

　それにともない、暁那と遊ぶ頻度も減っていく。しかし海星にとって、暁那が特別な存在であることに変わりはなかった。

「アキー、ゲームしよー！」

　来年には中学生になる海星は、変わらず暁那の部屋に突然遊びに訪れていた。

「カイ、部屋に入る前はノックしてって言ってるじゃん」

「いいじゃん別にー」

　カイは暁那のベッドに飛び乗り、話も聞かずに携帯ゲーム機を触る。

「良くない。僕だって、プライベートがあるんだから」

「何だよ、プライベートって」

　海星はムスっとした顔で、机の前に座る暁那の方を見る。

「……カイに、言えないような事だよ」

　暁那が呟いた瞬間、机の上のスマホが震えた。

「あ、ちょっとゴメン！」

　電話だったようで、暁那は慌てて部屋の外に出てしまった。

　海星はその様子が気になり、ドアにくっつき聞き耳を立てる。

　(なんだよ、せっかく遊びに来てんのに、他のやつと喋って……)　

　しかめっ面をしていた海星だが、聞こえてきた会話にその表情は険しくなった。

『……うん、大丈夫。宰斗こそ、今日はバスケ部の助っ人お疲れさま……うん、来週の土曜日ね……ふふ、凄く楽しみ。そうだ、ごめん！　今ちょっと友達来てるから』

　(誰だよ！　嬉しそうに笑って……何かムカつく)

　暁那にこんな感情を抱くことなど初めてだったが、海星は無性にイライラしていた。

　そう思いながらも話を聞くことをやめられなかった海星は、その後、衝撃的な言葉を耳にする。

『じゃあ、また学校で……え？　うん、僕も、好きだよ……って恥ずかしいってば！　も、もう切るね』

　海星はそれを聞いた瞬間、慌ててドアから離れ、またベッドに飛び移りうつ伏せになった。

　艶っぽく、恥じらいを含んだ暁那の声。初めて聞く彼の声に、海星は自分でも押さえられないほどに高揚し、それと同時にポッカリと胸に穴が空いたような喪失感を感じる。

　どうしてそれが自分に向けられないのか……海星はそんな想いでいっぱいになった。

「……あれ、カイ？　寝ちゃったの？」

　部屋に戻った暁那が声をかけると、海星はわざとらしく「ぐーぐー」と寝息をたてる。

　暁那は困ったように微笑むと、ベッドに腰をかけて海星の髪をさらり撫でた。

「どうしたの？　拗ねちゃって」

「……拗ねてない」

　海星はムスっとした表情のまま、顔だけを暁那の方へ向ける。

「誰と、電話してたの？」

　海星の問いに、暁那は驚いて目を見開いた。

「えーっと……と、友達だよ？」

「嘘だ……好きって、言ってた」

　海星は目をそらしてボソッと呟く。

「はぁー、聞いてたの？」

　暁那は大きなため息をつくと、困ったようにボリボリと頭を掻く。

　そしてしばらく考え込むと、頬を赤らめて海星の耳に顔を寄せ、小さな声で囁いた。

「カイにだけ言うけど……か、彼氏なんだ。母さんたちには内緒だよ」

　暁那から打ち明けられた海星は、息苦しいほどに心が締め付けられた。

　暁那に恋人が出来て、しかも相手は男。それはもちろん衝撃だったが、もっと驚いたのは、自分が深く傷ついている事だった。

「……お、俺、もう帰る！　しゅ、宿題あるから！」

「えっ……カイ！？」

　やっとの思いで口にすると、海星は部屋を飛び出して帰っていった。

　それから、海星は暁那に会わなくなった。

　出会った頃から大好きな暁那。友達のようで兄のような特別な存在。

　けれど、自分も暁那をそういった対象に見ていたこと……海星はそれがどうしても受け入れられなかった。

◇

――――現在　暁那のアパート

「ふぅー……だいたい片付いた、かな」

　海星は額の汗を拭い、散乱したものが綺麗に片付いた部屋を満足気に見渡す。

　一方暁那は、部屋の隅に体育座りをし、どんよりとした空気を醸し出していた。

「……あのさぁ、なんでそんなとこにいるの？」

「だ、だって……海星の邪魔になると思って」

　消え入りそうな声で話す暁那に、海星は困った表情でため息をつく。

「はぁ、邪魔って……自分の部屋じゃんか」

　そばに近寄ると、暁那は体を強ばらせ、さらにこじんまりとしてしまう。

　そんな彼の様子を悲しそうに見つめ、海星はしゃがみ込んで暁那と目線を合わせた。

「俺……もう絶対、アキから離れないからね」

　海星の真剣な声に、暁那はようやく顔を上げ、彼の目を真っ直ぐに見つめる。

　変わらない白い肌と、猫のような大きな瞳。けれども、昔のように女の子には見えず、真剣な瞳にはしっかりとした男らしさがあった。

「ふふ、やっとこっち見てくれた」

　一転して柔らかく笑う海星の表情に、暁那は頬を赤らめ顔を背ける。

「……俺、これから毎日来るから。ちゃんと鍵開けてよね……それじゃ、また明日！」

　そう言って玄関で靴を履く海星の背を見つめ、暁那は無意識に立ち上がり声をかけた。

「か、海星は……どうして、ここに？」

　海星はしばらく背を向けたまま黙り込み、玄関のドアを開けて暁那に振り返る。

「アキの……力になりたいから」

　優しく、そして少し悲しそうに微笑んだ彼の姿が、暁那にはまるで天使のように見えた。

　バタンと閉じられるドアを見届け、暁那はしばらく見つめて立ち尽くしていた。

◇

「……海星、か」

　閉めた玄関のドアを背にもたれかかり、海星は俯いたまま寂しげに笑った。

　思い出の中にいる、暁那の姿を思い浮かべて。